– Ну, хорошо, – нехотя согласился Бьякуя. – Если исследование… А нам что надо будет делать?
– Ничего! Вы просто делайте то, что собирались, а я спрячусь тут и все измеряю. Только могу я вас попросить хотя бы разок ударить в полную силу?
– Нет, – решительно отказался Кучики. – Абарай этого не выдержит.
– Но мне необходимо замерить пик силы!
– Если необходимо, могу продемонстрировать его на тебе.
Сакамото немедленно переменил мнение и поспешно спрятался за деревом.
Ренджи почувствовал себя задетым. После всех тренировок он неспособен даже просто выдержать удар в полную силу?! От обиды он наделал целую кучу глупейших ошибок, за что капитан отчитал его особенно брезгливым тоном и, кажется, поставил жирный крест на способностях лейтенанта.
Спустя пару дней после этого небольшого происшествия Ренджи случайно столкнулся на улице с Сайто. Тот радостно заулыбался и широко развел руки, словно намеревался обнять Абарая.
– Привет, Ренджи! Давно тебя не видел.
– Здравствуйте, Сайто-тайчо, – Ренджи немного смущала неуемная приветливость капитана.
– Не занят?
– Вроде нет…
– Составишь мне компанию?
– А в чем? – насторожился Абарай. Вдруг опять на пьянку позовет, а у него сегодня еще тренировка с капитаном.
– Да просто пройдемся вместе, поболтаем. Я впервые за много дней вылез на улицу: вникал в бумажные дела. Какая же это морока!
– Да, это точно! – с энтузиазмом подхватил Ренджи, всегда недолюбливавший писанину.
Сайто, ни о чем более не спрашивая, подцепил Ренджи под локоть и потащил за собой.
– Рассказывай! Что тут творится снаружи, пока я заживо погребал себя под горами бумаг?
– Ну… – Абарай задумался. Что бы такое вспомнить? Так сразу и не сообразишь. – Да вот, например, бегает по Сейрейтею смешной такой парень из двенадцатого отряда. Ученый. Измеряет уровень реяцу или что-то такое… У всех подряд. Он и к нам с капитаном на тренировку приперся. И даже капитанов Кьораку и Укитаке заставил между собой сражаться, а сам что-то там записывал.
– Надо же! И они согласились? – Сайто комично вздернул брови.
– Говорят, что да. Ну, им, наверное, тоже хочется иногда размяться. Но этот парень – натуральный псих! В Бюро технологического развития таких много.
– Измерял уровень реяцу, говоришь? – вдруг задумчиво проговорил Сайто. – Что ж, в этом есть определенный смысл.
– Да ну? – не поверил Ренджи. – И какой же?
– Я, например, тоже так делаю.
– Но зачем?
– Хм, Абарай… Ты секреты хранить умеешь?
– Ну конечно! – радостно воскликнул Ренджи. Что такое хочет рассказать ему новый капитан?
– Тогда никому не рассказывай. Ну, разве что своему капитану, но больше никому! Тебе, наверное, интересно, почему я предпочел драться именно с Кенпачи?
– Еще бы! – с энтузиазмом подтвердил Абарай. Этот вопрос его действительно занимал.
– Просто он единственный, кто не мог преподнести мне никаких сюрпризов. И я мог его одолеть, не высвобождая меча.
– Так у вас все-таки нет банкая?
– Ну что ты! – всплеснул руками Сайто. – Какой же я капитан без банкая? Все у меня есть. Только не хочу показывать. Потому что, если знать, в чем фокус, половина эффекта теряется.
– Вот как? Но Зараки! У него ведь огромная реяцу!
– Вот как раз этим меня и не испугаешь, – улыбнулся капитан. – Видишь ли, у меня есть одна способность, которую тот, кто меня учил, назвал паранормальной. Своя собственная реяцу у меня, как видишь, не слишком велика. Но когда я сражаюсь с сильным противником, она становится равной реяцу врага. Чем сильнее враг, тем сильнее становлюсь я сам.
– Это странно, – неуверенно сказал Ренджи. – Но я все равно не понял. Я же наблюдал за вашим поединком! Зачем вам понадобилось так долго дразнить его? Почему вы не связали его сразу?
– Да очень просто! Мне нужно было измерить предел его силы. Чтобы сравняться с его самым большим уровнем реяцу. Если бы я попробовал связать его раньше, он вырвался бы незамедлительно, не дав мне возможности его ранить. Да и не смог бы я его ранить, не достигнув нужного уровня силы. Я наслышан о Зараки Кенпачи! И вообще, я хотел, чтобы он поверил в свою бесспорную победу и расслабился. Не стал бы воспринимать меня всерьез. Это тоже часть стратегии.
– Хм. Сайто-тайчо…
– Еще что-то непонятно? – улыбнулся тот.
– Нет, я не про то. Вы упомянули того, кто вас учил. Кто это? Вы же пришли из Руконгая.
– Видишь ли, я жил на самых задворках захолустья, – мечтательным тоном начал Сайто. – Это такая страшная глушь, что глуше уже невозможно придумать.
– И что? – не понял Абарай.
– Люди там разные собирались. В особенности те, кого были бы не рады видеть в других местах. В доме женщины, которую я привык считать матерью, поселился однажды один синигами. Дезертир. Скорее всего, наворотил чего-нибудь, вот и смылся. Я его никогда не расспрашивал, а он не рассказывал. Вот он-то меня и научил всему, что я знаю. Правда, со временем я превзошел своего учителя.
– Ну вот, – Ренджи приуныл. – Зачем вы мне рассказали? Как мне теперь делать вид, что я ничего не слышал?
– Не переживай! – рассмеялся Сайто. – Я понимаю, что долг лейтенанта велит тебе немедленно принимать меры, искать этого дезертира, а он мой учитель и все такое… Но я его уже сам убил.
– Это как? – У Абарая глаза на лоб полезли.
– Да очень просто! Когда я заикнулся о Готэй, он попытался мне воспрепятствовать. Сказал, что не для того меня учил. Ну а мне так забавно было стать капитаном… В общем, мы с ним на этой почве крупно поругались, а он поздно выяснил, что я сильнее. Так что я могу спокойно об этом рассказывать: мой долг капитана тоже исполнен!
Ренджи не удержался, рассказал капитану о разговоре с Сайто.
– Ерунду он говорит, – вынес свое заключение Кучики. – Реяцу невозможно взять взаймы. Реяцу, которой ты располагаешь, принадлежит тебе, и больше никому.
– Но, Кучики-тайчо, я ведь сам это видел. Его сила росла!
– Это легко объяснить. Этот руконгаец просто не владеет своей силой. Он не знает, как заставить свою реяцу достигнуть предела. Поэтому ему и приходится сражаться, чтобы смертельная опасность пробудила дремлющую силу. Эта реяцу принадлежит ему, и только ему.
– Но ему так сказал один синигами…
– Значит, этот синигами был совершенно безграмотен.
Ренджи смутился.
– Так это что получается, – неуверенно проговорил он, – реяцу Сайто-тайчо больше реяцу Зараки-тайчо?
– Зараки сражался в повязке? – спросил Кучики.
– Ну да.
– Вот тебе и ответ.
Ренджи довольно быстро сдружился с Сайто. Частенько после дежурства он заглядывал в штаб третьего отряда, чтобы по-приятельски поболтать с Такайей. Правда, по имени решался его называть только мысленно. Кучики, с недоверием относившийся к новичку, взирал на эту дружбу подозрительно.
– Что ты в нем нашел? – презрительно спрашивал он лейтенанта.
– Кучики-тайчо, но он очень хороший человек! – заступался тот. – И очень хочет дружить со всеми. В нем нет ни капли высокомерия. И он очень внимательно относится даже к тем, кто ниже его по рангу.
«В отличие от меня», – мысленно закончил за Абарая Кучики.
Все это вызывало у Бьякуи смутное беспокойство.
Однажды, приканчивая уже вторую бутылку за вечер, приятели расположились на какой-то террасе; оба уже весьма смутно понимали, на какой именно. Сайто вдруг ухватил Ренджи за плечо, склонился к самому его уху и доверительно прошептал:
– А мне нравятся такие парни, как ты, Абарай. Тебя бы я сделал своим лейтенантом, честное слово!
– Кучики-тайчо будет против, – неуверенно возразил польщенный Ренджи.
– Я знаю. Это я так. В порядке комплимента.
Такайя поднял к уху бутылку, поболтал ей, прислушиваясь, как плещется внутри содержимое.
– Давай-ка прикончим, и по домам, – сказал он. – Мне на сегодня уже хватит.