— Ну что ж, — сказал Феррокс сам себе, вставая со стула, — придётся заменить этих нерадивых слуг, но сперва надо их найти, — и его тонкие губы расплылись в подобии улыбки, а узенькие гадкие глазёнки дьявольски заблестели.
Он подошёл к котлу, в котором варилось колдовское зелье. Низко нагнувшись над ним, так что мелкие брызги касались лица, старик прошептал заклинание. Варево зашипело, забулькало, повалил густой пар. Потом всё резко прекратилось, и поверхность колдовского варева стала гладкой и ровной, словно зеркало. Феррокс произнёс еще одно заклинание, и из котла вылетел луч ярко-зелёного цвета и отразился ярким пятном на стене. Карта всего Беркона предстала перед взором Феррокса. От самой северной точки, от моря Русалок, через весь континент тянулись Горы Туманов и заканчивались с запада Лесом эльфов, а с востока Гнилыми Болотами. На самом востоке раскинулась Степь, граничащая с Южным Королевством на юге и Лазурной Долиной на севере. Река Семи Порогов брала своё начало на южных склонах Гор Туманов, пробегала по некоторым королевствам, почти доходила да Запретных Гор, но потом резко сворачивала и исчезала где-то в море Русалок, пересекая Побережье Грёз. В западной части карты, за Горами Туманов, лежали мелкие королевства. На этой карте Феррокс отчётливо увидел месторасположение тридцать пять чёрных точек. Причём двадцать пять их них находились вместе. Колдун недовольно проворчал:
— Похоже, что и Хранители встретились, раз мои воины вместе.
Старик не ожидал такого поворота событий. Заменять сразу двадцать пять Всадников не входило в его планы. Феррокс подумал и решил ещё немного подождать.
— Пора мне собираться в дорогу, — размышлял вслух колдун. — Видимо, без моей помощи этим бездельникам не справиться с Хранителями.
Возле стены стоял витиеватый посох с набалдашником в виде змеиной головы, сделанный из тысячелетнего дуба и украшенный драгоценными камнями. Стоило лишь колдуну коснуться его рукой, как изумруды, вставленные в глазницы змеи, тут же вспыхнули зелёным цветом. Феррокс накинул мантию и, проворчав заклинание, исчез.
А в это время Всадники, встав в круг, совещались, как поступать дальше, и в какой стороне искать Хранителей. Ни один из Талисманов не давал о себе знать. Вдруг в клубах густого дыма, в самом центре круга появилась сгорбленная фигура, и перед Всадниками появился Феррок. Они тут же упали на колени перед своим повелителем.
— Болваны, недотёпы, кретины! — кричал на них колдун, пиная ногой то одного, то другого. — Я дал вам возможность видеть Хранителей, а вы не оправдали моих надежд. Да за это вас сто раз убить мало! А может мне обречь вас на вечную смерть? Будите мучаться до скончания Мира.
— Прости нас, Хозяин, — осторожно начал Первый Всадник, — мы виноваты, и поэтому отдаём себя в твои руки, поступай с нами как сочтёшь нужным, но сперва выслушай нас.
— Говори, — недовольно произнёс Феррокс.
— Мы быстро нашли Хранителя Меча и даже убили его. Но кто-то вмешался и всё пошло не так. Потом мы чувствовали Меч ещё два раза, но стали происходить непонятные вещи. Шестеро из семи Хранителей доступны нашему взору, но седьмой…Мы не можем увидеть нового Хранителя Талисмана, он невидим.
Феррокс нахмурил брови. Эта новость ему не понравилась, что-то тут явно не так. Колдун решил вернуться в замок, чтобы разгадать секрет седьмого Хранителя. Он произнес заклинание и исчез, оставив Всадников в полной растерянности.
ГЛАВА 6
Семь дней путешествия ничем особенным не отличались. Днём путники ехали по дороге через леса и поля, а вечером разбивали лагерь для отдыха.
За это время Гронг и Гафлай очень подружились. В их характерах оказалось много общего: они оба выросли смелыми, честными, бесстрашными и чуть-чуть задиристыми. Им обоим нравились приключения, и необъяснимая тяга к приключениям день ото дня сплачивала их. И хотя внешне они отличались, но внутренний мир оказался настолько одинаковым, что даже волк удивлялся такому совпадению и привязался к юноше всей душой. Дружба Гронга и Гафлая крепла с каждым днём.
А Симург чаще и чаще думал об Алекс и нежные чувства к ней наполняли сердце юноши. Но он почему-то боялся признаться даже себе, что влюблён в эту очаровательную девушку. Симург и не догадывался, что Алекс тоже думает о нём. Ей очень нравился этот юноша с открытым взглядом, храбрым и честным сердцем, твёрдым словом. Девичье сердечко начинало биться часто-часто, когда Симург смотрел на неё.