— Куда исчезает озеро? — усмехнулась тетя Глаша.
— А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?
— Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?
— Прок немалый, — ответил серьезно отец. — И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера. — И тут же спросил: — А много поблизости озер?
— Целых пять, — ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: — Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.
Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:
— Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное. Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.
— Тогда бери и меня в экспедицию, — попросил отец. — Вдвоем будет веселей. Идет? Так что, Глаша, готовь нас в путь-дорожку!
Тетя Глаша всплеснула руками.
— Неделю пожили и уже удираете? Виктор Сергеевич, не жалеешь ты свою сестру. Опять одной-одинешенькой быть мне в хате…
— Да мы на два-три дня. И вернемся…
Отец велел Олегу сходить к соседям и попросить лодку.
— Осмотри ее и запаклюй, если надо.
— Ладно, папа, все сделаю, — обрадовался Олег и вприпрыжку выбежал из хаты.
А Виктор Сергеевич постоял у окна, провожая глазами сына, потом заперся в своей комнате. Долго он не выходил оттуда. Тетя Глаша со двора через окно видела, как он расставил на столе какие-то пробирки и что-то колдовал над ними. Но она не стала расспрашивать. Знала — Виктор Сергеевич работает.
Уставший, но довольный прибежал к вечеру с реки Олег. Он влетел на веранду и, по-военному козырнув, доложил:
— Товарищ капитан, «Старая черепаха» в рейс готова!
Виктор Сергеевич просматривал свежую вечернюю газету. Подняв голову и увидев сына в такой забавной позе, он от души рассмеялся.
— Капитаном, Олег, будешь ты. Я — обыкновенным пассажиром. И название, значит, уже придумал?
— А как же! По всей форме…
— Должен сказать, название не совсем удачное. Я купил в магазине лодочный мотор. Приспособим — и будет настоящая моторка. Какая ж тут «Черепаха»?
Олег только теперь опустил руку и с укором посмотрел на отца.
— Что за путешествие на моторке? — будто жалуясь, сказал он. — Одно недоразумение…
— А ты не волнуйся, сынок, — ласково улыбнулся Виктор Сергеевич. — Моторчик прихватим на всякий случай. Главной двигающей силой у нас будут весла.
Олег сорвал с головы кепку, подбросил ее вверх и радостно прокричал:
— Да здравствует «Старая черепаха»!
Виктор Сергеевич с теплой улыбкой посмотрел на худенькую, вытянувшуюся фигурку сына и снова взялся за газету.
Тетя Глаша накормила Олега и сказала, чтоб никуда не ходил, пора спать: завтра спозаранок в дорогу. Но мальчику не сиделось. Он прошелся по дому, заглянул в комнату отца и незаметно шмыгнул на улицу.
Виктор Сергеевич тем временем решил побриться.
Он взял стакан и зашел на кухню набрать теплой воды. Глаша, что-то бормоча себе под нос, переставляла под лавкой бидоны. Увидев Виктора Сергеевича, она выпрямилась и удивленно развела руками.
— Чудеса, да и только, — проговорила она. — Или у меня потемнело в глазах, или я так завертелась…
— А что такое? — заинтересовался Виктор Сергеевич.
— Вчера купила бидон керосину, а сегодня, гляжу, — пустой. И хоть бы одна дырка…
Виктор Сергеевич повертел в руках бидон, потом посмотрел через распахнутую дверь куда-то вдаль и усмехнулся.
— Тут, скажу тебе, Глаша, видно, есть какая-то связь: сначала озеро исчезает, потом керосин…
Глаша замахала руками:
— Да брось ты, ей-богу, смеяться. Керогаз надо разжигать… Скажи, ты вылил?
— Клянусь, Глашенька, не я. Могу одолжить бензину. Правда, у меня его, что называется, в обрез.
Глаша отказалась. Она взяла бидон и пошла к соседке. Вернувшись, скоренько разожгла керогаз и принялась мыть в тазу картошку. Виктор Сергеевич побрился, подошел к умывальнику.
— Ага! Значит, полный порядок, сестрица? «Бульбу варят, бульбу жарят…»
— «Бульба — мука, бульба — каша, расцветай ты, доля наша!» — подхватила сестра и, весело блеснув глазами, добавила: — Слушай, Виктор, если вы пьете керосин или еще что-то с ним делаете, скажи, я буду ходить в лавку каждый день.
— Ох, милая сестрица! Любопытства у тебя… — Он шутливо погрозил пальцем. — Хочешь знать, куда он девался?.. Нет, все равно не скажу.