– А я все-таки схожу, – решил Абарай.
На тренировочной площадке одиннадцатого отряда собрался не только отряд Зараки, но и множество любопытствующих из других отрядов. Заняты были и все окрестные крыши. В качестве независимых наблюдателей Ямамото отрядил Укитаке и Кьораку, сказав, что вполне доверяет их мнению. Ренджи протиснулся поближе.
Оба соперника уже были здесь, готовые к схватке. Кенпачи возвышался над своим противником, как скала. Сайто по-прежнему был в гражданской одежде, неудобной для боя, стесняющей движения. «Надо было ему тоже дать форму, – подумал Ренджи. – Было бы честнее». Теперь у претендента был занпакто. Очень красивый сверкающий клинок, витая рукоять; казалось, подобный меч не может принадлежать такому оборванцу.
– Ну, давай, – ухмыльнулся Кенпачи. – Нападай.
Сайто взял меч двумя руками, неуверенно переступил с ноги на ногу.
– Страшновато, – признался он.
– Зачем тогда вылез? – удивился Зараки.
– Сейчас попробую, – Сайто взмахнул катаной и бросился вперед. Зараки небрежно подставил меч.
– Удар ни к черту, – оценил он.
– Давай ты попробуй, – предложил Сайто.
– Скукотища, – зевнул Кенпачи. – Давай заканчивать, пока я не уснул.
Он шагнул вперед и ударил сверху. Сайто блокировал удар, заметно просев в коленях.
– Ух ты! – воскликнул он почти испуганно. – Ты сильный!
– А ты думал, мы тут в игрушки играем? – фыркнул Зараки. – Давай уже!
И он ударил еще раз. Сайто снова подставил меч, испуганно ойкнув, когда клинки с лязгом столкнулись. Его вопли начали раздражать Кенпачи. И почему он должен драться с таким слабаком?
Зрители начинали позевывать, переступать с ноги на ногу, раздраженно пожимать плечами. Исход боя был предрешен. Зараки гонял своего противника по всей площадке, а тот, даже не пытаясь напасть, только защищался, время от времени издавая возгласы, в которых явственно слышался страх. Ясное дело, руконгаец и понятия не имел, что такое Готэй-13.
Однако схватка затягивалась, и Ренджи заподозрил неладное. Что-то было не так во всем этом. Он видел, что его бывший капитан уже устал от этой нелепой драки, ему хочется закончить побыстрее, и он лупит все сильнее и сильнее. Уже и зрителей начинает потрясывать от его реяцу. Однако перепуганный оборванец до сих пор парирует его удары! И… что это? Его реяцу тоже выросла! Теперь она практически не уступает реяцу Кенпачи!
– Вот черт! – заорал Сайто. В его голосе явственно слышались нотки паники. – Если ты ударишь изо всех сил, мне точно крышка!
– Да на, получи! – Кенпачи, раздраженный тем, что руконгаец никак не сдается, ударил в полную силу. И Сайто выдержал этот удар. Выдержал одной рукой! А другой в это время ткнул в живот противника.
– Бакудо 61: Рикуджикоро!
Шесть светящихся полос схватили Зараки. Реяцу Кенпачи была такова, что бакудо не смогло бы его надолго сдержать. Всего через пару секунд он разбил заклинание одной лишь грубой силой. Однако этих секунд хватило Сайто, чтобы проворно подрубить сухожилия на щиколотках и запястьях противника. И как только исчезло удерживающее заклинание, Зараки рухнул на колени, уронив меч.
– Нечестно! – возмущенно взревел Кенпачи.
– Отчего же? – удивился Сайто. – Мы ведь не договаривались, что нельзя использовать бакудо!
Вид у него был уже спокойный и даже довольный, как будто это не он только что во всеуслышание прощался с жизнью.
– Орал-то чего тогда? – уже без злости спросил Зараки.
– А это уж стиль боя такой!
– Балаган это, а не стиль! – презрительно фыркнул капитан одиннадцатого отряда.
– Ну что? – Сайто обернулся к «независимым арбитрам». – Я победил? Он больше не может сражаться.
– Да, победа бесспорная, – кивнул Шунсуй. – Приходится признать.
– Ловко ты это провернул, – сказал Укитаке. – А я никак не мог представить, как ты будешь выкручиваться.
– Эй! – окликнул Сайто. – Есть тут кто из четвертого отряда?
Вперед робко протиснулись двое синигами.
– Ну и чего вы стоите? – в голосе новичка уже появилась присущая капитанам властность. – Помогите ему!
– А все-таки вы ошиблись! – с порога заявил Ренджи. – Было интересно.
– Что, он проиграл на второй минуте, а не на первой? – не поднимая головы, спросил Бьякуя.
– Вовсе нет! Он выиграл!
– Не может быть! – изумился Кучики.
Ренджи с удовольствием пересказал ход схватки.
– Хитрец! – констатировал капитан.
На следующий день новичка представили капитанам заново, теперь уже в качестве коллеги. В форме и капитанском хаори он выглядел вполне солидно и до ужаса походил на Ичимару Гина. Он взял на себя командование третьим отрядом, что многим также показалось недобрым предзнаменованием. Нет, конечно, у него было другое лицо, круглое, как луна, и темные, растрепанные волосы, и походил он на Ичимару только когда щурился, но поскольку щурился он почти постоянно…
Ренджи распирало любопытство. И поэтому он, пользуясь первым же удобным случаем, примчался в штаб третьего отряда поболтать с бывшим однокашником. Кира был, как всегда, по уши в делах, однако потрепать языком о новом капитане не отказался.
– Он так похож на моего прежнего капитана! – пожаловался Изуру приятелю. – Меня иногда жуть берет. Но, к счастью, похож только внешне. Голос, манеры, жесты – все другое. Только поэтому я до сих пор не спятил, – признался он.
За болтовней они не обратили внимания на реяцу, пока дверь неожиданно не открылась, застав их врасплох. Лейтенанты, вздрогнув, обернулись. Капитан Сайто, увидев гостя, заулыбался так радостно, словно он сам Ренджи и пригласил.
– Привет, мальчики! Кира, это твой приятель?
– Это лейтенант шестого отряда, Абарай Ренджи, – представил друга Изуру.
– Правда? – Сайто округлил глаза, а потом заулыбался еще приветливее. – Хорошо, что ты зашел. Я хотел с тобой познакомиться.
– Да? – удивился Ренджи.
– А знаешь, что: приходи сегодня на вечеринку, – пригласил Сайто. – Небольшая пьянка для избранных. Я уже собрал несколько человек. Буду очень рад тебя видеть. Да, и капитана приглашай, непременно!
– Он точно откажется, – сразу сказал Абарай.
– Ну, ты все-таки попробуй.
– Вечеринка? – строго переспросил Кучики.
– Ну да, – Ренджи смущенно пожал плечами. – Он просто хочет со всеми познакомиться… Он и вас приглашал, кстати.
– Ну нет, это без меня!
– Я ему сразу говорил, что вы откажетесь. А я схожу.
– Иди, – не стал возражать капитан. – Только сильно не напивайся. Завтра ты мне нужен в рабочем состоянии.
Состав гостей был таков, что казалось, будто Сайто век знает весь Готэй-13. Из лейтенантов, кроме Абарая, были Кира, Мацумото, Хинамори и Иба, из капитанов – Кьораку и Укитаке, причем последний имел такой вид, будто попал он сюда случайно. Видимо, Шунсуй силой притащил приятеля. Обстановка очень быстро сделалась непринужденной. Сайто шутил, строил комичные рожи, взмахивал руками, остальные расслабились и увлеклись разговором. Болтали ни о чем, пережевывали последние новости и сплетни Готэй, перемывали кости знакомым. При всем притом выпили немного, так что наутро Ренджи был в полном порядке.
Однажды на площадку, где Кучики с Абараем отрабатывали банкай, просочился какой-то синигами. Вид у него был диковатый: нескладная долговязая фигура, торчащие в разные стороны лохмы, не в меру расширенные глаза за толстыми стеклами очков. В руках он держал непонятного назначения прибор. Синигами низко поклонился.
– Восьмой офицер двенадцатого отряда Сакамото! – срывающимся от волнения голосом доложил он. – Я из Бюро технологического развития. Могу я присутствовать на вашей тренировке, Кучики-тайчо?
– Зачем тебе? – с неудовольствием спросил Кучики. Он не любил праздных наблюдателей.
– Я провожу исследование, – глаза за очками сверкали фанатичным огнем. – Вот! – Синигами протянул свой прибор. – Я хочу измерить уровень реяцу, которая высвобождается при использовании банкая.