– Кучики-тайчо! – Ренджи обнаружил, что его пальцы касаются локтя капитана, и он слегка толкнул его руку. – Как вы?
– Похоже, это все, – спокойно отозвался тот. – Как только я потеряю сознание, нас растерзают.
Он все еще удерживал банкай; теперь он собрал все лепестки поближе, уплотнил сферу, чтобы никто не прорвался, и выбрасывал с внешней ее поверхности маленькие злые протуберанцы, без прицела, наудачу.
– Вот черт, – вздохнул Ренджи. Похоже, и правда крышка. Они ушли слишком далеко, если остальные и почувствуют реяцу капитана Кучики, вряд ли успеют прийти на помощь. Кучики долго не продержится, судя по тому, как быстро темнеет в глазах.
– Продержусь еще минут пять, – сказал Бьякуя. – Ты двигаться можешь? Если можешь, беги.
– Нет, не могу, – отозвался Ренджи с тем же спокойствием. – Ноги не слушаются.
– Что ж, жаль.
Ренджи чувствовал локоть капитана под пальцами, но убрать руку уже не мог. Вот интересно, что подумают те, кто найдет их обглоданные кости? Впрочем, их наверняка растащат.
– Кучики-тайчо, я должен вам сказать, – слова уже выговаривались с трудом. – Я всегда был горд тем, что работаю с вами. Простите, что я оказался таким слабаком.
– Нет, Ренджи, ты очень силен, – дыхание Кучики тоже начинало сбиваться. – Ты, несомненно, сильнейший из лейтенантов, и очень близок к уровню капитана.
– А вы мне этого никогда не говорили…
– Конечно. Чтобы ты не расслаблялся. Но теперь уже все равно.
– Ясно, – Ренджи вяло усмехнулся. – Надо умереть, чтобы добиться от вас похвалы.
– Примерно так.
– Вот же черт! – воскликнул Ренджи со злостью. – Я так ничего и не успел. Так и не смог вас превзойти. Да что там, даже немного приблизиться, и то не сумел! А ведь я еще надеялся подружиться с вами.
– Чего? – недоуменно переспросил Кучики. И этот туда же! Подобный бред он уже слышал от Сайто.
– Ну, я хотел, чтобы вы мне немного больше доверяли, – поправился Абарай. – Может быть, как-то… как у других. Я надеялся понять вас.
– Обойдешься, – сказал Бьякуя почти зло.
– А, я понял! – Ренджи рассмеялся, отчего в глазах окончательно потемнело. Он снова ткнул капитана пальцами в локоть. – Понял про вас. Вы никого к себе не подпускаете, чтобы никто не понял, какой вы на самом деле! Боитесь, что ли?
– Отвяжись, – Бьякуя уже начинал задыхаться, мысли путались. – Незачем кому-то… знать.
– А мне? – пропыхтел Ренджи. – Мне тоже нельзя?
– А тебе-то зачем?
– Не знаю, – он помолчал. – Наверное… надоело общаться с ходячим сводом правил.
– Привыкай.
– Что? – Ренджи снова стало смешно, но смеяться уже не было сил.
– Да. Верно. Но даже… если и так… все равно я уже не успею.
Бьякуя издал невнятный полувздох-полувсхлип, по его лицу градом катился пот. Похоже, это все. Ренджи последним усилием вцепился в его рукав.
– Кучики-тайчо… бросьте это… все равно уже…
– Не привык… сдаваться… без боя… – с трудом выдавил Бьякуя.
Ренджи закрыл глаза.
Первым на помощь подоспел десятый отряд. Хицугаю насторожило то, что он ощутил только реяцу Кучики. Реяцу Абарая тоже была капитанского уровня, и он ни за что не оставил бы своего капитана. Что-то было не так. И в любом случае вспышка реяцу означала, что шестой отряд нашел врага. Тоширо не слишком надеялся, что им что-то достанется, но следовало хотя бы попытаться поучаствовать. Бежали они недолго; по пути Хицугая чувствовал, как постепенно уменьшается реяцу Кучики. С ним что-то случилось, или просто враг оказался недостаточно силен?
Когда офицеры десятого отряда выскочили к скалам, их взору предстала жуткая картина: чудовищных размеров куча шевелящихся тел. Твари были небольшими, с кошку размером, чешуйчатыми и мерзкими на вид. На Пустых они не были похожи. При приближении синигами твари моментально перестроились, развернувшись к новым врагам. Хицугая сквозь это месиво разглядел сверкающий вихрь в глубине. Значит, Кучики там.
– Осторожно, Мацумото!
– Рычи, Хайнеко!
– Банкай! Дайгурен Хьоринмару!
Сколько же тут этой мелочи? Не справился даже Кучики со столь удобной в этой ситуации атакой! Впрочем, лед от них тоже неплох, да и пепел поражает несколько мишеней за раз. Но эта туча слишком велика. Пришлось немного отступить.
Откуда-то вынырнули офицеры седьмого отряда. Комамура сразу сообразил, что бить кидо по этой толпе получится намного эффективнее. Но щелкающая зубами стая все равно облепила их со всех сторон. Одна из тварей села на плечо капитана седьмого отряда, Иба снес ее мечом и только потом сообразил: тонкий, острый хоботок! Наверняка это они жалили Мадараме и Аясегаву!
– Осторожно, – крикнул он остальным, – это наверняка ядовитые твари!
Полыхнуло мощнейшее хадо, и небо над головами сражающихся внезапно очистилось. Это подоспел Укитаке вместе с лейтенантом Хисаги. Оба без промедления вступили в бой. Словом, творилось что-то немыслимое, это была какая-то мешанина из чешуйчатых тварей, кидо, льда и пепла. В этом хаосе никто не заметил, в какой момент упала наземь вернувшаяся в запечатанную форму Сенбонзакура.
Сверху налетел Кира. Его капитана не было видно, однако время от времени твари лопались сами собой. Впрочем, на это никто не обращал внимания. Все сражающиеся уже были покрыты многочисленными неглубокими царапинами. Только чудом ни в кого не впились ядовитые создания; в пылу битвы синигами уже не отличали одних от других. Битва закончилась вскоре после того, как подоспели Сой Фонг с лейтенантом. Летучие твари просто иссякли.
Синигами остановились, переводя дыхание, осматриваясь, изучая собственные раны. Постепенно подтягивались и остальные.
– Что тут у вас? – Кьораку тянул Укитаке за рукав хаори. Тот принялся рассказывать.
– А где Кучики? – спохватился Хицугая. – Что-то я его не вижу.
Все принялись оглядываться. Тоширо нашел их первым, просто посмотрев туда, где видел в последний раз. Теперь в том месте, где был сверкающий вихрь, лежали два неподвижных тела. Синигами бросились к ним.
Лица лежавших были совершенно спокойны. Кьораку склонился над Бьякуей, Укитаке над Ренджи. Тормошили их, ощупывали, искали пульс. Остальные столпились вокруг, с тревогой наблюдая за действиями капитанов. Кьораку прижался ухом к груди Кучики.
– Не дышит, – сообщил он через некоторое время. И с надеждой посмотрел на Укитаке. Но тот тоже угрюмо покачал головой.
– Вот черт, – Шунсуй поднялся на ноги. – Таких бойцов потеряли.
Он посмотрел, как вытягиваются лица присутствующих. В голове не укладывалось, что эти двое могут вот так запросто погибнуть в битве с какой-то летающей мелочью.
– Что тут? – Сквозь толпу протиснулась Унохана. – Есть раненые?
– Похоже, у нас тут два трупа, – сообщил Кьораку.
Унохана опустилась на колени рядом с Ренджи, принялась ощупывать его виски, шею и запястья, прислушиваясь к чему-то, ей одной ведомому. Потом переместилась к Кучики и повторила процедуру.
– Они оба живы, – сообщила она. – Просто это почти незаметно. Их нужно срочно доставить в госпиталь, – она потянула из ножен занпакто. – Миназуки!
Рукия сидела на пороге госпиталя, уткнувшись лбом в колени. Уже совсем стемнело. Унохана тронула ее за плечо.
– Тебе совсем не обязательно спать здесь.
Рукия встрепенулась, подняла голову; ее лицо было совершенно сонным.
– Унохана-тайчо, как они? Брат, Ренджи… они живы?
– С ними все в порядке, – успокоила ее Рецу. – Противоядие уже найдено, так что они скоро придут в себя. А ты иди спать, все равно я сейчас к ним никого не пущу.
– Хорошо, капитан Унохана. Но с ними точно все будет в порядке?
– Не волнуйся. Офицеры Мадараме и Аясегава уже чувствуют себя довольно бодро. Значит, и капитан Кучики и лейтенант Абарай поправятся через пару дней.
– Спасибо вам! – горячо поблагодарила Рукия.
Утром в палату Кучики заглянул Хицугая. Бьякуя только чуть скосил глаза на вошедшего; лицо его по цвету не отличалось от простыней. Даже там, на поле боя, он и то выглядел лучше.