- Да, кто ты такой? - прошипело создание, наклонив голову вбок, прищурилось, - Мне показалось, или я уже слышала этот голос? Ты... постой... это точно ты?
Женщина выпрямила спину и рассмеялась. Этот смех показался Ронану отвратительным, обидным до слёз. Она его узнала...
- Этот ребёнок? Чей он? - щёки Ронана вспыхнули, он сделал ещё шаг.
- А ты не догадываешься?
Руки тряслись, Ронан чувствовал собственную беспомощность, ощущал превосходство этой женщины, но при всём при этом не думал уступать.
- Значит, тогда ты и зачла этого ребёнка?
- Ну, надо же! Ты так догадлив!
- Я знаю, зачем ты здесь! Но, я не дам тебе его убить!
- И как же ты мне помешаешь? - хихикнула женщина, но тут же сдвинула брови. - Убирайся! Тебе незачем видеть то, что здесь произойдёт. Девочка умрёт, и ты не сможешь мне помешать, даже если очень сильно захочешь.
- Это девочка?.. Отдай её мне!
- Помнится, ты говорил, что беден. Или за это время ты разбогател и теперь способен прокормить лишний рот?
- Я не разбогател, но ребёнка прокормлю. Она моя. Отдай и уходи.
- Закрой свою пасть. Не стоит испытывать моё терпение. Ты знаешь, кто я. Убирайся! Ты сделал своё дело, теперь очередь за мной.
- Я отец девочки и не позволю её убить.
- Отец? Ты? - женщина расхохоталась. - Это сикстсид - Дитя Многих Кровей...
Ронан не дал договорить, выхватил из сумки стрелу, вскинул лук.
- Положи её сейчас же, не то...
- Не то, что?
- Я тебя убью!
Пальцы напряглись, оперенье стрелы слегка щекотало ухо, Ронан чувствовал, как руки его дрожат.
- Убьёшь? Этим? - фыркнула женщина - Глупец! Фейри нельзя убить обычной стрелой!
Она шагнула к краю, Ронан собрался и... спустил тетиву. Стрела угодила в цель! Женщина дёрнулась, на мгновение застыла, схватила лежащего ребёнка. Последовавший за этим смех напоминал воронье карканье. Ронан потянул руку за следующей стрелой, но тут... женщина пошатнулась, уронила свёрток.
- Не понимаю, что это? Что происходит? Фейри нельзя убить этим... - повторила она и потянула руки к младенцу.
Спина женщины выгнулась, плечи откинулись назад. Ронан видел, как некогда прекрасное лицо преображается в уродливую маску. Младенец разразился неистовым плачем! Собрав в кулак последние силы, фейри согнулась и выдернула торчащую в плече стрелу.
- Где наконечник? - пронзительным голосом прокричала она. Глаза монстра выпучились, вены на шее напряглись и потемнели. Отбросив в сторону окровавленное древко, фейри упала на колени и воткнула указательный палец в кровоточащую рану. - Я спрашиваю тебя, где он? Что ты сделал? Почему ты стрелял этим?
Она не говорила, визжала. Когда фейри вырвала палец из раны, кровь хлынула ручьём. Схватив с земли отброшенную стрелу, женщина снова уставилась на неё. Видимо догадавшись, что у неё в руках, переломила древко о колено, зашипела, словно змея и... вдруг, разразилась истеричным смехом. Этот хохот разлетелся, вспугнув сидящих на камнях птиц. Хлопанье крыльев чуть приглушило демонический хохот.
- А ведь ты и впрямь помешал моим планам! - она смеялась с надрывом, горловым бульканьем, взгляд беспорядочно блуждал, как у безумца. - Но, не обольщайся. Чтобы убить такую, как я, мало лишить меня тела.
Тонкая бурая дорожка соединила уголки губ и подбородок. Женщина вытерла выступившую из горла кровь, дёрнулась, снова потянула руки к орущему малышу. Несмотря на охвативший его ужас, Ронан бросился вперёд, одной рукой подхватил младенца, а другой, что было сил, толкнул женщину в грудь. Та отлетела, застыла на краю обрыва. Зло посмотрела на Ронана. Судорога вновь скрутила фейри. Она попятилась, дёрнулась и, не издав ни единого крика, рухнула со скалы. Ронан осторожно приблизился к краю пропасти и посмотрел вниз. Ни бьющегося о торчащие из воды камни тела, ни разбегающихся кругов. Вытер лоб, подошёл к младенцу, приподнял край тряпицы.
Милое личико, вздёрнутый носик, глазки-бусинки. Девочка смотрела не моргая. Живая, улыбнулся Ронан, успел. Маленькое создание похлопало длинными ресничками, прикрыло глазки и засопело. Спи, спи, малышка, я бы тоже поспал, Ронан положил ребёнка, схватил сумку и вытащил оставшиеся стрелы. Их осталось пять! Только вчера он проверял запас, оставалось шесть стрел: две обычные с широким жалом, такими можно бить кабана и оленя; эти двурогие - на утку или дикого гуся; вот «гарпунчик» - рыбья стрела. Какой же была шестая? Вспомнил! Ну, конечно! Жрец предупреждал, что фейри нельзя убить обычным оружием. Предлагал провести обряд, заручиться поддержкой духов, но Ронан не захотел ждать и помчался сюда. К обрыву. Ведь именно здесь он впервые встретил её. Ронан не испугался, оттого и победил. Убил чудовище. Все сомнения исчезли, юноша улыбнулся: «Всё оказывается так просто, или... это только начало?» Он подхватил младенца и зашагал в сторону дома, подальше от этого ужасного места.