Унохана, скептически покачав головой, все же отпустила его из госпиталя, когда он попросил, запретив всякие тренировки до полного выздоровления. С удовольствием переодевшись в форму, Бьякуя отправился в штаб. Шел медленно. Тело все еще не слушалось. Он ожидал застать пустой кабинет и одинокий рапорт о переводе на столе. Однако, открыв дверь, он нос к носу столкнулся с лейтенантом.
Возникла неловкая пауза. Оба уставились друг на друга: Бьякуя с недоумением, Ренджи с тревогой.
– Что ты здесь делаешь? – наконец, спросил Кучики. Голос его прозвучал довольно сухо: он все еще был уязвлен предательством Абарая.
– Выполняю обязанности лейтенанта, – сердито буркнул Ренджи. – Меня пока еще никто не увольнял.
– В чем же проблема? Давай рапорт.
– Я его не писал.
– Так напиши.
– Не буду, – Ренджи скрестил руки на груди и отвернулся. – Если вы хотите от меня избавиться, пишите приказ сами. О переводе, о понижении, да хоть об отставке! А по доброй воле я не уйду.
Сказал и замер, ожидая. Что сейчас будет? Перевод? Понижение? Отставка? Кучики молчал, пристально его разглядывая.
– Ладно, – сказал он наконец, – раз уж ты раздумал уходить, займись своими непосредственными обязанностями. Докладывай, что тут происходило в мое отсутствие.
Ренджи вздохнул с облегчением. Инцидент, таким образом, был исчерпан. Больше они к этой теме не возвращались.
С Сайто Бьякуя столкнулся случайно, на улице. Это было кстати, поскольку он все равно собирался переговорить с руконгайцем. Сайто издалека приветственно замахал рукой.
– Привет, Кучики! Ты уже на ногах? Я думал, ты теперь надолго застрянешь в больнице.
– Я должен сказать тебе спасибо, – начал Бьякуя.
– Да брось! Не благодари, – небрежно отмахнулся Сайто. – Лучше бы ты просто сказал, что начал мне доверять.
– И тем не менее – нет.
– Жаль. Я же просто хочу помочь, поверь!
– Мне не нужна помощь, – холодно отрезал Кучики.
– Значит, так и не расскажешь, кто твой враг?
– Таких врагов у меня нет.
– Значит, нападение на тебя – случайность? – предположил Такайя. – Тем более надо разобраться! Неизвестно, кто будет следующим. Я начинаю опасаться, что это буду я.
– Почему?
– Да так… Слушай, я ведь хотел тебя попросить кое о чем. Можешь одолжить ненадолго своего лейтенанта?
– Что? – изумился Кучики. – Опять?
– Нет-нет! – поспешно заверил его Сайто. – Я ничего такого не имел в виду. Ты не представляешь себе, сколько я приложил усилий, чтобы он перестал валять дурака! Просто я намерен выйти на ночную охоту, и твой лейтенант – идеальный напарник в таком безумном мероприятии. Кира, конечно, хорош, но он… слишком правильный, что ли. А Ренджи мне уже порассказал о том, что он тут вытворял. И потому я предпочел бы ввязаться в неприятности в его обществе. Я же это не по приказу, а по собственной инициативе. Но если ты возражаешь, я больше даже заикаться не стану.
– Ладно, можешь с ним поговорить об этом, – разрешил Бьякуя. – Приказывать ему я не стану, и в служебное время не отпущу. Но если после службы вам приспичило побегать по городу, это ваше дело.
– Спасибо, Кучики! – обрадовался Сайто. – Я буду держать тебя в курсе.
Бьякуя сидел прямо на полу рядом с постелью и смотрел в окно. Луна уже скрылась из виду, но он все равно смотрел туда, где она была недавно. Перед ним лежал уже вынутый из ножен занпакто. Только схватить за рукоять. Стоило все же остаться ночевать в поместье, там безопаснее.
Нет, что за чушь? Почему он, Кучики Бьякуя, думает о такой ерунде? С каких пор он стал бояться темноты? Подобное поведение не к лицу синигами. Хорошо, что никто не видит.
Здесь тоже вполне безопасно. Здесь полно народу, патрульные на каждом углу… Если не спят. Бьякуя потряс головой. Надо что-то делать с этим. Отчего в голову лезут всякие глупости? Все же он предпочел бы, чтобы Ренджи остался в казармах. Было бы спокойнее знать, что он неподалеку, в этом же здании. Но он сейчас носится по городу вместе с этим нахальным Сайто Такайей… Вот же прицепилось!
Бьякуя начинал злиться на себя. Почему он не может уснуть, что с ним случилось? А как уснешь, когда кажется, что кто-то пристально смотрит в спину? Подкрадывается, прицеливается для удара. Чушь! За спиной стена. Подкрадываться можно только спереди, где окно. Но кажется, что сзади. Именно сзади кто-то сверлит взглядом.
Кучики провел рукой по лицу, пальцы наткнулись на уже затянувшийся шрам на щеке. Скоро рассвет. А у него еще недостаточно сил, чтобы не спать по ночам. Ему нужен отдых. Нет, завтра лучше ночевать в поместье. Связано ли это с нападением? Он чувствовал себя отравленным. Как будто ему сделали внутривенную инъекцию холодного липкого ужаса. Страх темноты, страх того, что таится в темноте… Какие глупости!
Наконец, сон начал одолевать. Бьякуя прикрыл глаза, осторожно улегся… и тут же мучительно дернулся, проснувшись. Боль все еще не давала покоя. Но страх, видимо, отпустил, потому что, устроившись поудобнее, он сумел уснуть.
– Кучики-тайчо… – вид у Абарая был какой-то смущенный. В душу капитана снова закрались нехорошие подозрения. Все-таки он всю ночь болтался где-то вместе с этим…
– Что такое?
– Я просто хотел спросить вас о том сражении. Ваш противник, что он собой представлял?
Теперь понятно, почему Ренджи отводит глаза. Проигранный бой сильно уязвил самолюбие капитана Кучики. Бьякуя молчал, и Абарай торопливо скользнул за свой стол.
– Я сомневаюсь, что это был синигами, – наконец, произнес Бьякуя. Ренджи встрепенулся и с удивлением уставился на него. Неужели будет рассказывать? – Сначала он не казался особенно сильным. Но, пока мы с ним сражались, он становился все сильнее и сильнее. А моя сила при этом убывала, – он снова задумался. – Да, это стоит проверить. Прямо сейчас.
– Кучики-тайчо, куда вы? – изумился Ренджи. Но Бьякуя, не сказав более ни слова, скрылся за дверью.
– Сайто, ты по-прежнему хочешь, чтобы я тебе доверял?
Бьякуя взирал на него сверху вниз. И без того маленький, капитан третьего отряда к тому же сидел за своим столом.
– Ну конечно! – воскликнул Сайто. – Что надо сделать?
– Я хочу увидеть, как ты сражаешься.
– Ох, ну если это обязательно… Ладно, только для тебя. Ты человек чести. Могу я просить тебя никому не рассказывать о том, что ты увидишь? Не хочу, чтобы слухи о моих способностях поползли по Сейрейтею.
– Хорошо, я буду молчать, – пообещал Бьякуя. – Но я должен увидеть это сам.
– Тогда нет проблем, – Сайто снова приветливо заулыбался. – С тобой я в любом случае не собираюсь ссориться, так что покажу и расскажу все, что ты захочешь. Когда?
– Сейчас.
– Что, прямо сейчас? – Такайя испуганно вскинул брови. – Но ты все еще нездоров.
– Это не имеет значения. Я намерен драться высвобожденной формой занпакто, и мне не придется много двигаться.
– Сомневаюсь, – вздохнул Сайто. – Мне кажется, я все-таки сумею немного тебя погонять. Но если ты так хочешь, я не могу возражать.
Для сражения Бьякуя без затей выбрал все ту же тренировочную поляну. Лишь однажды сюда пробрался посторонний, больше ни разу их с лейтенантом здесь никто не потревожил. И он был уверен, что здесь никто не помешает и не подсмотрит.
– Я так понимаю, ты предпочитаешь бить на расстоянии? – уточнил Сайто. – Я тоже предпочитаю начинать на приличной дистанции. Разойдемся?
– Да.
Оказавшись на другом конце поляны, Бьякуя активировал шикай. Сайто тоже буркнул что-то себе под нос, видимо, сделав то же самое. А потом стремительно побежал прямо на Кучики. Странно, зачем ему нужно было уходить так далеко? Бьякуя заметил, что форма меча противника не изменилась, однако клинок замерцал, начал переливаться каким-то радужным блеском. Такого с ним раньше не было. Сенбонзакура рванулась вперед, рассекла противника на части… и ничего не произошло. Это что, такая защита? Совсем как у того, предыдущего. Того тоже не брал ни шикай, ни банкай.