Ругая себя за то, что ушёл с пира и бросил своих подчинённых, Князь подошёл к двери и дёрнул за ручку. К его огромному удивлению комната оказалась запертой, причём снаружи. Дернув ещё раз, и окончательно убедившись, что он заперт, Князь решил выбираться через балкон. На его удачу, архитектура дворца позволяла переходить по балконным галереям из одной комнаты в другую. Перебравшись без всяких приключений в соседнюю с его спальней комнату, фроглин подошёл к входной двери, приложил к ней ухо и прислушался. Из коридора не доносилось ни звука. Князь аккуратно надавил на ручку и толкнул дверь. На его счастье комната оказалась открытой. Выглянув в коридор, он посмотрел по сторонам, и, убедившись, что никого по близости нет, направился в сторону зала Радости. Дороги до него фроглин не помнил, ему пришлось идти наугад, но, тем не менее, через некоторое время он достиг цели. Из зала не доносилось ни звука, вокруг не было ни души. Всё это напугало фроглина, по спине пробежал мороз, а сердце предательски заныло. Дрожащими руками Князь распахнул двери зала. Картина, открывшаяся взору Князя, вырвала из его сердца душераздирающий крик:
— Подлый Жрец! Предатель! Убийца!
На полу зала Радости, сваленные в одну кучу, лежали его воины, мёртвые до одного. Приступ тошноты тут же подкатил к горлу. Князь пошатнулся и схватился руками за дверной косяк.
— Как же так? — простонал фроглин, отказываясь принимать ситуацию. — Как же так, Жрец? Ты ведь сам предложил мир и добровольно согласился отдать Вещь… Ты же…
Вдруг из глубины коридора послышался приближающийся топот ног. Видимо, Жрец обнаружил, что Князь покинул комнату, и отправил стражу на его поиски.
"Надо уходить отсюда", — подумал фроглин, озираясь по сторонам.
Не дожидаясь, когда его обнаружит стража, Князь бросился бежать. Он колесил по дворцу в поисках выхода, сворачивая в коридорах наугад. Шаги преследователей то приближались, то отдалялись от него. Наконец он добрался до дверей и выскочил на улицу.
Князь бежал, боясь оглянуться. Вот тебе и победа… Вот тебе и стали владетелями Вещи. Все его воины, все до одного остались лежать на холодном полу Луирского замка. Князь ненавидел самого себя. И в первую очередь за то, что позволил Жрецу так легко провести и его и Воеводу, за то, что доверился обманщику. За то, что по его вине Жрец сумел расправиться с многочисленным войском как с десятком глупых головастиков. Наконец Князь выбежал из города и помчался через болота в сторону Тернана. К его великому удивлению, он не обнаружил за собой погони.
Ночь окутала Гнилые Болота. Князь бежал наугад, перепрыгивая на ходу через коряги и поваленные стволы деревьев. Но вдруг, он почувствовал резкую боль в желудке, усиливающуюся с каждой секундой. С бега Князь перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Любая попытка сделать хотя бы один шаг, сопровождалась резкой, нестерпимой болью. Вскоре всё тело Князя нестерпимо пылало изнутри. Он окинул пространство вокруг себя мутным взглядом, пытаясь понять, где находится. Какие-то непонятные тени зашевелились впереди, Князь закрыл глаза и потерял сознание.
ГЛАВА 3
— Я больше так не могу! — возмущалась Алекс, — Зачем мы сюда забрались?!
— Мы шли за солнцем, оно указало путь сюда, — пытался успокоить её Симург, — Потерпи, пожалуйста, мы скоро выберемся из этих болот.
— Скоро? Ты говорил это вчера, говорил позавчера. Нет больше моих сил пробираться по этой трясине! Я вся вымокла, у меня болят ноги.
— Не распускай нюни! — одёрнул её Гронг. — Вон, посмотри на Варна, у него вязнут в трясине все четыре лапы, ему намного сложней пробираться чем тебе, вода то и дело касается его морды, и то он молчит.
Алекс посмотрела на волка: грязная шерсть вымокла и сбилась в колтуны, на боках висели колючки. Вид у Варна был не из лучших, но он упорно продвигался вперёд, по-очереди с трудом вытаскивая из трясины лапы. Ей стало стыдно за своё поведение. Симург подошёл к девушке и взял за руку.
— Давай, я помогу тебе идти.
— И всё-таки, неужели нельзя было обойти болота стороной? — Алекс никак не могла понять, зачем они полезли через топи.
— Есть вероятность, что Анкард находится за этими топями, а может, он лежит посреди них. Мы не знаем, — стал размышлять Пун. — Как научил меня мой отец, так я вас и веду.
— Тихо, — одёрнул их Гафлай, — я что-то слышу.
Хранители замерли на месте. Волк зашевелил ушами, ловя звук, и втянул носом воздух. Треск раздался в паре шагов от них, и из-за дерева вышло странное существо, походящее внешним видом на лягушку. Оно шло на двух ногах, пошатываясь и держась руками за живот. При одном только взгляде на него, не возникло сомнений — существу очень плохо и оно вот-вот потеряет сознание.