Роб возвратился в каюту, разделся и по приглашению Денисова присел с краю диванчика. Наступила неловкая тишина.
Руки Роба, волосатые, крепкие, спокойно лежали на коленях. Нельзя было не проникнуться уважением к этому сильному человеку.
— Дорогие друзья, — наконец сказал Роб густым приятным басом, — я чувствую себя виноватым перед вами.
— В чем? — недоуменно спросил Иван Иванович.
— Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение… Произошло чудо… Я никогда не думал, что останусь живым.
— Товарищ Питерс, не волнуйтесь. Мы рады, что спасли людей. То, что вы живы, дорогой Питерс, является лучшей для нас благодарностью. Вот и мы, как видите, попали в тяжелое положение, — продолжал как будто между прочим Денисов. — И нам нужна помощь…
— О, товарищ Денисов, — горячо воскликнул Роб. — Рассчитывайте на меня, как на самого себя. Я к вашим услугам!
Иван Иванович довольно кивнул головой. Нельзя было не поверить в искренность Роба. Начальник экспедиции взял его руки в свои, сжал их крепко, по-дружески и спросил:
— А что вы можете сказать о своем капитане?
Роб опустил голову. Ему трудно было сразу ответить. На виске его взволнованно пульсировала тонкая синеватая жилка.
— Это дьявол! — выкрикнул он вдруг с нескрываемой злобой. — Не смотрите, что у него хвост лисий, зато зубы тигра! Ох и повоевал же я с ним здесь, пока вы нас нашли, — сказал он и облегченно вздохнул.
— А что такое было? — заинтересовался Денисов.
— А вы не читали моих записей? — удивился Роб. — Разве их не заметили в ракете?
— Как не заметили? Вот они, — показал Виктор старательно перевязанные шпагатом блокноты.
— Прочитайте — и вы все поймете.
Прошло добрых полчаса. Наконец Иван Иванович Денисов встал, отложил в сторону записи и радостно сказал:
— Вы — молодец! Вы — наш друг. А у нас говорят: для друзей — пироги, для врагов — кулаки. А теперь, дорогие мои, давайте посоветуемся, как отыскать Олега.
Советовались они недолго.
На поиски направились все: Денисов и Виктор, Роб и Поль. Было решено как следует обследовать весь северный участок Моря Ясности, а также гряду Кавказских гор. Эти участки Луны были наиболее интересными для кинооператора. Денисов направился к Кавказу, Роб — к кратеру Мазон, а Виктор с Полем — на равнину, лежащую у кратеров Эвдокс и Аристотель.
Легко лететь в безвоздушном пространстве Луны.
Все окрестности сияют от солнечного света. Яркость пейзажа еще больше подчеркивается черным как сажа небом.
Взгляд Ивана Ивановича жадно ищет среди унылой пустыни следы человека.
Где ты, Олег? Что с тобой, родной?
Покореженная, изрытая ямами цирков даль была безмолвна. Не доходили до Олега и радиосигналы. Казалось, тяжелый горизонт был наглухо припаян к голой каменной планете и электромагнитные волны не могли его пробить.
Денисов увидел впереди ряд заостренных сияющих вершин. Сердце тревожно забилось. Иван Иванович догадывался, что Олег мог попасть в беду только где-нибудь в горах. Он замедлил полет и стал более внимательно рассматривать окружающую местность.
Вот длинная серо-бурая равнина, ровная и чистая, как будто заасфальтированная. Денисов опустился вниз и тяжелыми ботинками прошелся по почве. Удивительно, не остается никакого следа. Тогда он вернулся назад и направился к зубчатой линии небосвода. Вскоре перед ним предстало сложное сплетение горных кряжей. Перспектива гор, открывшаяся взгляду, поразила Денисова. Это было царство странных пиков и скал, обрушенных и разбитых на мелкие куски глыб.
Ничто здесь не напоминало о присутствии человека, о его труде и деятельности. Все было мертвым, унылым.
— Олег! Олег! Отзовись, мы ищем тебя! — в отчаянии закричал Иван Иванович.
Он долго стоял неподвижно, чутко прислушиваясь.
Неожиданно длинная тень от далекого горного пика, лежавшая у его ног, покачнулась и, как будто кем-то срезанная, исчезла. Иван Иванович испуганно отступил назад. Вдали, на месте пика, поднялся высокий столб пыли. Казалось, вот-вот теснины гор заполнятся протяжным громовым гулом обвала. Но здесь о нем напомнило только едва заметное сотрясение почвы. Что случилось с пиком? В него врезался метеор или там неосторожно ступил Олег?
Перескакивая через щели и обрывы, легко и ловко отталкиваясь от каменных глыб и небольших площадок, Денисов направился в глубь гор. Из-под ног вырывались камни, откосы скал даже при слабом прикосновении рассыпались в мелкую пыль, но Иван Иванович каждый раз успевал своевременно включать моторчик, и это его спасало от гибели.