– Но… Кучики-тайчо… Ведь если вы сообщите об этом… Вы же тогда не сможете быть капитаном!
– Это уж без сомнения, – все тем же тоном отозвался Кучики.
– Что?!! Кучики-тайчо, вы не можете так поступить!
– Я должен.
Ренджи на мгновение онемел. А потом взорвался:
– Тебе* плевать, что тебя снимут с поста? А отряд ты на кого собрался бросить, на меня, что ли? Что будет с твоим отрядом, если ты так поступишь? И это сейчас, когда капитанов и так не хватает! Ты же капитан, черт возьми, ты должен думать не только о себе, но и о своем отряде! – Ренджи схватил его за плечи, хорошенько встряхнул, заорал прямо в лицо: – Ты не смеешь нас бросать!!!
Кучики не реагировал на рукоприкладство, только равнодушно смотрел на лейтенанта. Черт, почему он так спокоен? Да нет, понял вдруг Ренджи, какое там спокоен! Он в шоке. Просто все по-разному реагируют. Кто-то орет и бьется головой о стену, а кто-то вот так молчит, а потом хлопается в обморок. Хотя нет, этот не хлопнется. Этот, скорее, пойдет и сделает харакири. Ренджи судорожно впился в плечи капитана.
– Кучики-тайчо, прошу вас, не делайте этого! – умоляюще заговорил он. – Не говорите никому. Я уверен, вы сможете справиться с этим. Вы сможете снова овладеть своим занпакто.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал Кучики уже более твердым голосом. – Но не имею права скрывать. Это должностное преступление. Синигами, лишившийся своего занпакто, не может занимать пост капитана.
Ренджи стиснул зубы. Какой же он упрямый! Если что вдолбил себе в голову – не вышибешь. Он уже принял решение, теперь ничто не заставит его изменить свое мнение. Для этого понадобилось бы избить его, как это сделал когда-то риока по имени Куросаки. Но Ренджи знал, что у него точно не получится. Он обреченно опустил руки. Что же делать? Вдруг дошло.
– Кучики-тайчо! – взревел Абарай. – Да ведь нет такого правила!
Он был уверен в том, что говорит. Такого не могло быть в уставе: потеря занпакто просто не предусмотрена. Наверняка там была куча правил, которые можно было бы трактовать именно таким образом, но прямой обязанности докладывать о потере силы там быть не могло.
– А ведь ты прав, – медленно проговорил Бьякуя. Его взгляд прояснился. – Действительно, такого правила нет.
– Вот видите! Зато есть правило, что капитан должен соблюдать интересы отряда. А в интересах отряда вы не имеете права сдаваться!
– Ты в чем-то прав, Абарай, – лицо капитана постепенно приобретало привычное выражение. – Я уверен, что смогу рано или поздно справиться с этой ситуацией. Поэтому я соглашусь с тобой. Только поэтому.
Кучики поднялся на ноги, сунул занпакто-предатель в ножны. Ренджи тоже встал. Его душа торжествовала. Ему удалось переубедить капитана! Неслабое достижение! Он, правда, отдавал себе отчет, что смог его уговорить только лишь потому, что тот хотел, чтобы его уговорили. Но все же он нашел нужные слова. Ренджи был уверен, что спас жизнь капитану. Кучики не пережил бы такого. Постыдная отставка, позор для всего клана… Нет, это слишком!
– Кучики-тайчо, у вас кровь на лице, – сказал Абарай.
Капитан рассеянно стер кровь перчаткой, размазав ее еще больше. Ренджи покачал головой.
– Нет, так не пойдет. Вам бы чем-нибудь прижать рану, а то она сильно кровоточит. Или, может быть, я попробую ее залечить?
– Тебе – не дамся, – отказался Кучики. Он зажал ссадину ладонью и испытующе взглянул на лейтенанта: – Ты понимаешь, что ты соучастник?
– Я вас не выдам, – пообещал Ренджи. – Никто ничего не узнает. Возьмите отпуск и спокойно займитесь этой проблемой. А я позабочусь об остальном.
– Отпуск – это необязательно. Я понимаю, что ты не проболтаешься, но… Конечно, сейчас ничего особенного не происходит, но никогда не знаешь, что может случиться. Если вдруг понадобится моя сила, а я не смогу… Если кто-то узнает, что тут произошло, мы оба окажемся виноваты.
Ренджи, повинуясь невнятному порыву, снова схватил его за плечи.
– Все будет в порядке, тайчо, не сомневайтесь!
– Не распускай руки, Ренджи, – к облегчению лейтенанта, Кучики заговорил со своими обычными интонациями. – Меня пока еще не разжаловали.
Абарай и Кучики вели себя, как заговорщики. Да они и были заговорщиками, скрывающими серьезный должностной проступок. Ренджи взвалил на себя большую часть бумажной работы, чтобы дать капитану время для его занятий. Бьякуя пытался сделать вид, что соблюдает свой обычный график, чтобы никто ничего не заподозрил, и при этом выкроить время для медитации. Упорные занятия ничего не давали. Бьякуя бился над своим занпакто, как синигами-новичок, впервые решивший узнать имя своего меча. Но доступ во внутренний мир, где обитает занпакто, был надежно закрыт.
Ренджи трясло даже больше, чем капитана. Тот, приняв решение, занимался его исполнением, не отвлекаясь на ненужные переживания. Абарай же здорово нервничал. Что, если у Кучики ничего не выйдет? Что тогда будет с Абараем, с отрядом? Ренджи часто ловил себя на желании ободряюще похлопать капитана по плечу, но он сдерживал себя, зная, что Кучики не потерпит фамильярности. Прошла уже неделя с тех пор, как с капитаном приключилась беда, но добиться ему пока ничего не удавалось.
Однажды утром, когда Кучики был в кабинете один, к нему вошел офицер из его отряда. Бьякуя знал его только в лицо, а имени не помнил.
– Кучики-тайчо! – отрапортовал офицер. – Я хочу вызвать вас на поединок!
Бьякуя удивлено приподнял брови.
– Зачем это тебе?
– Я собираюсь вас убить и стать капитаном шестого отряда.
– Вот как? – Кучики откинулся на спинку стула. – Если тебе приспичило стать капитаном, просто сдай экзамен. Свободных мест достаточно.
– Стать капитаном – это только одна из моих целей. Я всегда хотел вас убить.
– Очередной выскочка, который считает, что может меня победить, – Бьякуя презрительно прищурился. – Ты хорошо подумал? В таком поединке я имею полное право убить тебя.
– Я специально готовился к сражению с вами. Вашему банкаю не выстоять против моего.
Бьякуе на мгновение показалось, что он смотрит в зеркало: взгляд офицера был таким же надменным, исполненным уверенности, как у него самого.
– У меня нет времени на глупости, – сказал Кучики. – Если хочешь сражаться со мной, сначала одолей лейтенанта.
– Но…
– Если Абарай скажет, что ты достоин поединка со мной, я соглашусь. Только так.
– Хорошо, если таковы ваши условия…
– Да.
– Ладно, согласен, – и синигами вышел за дверь.
– Лейтенант, я должен вызвать вас на поединок. Ничего личного, таков приказ капитана.
– Чего? – Ренджи распахнул рот. – Ты что, спятил?
Офицер Такаги состроил презрительную гримасу.
– Капитан считает это обязательным условием. Он не станет со мной сражаться без вашего свидетельства. Поэтому мне и приходится…
– Так ты на капитана нацелился? – не поверил своим ушам Абарай. – Сходи к Унохане, проверь голову.
– Я не давал повода для оскорблений, – надменно проговорил Такаги. – Вы принимаете вызов или нет?
– А! – Ренджи отмахнулся. – Сначала победи третьего офицера.
– Я уже победил третьего офицера, – заявил синигами.
– Вот черт, – Ренджи почесал затылок. – Никуда не денешься, придется драться.
Вечером Абарай, весь забинтованный, с испуганным и виноватым лицом, приковылял в штаб.
– Кучики-тайчо… – нерешительно обратился он к капитану.
– Ты хочешь сказать, что он тебя побил? – удивился Кучики.
– Простите, тайчо, но он правда силен, – кисло сказал Ренджи. – Его банкай немного похож на ваш, и от него невозможно увернуться. Я с ним не справился.
– Ясно. Кто он такой? Я не помню его имени.
– Офицер Такаги Кенджи, из благородных. На мой взгляд, просто высокомерная сволочь.
– Вроде меня?
– Что вы, тайчо, куда ему до вас! – растерявшись, ляпнул Ренджи не то, что нужно.
– Ты знал, что он достиг банкая?