– Да ладно вам, тайчо! – небрежно отмахнулся Абарай. – Нас все равно уже наказали, хуже-то не будет!
Бьякуя с удивлением заметил, что остальные лейтенанты посмотрели на Ренджи с завистью. Они-то все узнали только непосредственно перед отправлением.
– Так вот кто истинный виновник! – хмыкнул Комамура. – Тогда понятно. А то мне твои доводы, Кучики, показались несколько надуманными.
– Я бы за такое в отставку отправляла, – Сой Фонг неодобрительно покосилась на Ренджи. – Если бы некоторые лейтенанты не лезли не в свои дела, мы бы сейчас здесь не торчали.
– Конечно, здесь бы не торчали, – подхватил Хицугая. – Мы бы дружно отправились в отставку, один за другим. Потому что Кучики все равно нашел бы способ избавиться от этого паразитического занпакто, и вся история развивалась бы точно так же. Только с кадровыми перестановками. Думаю, мы все так легко отделались только потому, что нас сразу было много.
– Ты прав, – согласился Комамура. – И обвинять Абарая в чем-то было бы нелогично, ведь никто из нас тоже не пошел и не признался.
– А кстати, Кучики, – вдруг оживилась Сой Фонг, – я давно хотела спросить: когда ты дрался с этим новичком, Такаги, ты уже не мог высвобождать занпакто?
– Не мог, – подтвердил тот.
– Вот оно что! А я никак не могла взять в толк, зачем тебе понадобилось так его унижать. Даже думала, что это что-то личное.
– Нет. Просто он влез не вовремя.
– Нажил ты себе врага, – посочувствовал Комамура.
– Враги такого уровня меня не интересуют, – равнодушно ответил Бьякуя.
Кое-как расположились на ночлег. Капитаны заняли второй этаж, распределившись по комнатам. Для лейтенантов отдельных комнат уже не осталось, и они заняли места кто где: была задействована и столовая, и небольшой диванчик в холле. Первая ночь в Мире живых прошла спокойно.
Приготовление завтрака совместили с продолжением совещания. Снова все собрались на кухне. Мацумото обучала лейтенантов пользованию кухонной техникой, капитаны же вернулись к прерванному накануне разговору.
– Здесь же должен быть какой-то патрульный, – вспомнила Сой Фонг. – Интересно, он еще жив?
– Он может что-нибудь знать, – немедленно откликнулся Бьякуя. – Ренджи, найди его и приведи сюда.
– Да, тайчо! – Ренджи исчез через секунду.
– Какие вы оба быстрые, – Комамура озадаченно проводил лейтенанта взглядом.
– Я хочу закончить с этим поскорее, – пояснил Кучики.
Патрульный синигами несколько ошалел, когда перед ним вдруг появился лейтенант.
– Это ты тут дежуришь? – набросился на него Ренджи.
– Да, Абарай-фукутайчо! – отрапортовал тот, вытягиваясь в струнку. – Рядовой Мизутани!
– Пошли со мной, с тобой поговорить хотят.
Увидев тех, кто хотел с ним поговорить, Мизутани побледнел и обмяк, совершенно лишившись дара речи. Нечасто можно увидеть сразу четырех капитанов в одном месте!
– Вот, тайчо, я его привел, – Ренджи подтолкнул рядового вперед.
Синигами уже приступили к завтраку. Кучики коротко взглянул на патрульного и вернулся к своей тарелке. Остальные с любопытством рассматривали потенциального смертника.
– Давай, садись, – предложил Комамура. – Расскажешь, что тут происходит, заодно позавтракаешь. Иба, дай ему тоже тарелку.
Демократичная обстановка дома и специфика задания весьма располагала к отказу от условностей, и Комамура изрядно расслабился. Рядовой, однако, этого не оценил: он побледнел еще больше и не двинулся с места. Ренджи ногой придвинул стул, силой усадил на него Мизутани, а Иба поставил перед ним порцию пищи.
– Давай, не тушуйся, – насмешливо напутствовал Абарай. – Пока предлагают.
– Рассказывай, – Сой Фонг брезгливо покосилась на остолбеневшего патрульного. Она бы такого ни за что за стол не усадила, но Комамура назначен старшим, не спорить же с ним! – Ты здесь находишься уже некоторое время. Что тут происходит?
– Да, капитан Сой Фонг! – Мизутани сделал порывистое движение, не зная, то ли вскочить, то ли бухнуться на колени, но не сделал ни того, ни другого. – Здесь находятся очень сильные Пустые!
– Сильные Пустые? – нахмурился Хицугая. – Почему же мы, прочесав весь город, никого не заметили?
– Да, их трудно обнаружить, – Мизутани, немного освоившись с обстановкой, начал говорить более связно. – Они как-то прячутся, и я тоже не всегда чувствую их присутствие. Но иногда они вылезают из своего убежища. И тогда их реяцу ощущается даже на другом конце города. Тогда прячусь я, – признался рядовой. – Для меня лезть с ними в драку бессмысленно. Я ждал подкрепления.
– Но ты их видел? – уточнил Кучики.
– Нет, ни разу, – Мизутани виновато опустил голову. – Я не решался к ним приближаться, чтобы меня не заметили.
–Никакого толку, – вздохнула Сой Фонг.
– Почему же никакого? – возразил Комамура. – Мы теперь точно знаем, что они где-то здесь. Значит, будем продолжать поиски.
После завтрака, отправив восвояси патрульного, продолжили поиски, снова разбившись на пары. Кучики с Абараем отправились в район порта, обшаривать многочисленные доки, сараи, склады и прочую нежилую, изрядно захламленную недвижимость. В узком закутке между двумя деревянными складами это и случилось.
Изменение в реяцу заставило их остановиться. Что происходит, оба поняли сразу. Не сразу сообразили, с какой стороны исходит угроза. Первым сориентировался капитан. Ренджи внезапно почувствовал удар в плечо, он потерял равновесие, переступил с ноги на ногу, пытаясь найти опору… а через мгновение обнаружил, что уже находится совсем в другом месте, у самой стены, и капитан Кучики держит его за шиворот. Вот это сюнпо! А вдоль переулка прокатилось мощнейшее Серо, и сарай в конце его превратился в руины.
Вдруг рука капитана разжалась, и Ренджи шлепнулся на четвереньки. Ничего не понимая, он взглянул сначала на Кучики, а потом вперед, туда, куда капитан уставился каким-то остановившимся взглядом. Там, впереди, были двое. Видимо, они только что вышли из-за угла, потому что мгновение назад их не было. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это арранкары. Точнее, одна из них – арранкарша. Ее внешний облик был практически человеческим, а сломанная маска нависала гребнем надо лбом. Другой же выглядел, как змея. Длинное змеиное тело, свитое кольцами, увенчивалось подобием человеческого торса с мускулистыми руками и каким-то жутким непотребством вместо лица. На этого второго и смотрел, не отрываясь, Кучики, а тот уже формировал новое Серо.
Что же он медлит? – думал Ренджи, снова обернувшись к капитану. Ведь через мгновение ударит! Опять выжидает до последнего? Нет, что-то не так! Все это Ренджи успел подумать между двумя ударами сердца, когда сделать что-то было бы невозможно. А в следующий миг сгусток реяцу сорвался с пальцев арранкара, пронесся вдоль переулка, опалив волосы Ренджи, едва успевшего слегка пригнуться. Когда Абарай снова поднял голову, Кучики уже лежал неподвижно в развалинах сарая.
Ренджи метнулся назад. Драться с этими двумя в одиночку немыслимо, тем более что они только что вынесли капитана одним ударом. Даже если с Абараем сцепится только один из них, второй наверняка прикончит Кучики, если тот еще жив. Выход один – бежать. Лишь бы не попасть под следующее Серо! Ренджи успел промчаться по переулку и оказаться рядом с капитаном, но спиной чувствовал, что арранкар готовит следующий удар. Обеими руками он схватил Кучики за ворот косоде. Ну же, сюнпо! Получилось. Даже с грузом удалось это сделать. Видимо, не зря Кучики столько времени пинал своего лейтенанта. Очередной взрыв Ренджи уже наблюдал с крыши соседнего ангара. А потом, взвалив на плечо неподвижное тело капитана, Абарай со всех ног бросился прочь.
Остановился он нескоро, даже после того, как перестал ощущать реяцу арранкаров. Похоже, они его и не преследовали, но он не хотел рисковать. Забравшись на крышу дома, Ренджи осторожно уложил капитана. Живой! Раз дышит, значит живой. Но все еще без сознания. Но что же с ним произошло? Почему он, с такой легкостью увернувшись от первого удара, не сумел увернуться от второго? Ренджи осторожно потряс Кучики за плечо, и тот шевельнулся. Открыл глаза, прищурившись, посмотрел на лейтенанта и попытался подняться. Но тут же судорожно стиснул зубы, снова закрыл глаза и обмяк. Здорово же ему досталось! Ренджи даже немного испугался. Нечасто приходилось ему видеть капитана в подобном состоянии.