Рядом с клеткой тигра стоял парень внушительных размеров.
— Уходи отсюда со своей собакой. Вон, весь зверинец переполошили.
— Это волк, — спокойно сказал Гафлай, — и мы ходим, где хотим, так, что ты нам не указ. Или у тебя привычка такая — совать свой нос-картошку в чужие дела?
— А это тебе указ? — и с этими словами Гронг (а это был именно он) бросился на Гафлая с кулаками.
Если бы Гафлай не ковырнул его на счёт внешности, он бы не полез в драку. По большому счёту, юноше было всё равно: ходят среди зверинца посторонние или нет, а вот смеяться над собой, Гронг не позволял никому, даже в детстве. Если кто-то по недомыслию или специально подшучивал над ним, сравнивая его нос с картошкой, пухлые губы с рыбьим ртом, а добрые, но очень круглые глаза с коровьими, то только быстрый бег мог спасти незадачливого шутника от неминуемой расплаты.
Гафлай не растерялся и нанёс ему ответный удар. Сцепившись, как два разъярённых пса, они покатились по траве. Противники не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости, ни в мастерстве уличного боя.
"Может быть, хватит, а? Честное слово, хуже малых детей", — вздохнул Варн.
Дерущиеся замерли.
— Кто это тут? — спросил Гронг, — Что, дружки на подмогу пришли?
— Слепой, да? — фыркнул Гафлай и выпустил из рук ворот рубашки противника.
Последовав его примеру, Гронг встал на ноги и огляделся, но никого кроме волка не увидел.
"Эй, забияка, куда смотришь? — съехидничал волк, — Да, да, это я к тебе обращаюсь. Я — степной волк по прозвищу Варн!"
Гронг мотнул головой.
— Здорово же ты меня огрел по голове, — сказал он Гафлаю, — даже голоса чудятся.
— Да нет, не чудится тебе это, — поднимаясь с земли, ответил Гафлай. — Варн действительно с тобой разговаривает.
Говоря это, Гафлай закатал правый рукав, показывая юноше рисунок Талисмана.
— Ты Гафлай, да? — спросил Гронг.
— Да. А ты, как я понимаю, Гронг?
Гронг не медля оголил своё предплечье, где красовался рисунок Булавы.
— Скажи намилость, вот чего тебе дома не сиделось? — проворчал Гафлай. — Его, понимаете ли, уже несколько дней ищут, а он тут прохлаждается.
— Кто это меня ищет? И почему я не имею право поступать так, как мне хочется? — возмутился Гронг.
— Не кипятись, — утихомирил его Гафлай, — пойдём к остальным. Мои друзья захотели посмотреть представление, и оно, кажется, уже заканчивается. Мы договорились встретиться у красного Шатра. Там тебе всё и объясним.
И они направились к шатру-арене, возле которого стояли Алекс и юноши.
— Вот, познакомьтесь, это Гронг, я его нашёл, — гордо сказал Гафлай, и похлопал по плечу парня.
— Здравствуй, Гронг, я — Алекс, а это Симург и Алькант.
— А ты красивая, — сказал смущённо Гронг.
— Мы это тоже заметили, — поддакнул Алькант, и все засмеялись, — К тому же она Хранитель Меча.
— В-о-о-т э-э-то-о де-е-ла — протяжно произнёс Гронг, приседая от удивления, — А почему вы меня искали? Что случилось?
— Честно говоря — никто из нас толком ничего не знает, — ответил за всех Симург. — Старейшины Храма велели Лемусу всех собрать и привести в Старый город, но его убили. Всё, что Лемус успел передать Алекс — это то, что надо возродить Святой Грааль. Ну, и конечно Талисман, поэтому она теперь воин Грааля. Но это не всё — за нами охотятся слуги колдуна Феррокса. По пятеро на каждого из нас. Мы встречаемся и Чёрные Всадники тоже. Так что, если я не ошибаюсь, по нашим следам идут как минимум двадцать убийц.
Гронг слушал Симурга, и выражение его лица становилось всё серьёзней и серьёзней. Он понимал, что беззаботная жизнь закончилась. Когда Симург замолчал, он ответил:
— Наступает Время Битвы. Что ж, это по мне.
— Да, уж, мы это заметили, — парировал Гафлай, прикоснувшись рукой к синяку под глазом.
— Прости, дружище, — Гронг виновато улыбнулся. — Такое больше не повторится.
— Ладно, забыли, — Гафлай дотронулся кулаком до плеча юноши.
— Теперь дело за мной, — сменил тему разговора Гронг. — Я отведу вас к Хранителю Копья. Но сначала нам надо раздобыть коней и провизию, потому что придётся долго ехать, Мейк живёт в семи днях пути от этого города.
Поговорив с хозяином цирка и получив расчёт, Гронг отдал деньги Гафлаю. Сложив все имеющиеся у них сбережения, Хранители смогли купить всё необходимое для путешествия, и отправились в дорогу. Им предстояло найти Хранителя Копья.
* * * * *
Феррокс сидел в полумраке комнаты и стучал костяшками пальцев по столу. Его планы нарушились. Колдун рассчитывал за короткое время избавиться от Хранителей, завладеть их Талисманами и уничтожить Сватой Грааль. И тогда! И тогда к его ногам упадёт весь Мир! Он будет повелевать им, решать судьбы миллионов людей. Вот чего он жаждал! А эти Хранители!!! Всякий раз, когда его Всадники почти настигали их, им удавалось ускользнуть.