"Живой, — мысль горячей волной промелькнула в голове у девушки. — Как быть? Я не знаю, как помочь!"
Лёгкая дрожь пробежала по её телу, ноги стали ватными.
"Надо домой бежать, рассказать родителям! Они-то знают, что делать".
Алекс сняла с шеи косынку, повязала на дерево, отмечая то место, где лежал незнакомец. Ещё раз, взглянув на чужака, девушка кинулась за помощью. Она бежала изо всех сил, иногда спотыкаясь о корни деревьев и падая. От травы на светлом платье появились зелёные пятна, а новенькие лакированные полуботиночки серого цвета ободрались о коряги. Не замечая этого, не обращая внимания на разбитые в кровь коленки, Алекс вскакивала и продолжала бежать. Ей становилось всё труднее и труднее дышать, в правом боку сильно кололо.
"Ещё немного, совсем рядом, — уговаривала она себя, — Потерпи, до села рукой подать".
Она вылетела на опушку леса и остолбенела. То, что открылось её взору, нельзя было представить даже в самом жутком сне — перед ней лежали руины. Догорали головешки домов, чёрные трубы печей сиротливо тянулись в небо. Повсюду на земле лежали тела убитых людей и животных. Крик страха и отчаяния вылетел из груди Алекс — она отказывалась верить своим глазам. Ступая медленно, словно во сне, девушка шла по омертвевшим улицам.
"Как же так… Кто это сделал? — задавала она вопрос в пустоту. — За что?"
Находясь в шоковом состоянии, Алекс не понимала, где находится, куда идёт. Мысли превратились в один огромный, серый ком, мешающий думать. Вдруг, девушку, словно огнём обожгло:
"Мама!"
Опомнившись, она кинулась к родительскому дому, но кроме обгоревших стен, да дымящегося забора, ничего не нашла. Закрыв лицо руками, девушка закричала. Мир перестал существовать для Алекс, солнце потухло, заслоненное дымом пожарища.
В беспамятстве она бродила между сгоревшими домами, слёзы текли по её щекам. С безнадёжностью в голосе, Алекс звала родных, но всё напрасно — среди дымящихся головешек она не встретила ни единой живой души. Девушка беззвучно молила богов смилостивиться, вернуть ей маму и папу, братьев, но боги почему-то молчали.
— По-мо-ги… — вдруг услышала она.
Смахивая слёзы, Алекс остановилась.
— По-мо-ги… — то ли шептал кто-то, то ли ветер шуршал золой.
Тайная надежда промелькнула в мыслях у Алекс — а вдруг это мама зовёт? Резко оборачиваясь вокруг себя, она искала взглядом того, кто просил о помощи.
"Помоги"…
Слабый голос словно звучал в её голове, пульсируя в висках.
"Помоги"…
И тут Алекс вспомнила о раненном мужчине в лесу. Окинув заплаканным взглядом то, что осталось от села, и, осознав, что спасать уже некого, девушка поспешила обратно в лес. Алекс бежала к чужому ей человеку, сама не понимая, зачем это делает. Худенькая на вид, но сильная духом, она запрещала себе плакать, до крови закусывая губы. Отец частенько любил повторять: "Никогда не жалей себя, дочка. Жалость к добру не приведёт, а силы отнимет. Пусть слабых жалеют, а ты сильная".
Вот и сейчас, она предпочла боль в искусанных губах, вместо слёз, твердя как молитву — жалость отнимает силы. Стараясь не думать о том, что произошло в селе, Алекс подгоняла себя: "Быстрее, быстрее, не успеешь". Ветки хлестали по лицу, коряги хватали за край платья, но девушка не замечала таких пустяков.
Раненый незнакомец лежал на том же месте, где Алекс оставила его. Мужчина пришел в себя, и сидел, прислонившись плечом к дереву. Тяжело дыша, девушка остановилась в паре шагов от чужака, тот открыл глаза и мутным взором посмотрел на неё.
— Пить… — чуть слышно попросил он.
— Я сейчас.
Зная, где протекает ближайший ручей, Алекс кинулась в его сторону. Сорвав огромный лист лопуха и, скрутив его, она зачерпнула холодной воды. Осторожно передвигаясь, чтобы не пролить ни капли, девушка вернулась к раненному и помогла ему напиться.
— Ты кто? — тихим, сиплым голосом спроси он.
— Алекс, — ответила девушка.
— Позови кого-нибудь из мужчин, — в голосе чужака слышался приказ.
— Никого в живых нет… Их всех убили…
Превозмогая себя и с трудом сдерживая эмоции, Алекс закусила губы и отвернулась.
— Значит они уже близко…
— Кто "они"? — переспросила девушка.
— Тёмные Всадники. Вот уже несколько дней эти ищейки гонятся за мной, словно бешенные псы… Слуги колдуна Феррокса… Это их стрела застряла у меня в спине. Я умираю, хотя этого не должно было случиться.