— Что ты предлагаешь?
— Отдайте тернянам Вещь. Мы довольно долго владели ею, пусть теперь она будет у них. Я прошу не за себя, я смерти не боюсь. Но мои солдаты… Их осталось совсем мало.
Верховный Жрец раздул щёки от негодования:
— Да как у тебя язык повернулся, предложить такое?!
Зная его характер, Главнокомандующий продолжал настаивать:
— Мы потеряем лучших людей, подвергнем опасности гражданское население, но в конечном итоге враг всё равно получит Вещь. Я трезво смотрю на сложившуюся ситуацию и иллюзий не испытываю. Тернянская армия раза в три, а то и четыре по численности превосходит нашу. Говорю вам — не за себя прошу, за тех, кто доверил мне свои жизни.
Жрец закрыл глаза и обхватил голову руками. Главнокомандующий стоял рядом и ждал ответа.
"Может он и прав, — подумал Жрец, — стоит ли эта Вещь жизни моих подданных?"
Он открыл глаза, посмотрел на Главнокомандующего и, выдохнув, сказал:
— Отправь гонца к тернанам, пусть скажет им, что мы готовы передать Вещь в их руки. Ступай!
Главнокомандующий резко развернулся, и вышел из зала. Он знал, что терняне, получив Вещь, тут же, без каких-либо осложнений покинут город… Ни мародёрства, ни насилия — ничего такого не будет. Терняне достаточно культурные и благородные фроглины, чтобы не опускаться до подобных выходок. Всё, чего жаждёт враг — стать обладателем Вещи. К тому же сейчас противник превосходит в силе. Значит, в данный момент необходимо пойти на хитрости и отступить, отдав тернянам желаемое. Зато потом, собрав огромное количество воинов, можно с чистой совестью и подготовленной армией напасть на них, и вернуть Вещь на её законное место. В самом деле — ну нельзя же Главнокомандующему оставаться без работы? А война и подготовка к ней, как раз и есть то, в чём заключается его прямые обязанности.
С трудом скрывая усмешку, Главнокомандующий велел незамедлительно выполнить приказ Жреца. Он собственноручно написал письмо главе тернян — фроглину, по имени Князь о капитуляции и, подозвав к себе одного из бойцов, он вручил ему большой конверт. Затем вышел на центральную площадь, поднялся на помост и обратился к согражданам:
— Слушайте меня внимательно, мои братья и сёстры, волею Жреца, мы отдадим тернянам Вещь, но это вовсе не означает, что мы капитулируем. Знайте: мы не сдаёмся, а берём временную передышку. Терняне как были нашими врагами, так и останутся ими.
В толпе, окружившей Главнокомандующего, раздались одобрительные возгласы. Оратор высоко поднял руку, призывая к тишине.
— Сейчас, мы впустим врага на территорию города, он пройдёт по нашим улицам.
Толпа протестующее загудела. Главнокомандующий выдержал паузу, выжидая, когда стихнут эмоции.
— Да, мы позволим врагу это сделать. И никто из вас, слышите, никто не посмеет кинуть во врага палку или камень, не говоря уже об убийстве. Давайте будем более дальновидными.
Лицо Главнокомандующего перекосила кривая ухмылка. Толпа оживлённо загудела. Слова оратора достигли цели, и в сердце каждого жителя Луира скользкой змейкой проползло острое желание мести.
Гонец, посланный к тернянам, вышел из города с высоко поднятыми руками, в знак того, что он не вооружён, и хочет вести переговоры. Увидев парламентёра, Князь, правитель Тернана, отдал распоряжение приостановить бой, и привести к нему посланца Луира. Гонец с поклоном передал Князю конверт от Верховного Жреца:
— Верховный Жрец предлагает мир, о Великий Князь. Ворота Луира открыты для вас, — низко поклонившись, сказал гонец.
Распечатав конверт, Князь прочитал послание. Содержание письма привело его в неописуемый восторг: с этого дня Вещь будет принадлежать Тернану! Он протянул лист Воеводе — командующему армией:
— Читай, это весьма интересно, — а затем обратился к парламентёру. — Благодарю тебя за столь радостную весть, гонец. Передай Верховному Жрецу, что я принимаю его предложение. Мы скоро придём в Луир.
Гонец поклонился и вышел. В зале, где только что прозвучали слова о мире, стояла гробовая тишина. Ни терняне, ни Воевода, ни сам Князь не ожидали такого поворота событий. Чтобы луирцы добровольно отдали Вещь?! Скорее фроглины смогут жить под лучами солнца, чем Жрец добровольно расстанется с артефактом. Но мысли о том, что Вещь займёт почётное место в зале Побед, вскружила голову Князю. Стремление обладать ею, всецело поглотило Князя, и, окрылённый нежданной удачей, он перестал здраво оценивать происходящее.
Осада Луира прекратилась. Созвав всё своё войско, Князь обратился к нему с речью.
— Воины! Великий Ю услышал наши молитвы! Сбылось то, чего мы жаждали многие годы! Сегодня вечером Вещь станет нашей!