Сайто уже был совсем рядом, справа, он занес меч, и Бьякуя выставил рукоять, чтоб хотя бы так отразить удар. Однако Такайя махнул мечом совсем в другую сторону, но не успел Бьякуя удивиться этому, как на него обрушился чувствительный удар. Слева. Занпакто плашмя ударил по почкам. Он там? Но как? Кучики попытался схватить его рукой, но не успел. Сайто пронесся мимо. Справа он был виден, однако шелест травы и одежды был слышен слева.
– Что это? – спросил Бьякуя, поворачиваясь к нему лицом. – Это иллюзия?
– Угадал, Кучики-тайчо! – воскликнул Сайто. Он небрежно вращал меч, перехватывая его в ладони, и медленно приближался. – А хочешь, банкай покажу? – Он говорил с интонациями мальчишки, который дразнит младшего брата. Только что язык не показывал.
– Разумеется, я хочу, – спокойно отозвался Кучики. – За этим и пришел.
– Тогда давай!
– Банкай! – скомандовали они одновременно. Сайто стремительно, использовав сюнпо, обежал Бьякую, заходя сзади. Тот взмахнул рукой, защищаясь стеной лепестков. Впрочем, он хорошо помнил, как дрался предыдущий его противник. Если он снова попытается прорваться…
Шорох раздался спереди, всколыхнулась примятая трава. Бьякуя не успел среагировать. Кончик невидимого меча ткнул его между ключиц, и в ворот косоде потекла тонкая струйка крови. Когда стальной вихрь ворвался в пространство между сражающимися, противника там уже не было.
Кучики растерянно озирался. Он не видел врага! Нет, кто-то мельтешил в тени деревьев, но Бьякуя не сомневался, что это фантом. Отвлекает его, а настоящий Сайто где-то совсем в другом месте. Но откуда он ударит? Нужно продержаться подольше, чтобы увидеть то, что он намеревался увидеть. Для этого необязательно нападать. На поляне теперь бушевал настоящий шторм сверкающего металла.
Наконец, Бьякуя почувствовал, что выдохся. Протянув руку, он запечатал занпакто.
– Достаточно, – громко объявил он.
И сел прямо там, где стоял. И тут же, внезапно проявившись, к нему направился Сайто.
– Тяжело? – спросил он сочувственно. – Не стоило тебе сражаться сейчас.
– Это не важно, – равнодушно отозвался Кучики. – Я проиграл тебе не из-за этого.
– Да брось! – Сайто уселся рядом с ним. – Ты не проиграл.
– Ты меня дважды убил, – напомнил Бьякуя.
– Ладно тебе! Не обижайся.
– Я не простолюдин, чтобы обижаться, – холодно заметил Кучики.
– Молодец, хорошо сказал! – Сайто расхохотался и хлопнул его по плечу. От такого обращения Бьякуя ненадолго остолбенел, а Такайя продолжил: – На самом деле, ты мог бы свести вничью, если бы ушел в глухую оборону. Через твой банкай мне не пробиться. Мой не дает мне ни дополнительной защиты, ни дополнительных сил.
– Ничья меня не интересует, – Бьякуя решил не обращать внимания на манеры собеседника.
– Понимаю, – кивнул тот. – Ты увидел все, что хотел?
– Увидел, но боюсь, не до конца понял.
– Да тут все очень просто! – перебил Сайто. – Мой занпакто создает иллюзию – моего двойника. В шикае он всего лишь немного искажает световые лучи, и получается своего рода смещенное изображение. Копия в точности повторяет мои движения, фокус только лишь в том, что ты никогда не угадаешь, с какой стороны я настоящий, пока не столкнешься со мной. А в банкае создается полноценная иллюзия. Этот фантом уже не зависит от моих движений, действует сам по себе. А я в это время невидим. Поэтому я и не хотел никому показывать это. С моими способностями можно победить только внезапностью, если противник не знает, чего от меня ждать.
– Ясно, – проговорил Бьякуя. – На самом деле, я хотел увидеть не это. Твоя сила действительно росла, я это заметил. Но моя при этом не уменьшалась. Тому, что я ослабел в конце, были причиной только раны.
– Ну да, – Сайто воззрился на него с удивлением. – А с чего ты взял, что твоя сила должна уменьшаться?
– Ренджи мне рассказывал о твоих способностях. Я именно так это понял.
– Ничего такого я ему не говорил! – возмутился Такайя. – Теперь ты видишь, что твой лейтенант склонен искажать факты? Я не питаюсь силой противника, что я – вампир?!
– Но тот, с кем я сражался, делал именно так. Он перекачивал мою реяцу.
– Вот это да! – Сайто встревожился. – Это даже опаснее, чем я думал! Кучики, мы должны его поймать. Ты мне поможешь?
– Не знаю, что я могу сделать сейчас, – покачал головой Бьякуя. – И я вообще не понимаю, почему ты до сих пор его ловишь. Я слышал, ты его убил?
– Того убил, – подтвердил Сайто. – Дело в том, что я уверен: он не один. Кто-то преследовал меня.
– Что?
– Была тут такая история, – насупился Такайя. – Еще пока ты был в больнице. Я пошел прогуляться. Уже довольно поздно было. И вдруг почувствовал, что мне кто-то в спину смотрит. Я уж и так вертелся, и эдак – нет никого! Но мне так вдруг стало страшно… Никогда в жизни так страшно не было. Казалось, сейчас в штаны наделаю. Кучики, я никогда темноты не боялся, честное слово. А тут было такое ощущение, будто меня сама ночь пугает. Что ты на меня так вытаращился? У вас, в Готэй, не принято признаваться, что тебе было страшно?
– Вообще-то, я действительно не встречал капитанов, которые стали бы распространяться об этом, – медленно начал Бьякуя. – Но дело в другом. Вчера я не мог уснуть почти до рассвета, и все только потому, что мне казалось, будто кто-то смотрит в спину. Я тоже никогда не боялся темноты.
– А вот это уже интересно, тебе не кажется? – Сайто задумчиво уставился в небо. – Два не самых трусливых парня в Сейрейтее ни с того, ни с сего трясутся от ужаса без видимой причины. Что ты об этом думаешь?
– Куроцучи что-нибудь распылил, – предположил Кучики.
– Вообще-то, тоже вариант. Знаешь, это надо проверить. Если у других тоже такое было, не будем обращать внимания. Но если только у нас с тобой – это точно связано с тем бандитом.
– Кто же тебе об этом расскажет?
– Капитаны – нет, но вот лейтенанты… – Сайто хитро усмехнулся. – Ты не представляешь себе, насколько у меня доверительные отношения с лейтенантами! Я все разузнаю, а потом расскажу тебе.
На следующий день Сайто стремительно влетел в штаб шестого отряда, поздоровался с капитаном и лейтенантом и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на диван.
– Расспросил не всех, но многих, – доложил он. – Ни у кого ничего подобного. Похоже, наш случай. Я уточнил и у Нему, у них в лаборатории никакой утечки не было.
– Она все равно не расскажет, – засомневался Кучики.
– Мне расскажет! – хитро усмехнулся Сайто. – У меня с ними по-настоящему доверительные отношения.
– Так значит, тебе не удалось ничего узнать?
– Ничего, кроме того, что охота на нас продолжается. Теперь уже на нас обоих. И у меня есть одна неплохая идейка. Ловить будем на живца.
– Не понял, – Бьякуя нахмурился. – Выражайся точнее.
– Пойдем ночью гулять. Но только поодиночке. Когда мы шлялись по городу вдвоем с Абараем, ничего подозрительного я так и не заметил. Надо, чтобы каждый из нас был один. Будем держаться поблизости, чтобы чувствовать друг друга. И как только один вступит в бой, второй тут же придет на помощь.
– Но, Сайто-тайчо! – вмешался Ренджи. – Капитан Кучики все еще…
– Ты сначала дослушай, – прервал его Такайя. – С Кучики будешь ты.
– Но вы только что сказали…
– Будешь идти за ним на расстоянии, так, чтобы тебя не было заметно. Сумеешь скрыть реяцу, насколько возможно?
– Конечно! – с энтузиазмом подтвердил Ренджи.
– Вот и будешь прикрывать. Если что-то случится – ты тут как тут! Ну а я пойду один. Сумею продержаться до вашего прибытия.
– Что ж, из этого может что-то получиться, – с сомнением проговорил Кучики.
– Ну вот и заметано! – Сайто вскочил. – Ночью идем на охоту!
– Не удивительно, что ты с ним сошелся, – сказал Бьякуя Абараю, когда Сайто скрылся за дверью. – Наглый и бесцеремонный, совсем как ты.
– А он говорит, что это мы с вами похожи, – Ренджи тоже все еще глядел на дверь.