— А посмотри вот сюда, — показывает Григорий Антонович на стройную, в рост человека яблоньку с лопушистой листвой.
— Ух ты! — восторгается Олег. — Царь-яблоко. Какое огромное! А оно со всех сторон такое красивое?
— Со всех.
— И сладкое?
— Не пробовал еще. Но, судя по всему, должно быть сладкое. Поспеет, семена соберу, посажу. Тогда посмотрим, какое у него будет потомство. — Ученый на минуту умолкает, смотрит на восток, где среди белых, как меловые горы, облаков нежится не жаркое еще солнце. Потом мечтательно добавляет: — Теперь на Земле будут трудиться, Олег, три творца жизни: солнце, человек и атом. Мы далеко и быстро пойдем вперед. С твоим отцом мы скоро полетим на Малую Луну. Видишь, когда-то это было несбыточной мечтой, а теперь обыкновенное дело, будни. Мы, я в это верю, Олег, дождемся и того времени, когда повезем эти вот яблоньки на Венеру.
— Там же нет жизни. Они не будут расти, — недоумевает Олег.
— Вырастут! Мы и на Венере разбудим жизнь. Растения очистят ее атмосферу от углекислого газа, станут чудесной фабрикой кислорода. Через сотни и тысячи лет Венера будет такой же цветущей и богатой планетой, как наша Земля. Ее заселят люди, станут строить там счастливую жизнь.
Олег на минуту представил себе широкое сверкающее озеро, высокие тополя, неповторимую чистоту березовых рощ — все, что видел недавно в деревне, где живет тетя Глаша. Неужели когда-то так же красиво будет и на другой планете, до которой доберутся люди на могучих космических кораблях?
Григорий Антонович Рыбкин наклоняется и вырывает несколько кустиков травы под атомной яблонькой. Пусть ничто не мешает ей!
Олег тоже приседает на корточки и разминает руками два сухих комка.
Пришел мальчик сюда не просто так. Вчера состоялось секретное собрание его звена. Волновал ребят один вопрос: как послать на Малую Луну кого-нибудь из пионеров? Это ведь настоящее недоразумение, что летят туда только взрослые. Пионер — значит, первый, об этом всюду пишут. А про них вдруг забыли! Нет, тут надо что-то предпринять.
Говорили ребята, говорили и порешили: исправить ошибку. Взрослые забыли их — ну и пусть. Они сами напомнят о себе.
Когда же стали советоваться, кого послать в путешествие, чуть не поссорились. Олег предложил Петю Митроховича, Петя — Олега. И тут началось.
— Так ты испугался, да? — наступал на Олега Петя.
— Еще чего! Я не из таких, как ты думаешь. Мне просто неудобно — отец же летит…
— Чудак, это ведь как раз и хорошо, — сказал Валерик Страха. — Если поймают, когда будешь пробираться в ракету, ничего тебе не сделают. А если кто другой попадется — хуже.
Олег думал, думал, а потом махнул рукой:
— Что будет, то будет, — лечу!
Друзья от радости даже зааплодировали. Молодчина, выручил! А когда расходились по домам, Петя вдруг напомнил:
— Справку о здоровье не забудь. И питайся лучше — витаминами.
Правильное было напоминание. Путешествие в космос — не прогулка. Олег знал, что людей на корабль подбирают строго: даже если у кого обыкновенный насморк, и то ни за что не возьмут.
И вот, чтобы узнать, что лучше всего укрепляет здоровье, Олег решил обратиться к Григорию Антоновичу Рыбкину. Кто-кто, а он то знает. Это же такой человек — объездил полсвета, был в разных экспедициях, собрал множество гербариев, в своем саду выводит новые сорта деревьев и растений. А как начнет о чем-нибудь рассказывать, слушаешь, рот раскрывши, — сказка! Он владеет многими языками, печатает много своих книг. И с виду он не такой, как все. Крупная квадратная голова, длинный нос, придающий лицу строгое выражение, два пучка густых рыжих бровей над глазами. Саженные, богатырские плечи делают его фигуру хоть и не слишком складной, но зато могучей.
Рыбкин рыхлит у высокой груши лопатой землю и спрашивает Олега:
— Ну, нагляделся на яблоко?
— Нагляделся, Григорий Антонович, прямо слюнки потекли…
— Ты только не трогай…
— Да что вы, — обиженно говорит мальчик. — Разве я не понимаю…
— А теперь идем дальше, — предлагает ботаник.
Они минуют китайскую беседку, переходят мостик через небольшой, тихо позванивающий ручей и попадают в зеленый туннель из акаций. Тут всегда прохлада. И понятно: солнце сюда почти не заглядывает.
Сад кончается, и взгляду открываются ровные грядки с овощами и ягодниками.
— Григорий Антонович, — наконец отваживается Олег, — чтобы быть сильным, не бояться болезней, что лучше есть?
— В моем саду? — шутит ботаник.
— Да нет, вообще, — краснеет Олег.