Штурман Роб Питерс обвиняется в измене Штатам, оскорблении президента, в намерении передать Луну в руки красных.
Когда во время аварии космического корабля «Анаконда» капитан Поль Арноль, приняв решение спасаться с помощью костюмных реактивных моторчиков, приказал штурману корабля Робу Питерсу спасти флаг Штатов и доставить его к кратеру Коперника, штурман с явно предательской целью не выполнил этого приказа и флаг нашей великой нации погиб.
Кроме того, штурман Роб Питерс, пользуясь трудными обстоятельствами, вызванными неожиданной катастрофой «Анаконды», решил завести на Луне коммунистические порядки, ведет враждебную Штатам и нашей нации пропаганду, дискредитирует людей высшего звания.
В связи со всем перечисленным я, Поль Арноль, от имени президента и самого бога объявляю: негр Роб Питерс обвиняется по статье 205 уголовного кодекса Штатов, которая требует самого сурового наказания — смертной казни.
Чтобы придать своей обвинительной речи большую силу и убедительность, он в заключение воздел вверх руки и зашептал молитву.
Робу стало неловко и смешно. Неужели этот молодчик до сих пор не понял, где он находится?
— Подсудимый Роб Питерс, признаете себя виновным? — крикнул Арноль, рассерженный молчанием штурмана.
Роб ехидно спросил:
— Господин судья и прокурор, кто может подтвердить вашу идиотскую выдумку? Где свидетели?
— Свидетелем всему бог! — отрезал холодно Арноль.
— Нет, не бога вы избрали себе в свидетели, — горячо выкрикнул Роб. — Может быть, у вас такой бог, как вы сами…
— Подсудимый Роб Питерс, говорите по существу дела.
— Я и говорю по существу дела. Это вас нужно судить, любезный капитан! Вы — ничтожный трус. Когда мы оставляли борт корабля, вы были пьяны. Разве вы могли отдать разумный приказ? Вы спасали собственную шкуру…
— Хватит! — оборвал штурмана Поль. — Суд верит слову капитана корабля.
— Мистер Арноль, — выходя из терпения, проговорил Роб. — Мне кажется, я вас начинаю по-настоящему ненавидеть. Бросьте эту комедию! Имейте в виду, я не потерплю издевательств над собой. Слышите?
— Ваши угрозы напрасны. Я не покину этого места, пока не доведу дело до конца.
— Как хотите, — безразлично заметил «подсудимый». — Посмотрите на часы пора обедать. Стоит и вам подкрепиться, господин судья!
Это подлило масла в огонь. Поль Арноль сверкнул глазами и ногой толкнул негра в грудь.
— Как ты осмелился, черная свинья?
Это было уже слишком. Роб развернулся и ударил противника кулаком.
Началась жестокая, беспощадная драка. Сыпались удары за ударами. Противники то сходились близко и душили друг друга, то отскакивали в стороны, тяжело дышали, отдыхали, чтобы снова броситься в атаку. Наконец в ход пошли разные вещи, попадавшие под руку. По каюте из угла в угол летали ящики, металлические скобы, ножки сломанных кресел.
Получасовая жестокая стычка не дала никаких результатов. Космические костюмы надежно охраняли своих владельцев от опасных ударов. Поняв, что драка напрасна и не принесет ни одной из сторон победы, противники, как бы договорившись, разошлись и заняли удобные для наблюдения посты. На военном языке это означало: наступило продолжительное перемирие. Скучно и томительно медленно шло время. Каждый думал о своем.
Необычные события развернулись на Луне — настоящая война. Два человека на всей планете и, смотрите, не могли ужиться! Этому сумасброду Полю и здесь захотелось власти. Но не на того напал.
Поль Арноль неожиданно прислонился к стенке, и Роб Питерс услышал в наушниках ровный, негромкий храп.
Неужели уснул? Слава тебе, господи! Наконец ты нашел способ успокоить негодяя.
Роб встал, зашагал по каюте. Гудели ноги, подкашиваясь от усталости.
Выйдя из ракеты, он нашел самую темную щель в почве и, удобно примостившись на узком каменном ложе, закрыл глаза. «Спать, спать», требовало тело, и через минуту Роба охватил глубокий сладкий сон.
Глава двадцать пятая
Олег Дрозд, тщетно испробовав все способы вернуть ракету на рассчитанную трассу, с виноватым видом посматривал на Ивана Ивановича. Посматривал и недоумевал.
Денисова, судя по всему, интересовали не приборы на пульте управления, а иллюминатор, в который он вглядывался, прикрыв глаза черными очками. Что-то изменилось в его настроении. Даже скулы на лице не выступали так подчеркнуто резко, как несколько секунд назад. Обернувшись, он сказал:
— Друзья! Нас застигла небывалая магнитная буря. Смотрите, как беснуется Солнце!
Когда темная шторка заслонила иллюминатор, путешественники увидели поистине феерическую картину. На небе, разбросав длинные щупальца ослепительно-белых протуберанцев, распласталось огромное Солнце. Парни испуганно замерли: не произошел ли на светиле гигантский взрыв? Это угрожало бы катастрофой не только космическому кораблю, но даже планетам. Тотчас были включены автоматические счетные аппараты. Несколько напряженных минут — и вот они, результаты. Да, и впрямь размер протуберанцев небывало большой, около миллиона километров… На Солнце произошёл взрыв, но он не был угрожающим, потому что протуберанцы уже шли на убыль.
— Ох, — облегченно вздохнул Денисов. — Видите, и Солнце умеет шутить…
— Что же делать, Иван Иванович? — все еще тревожно спросил Олег.
— Крепче держаться за скамейки! Учись у Виктора. — Это было произнесено не без иронии.
Виктор лежал, прижмурив глаза. Руки его заметно дрожали, на лбу выступила испарина.
— Виктор, как самочувствие? — серьезно обратился начальник экспедиции к штурману.
— Ничего… Это пройдет… Сильно давит на грудь…
— Не только на грудь. Испытывается наша выдержка… — тихо добавил Олег, как бы раздумывая вспух.
Ускорение ощущалось довольно долго. Наконец стрелка застыла на цифре «10 метров в секунду». Перегрузка, что и говорить, большая. Члены экипажа были измучены. Они даже не решались разговаривать друг с другом: берегли силы. Кто знает, сколько времени будет свирепствовать бешеная магнитная буря! Нужно выдержать, все преодолеть, спасти корабль и обязательно привести его в назначенный пункт. Обязательно!
Как далеко родная планета! Она светит в небе, как немного увеличенный диск Луны. Значит, корабль отдалился от нее на добрый миллион километров. В эфире — ни слова, ни звука. Оно и понятно — магнитная буря…
Земля! Земля! Суждено ли твоим посланцам в космос возвратиться обратно?
25 июня. 3.00.
Ускорение упало до 6 метров в секунду. Я почувствовал себя лучше и занял место за пультом управления. Побаливает голова, ноют спина и ноги. Но пока у меня одна забота: я слежу за метеорами. Они в этой части космоса редкие гости…
Денисов приказал мне вести дневник наблюдений. Листки бумаги, исписанные моим почерком, — вот, казалось бы, и все… Дневник! Ты становишься членом экипажа. Поздравляю тебя, друг! Когда разговариваю с тобой, как легко становится на душе. Ты будоражишь мысль, даешь название мечте, ты отгоняешь тоску и тревогу. Перед тобою, как перед совестью, не солжешь…
То, что случилось с нашим кораблем, могло иметь трагический исход. Когда мы собирались в путешествие, никто не предупредил о грозной опасности. А это уже серьезный просчет науки. Товарищи ученые, что вы скажете по этому поводу?..
К нашему счастью, «Вулкан» обеспечен новым совершенным двигателем. Денисов считает, что с его помощью мы скоро вернемся к орбите родной планеты. Теперь нас отделяет от Земли расстояние в 4 миллиона километров. На черном, как сажа, небе она светится совсем небольшим диском. Невероятно, как говорится, но факт. Что и говорить — даль! Раньше нам не верилось, что небо может быть таким пустынным и неприветливым. То самое небо, под которым мы на Земле любим подруг, уходим в ночное, разводим лесные костры, пускаемся в далекие, океанские плавания… Она все уменьшается и уменьшается, наша Земля, и готова вот-вот превратиться в малозаметную звезду.