Проехав ещё немного, ищейки Феррокса наконец-то увидели того, кого искали, и, пришпорив коней, кинулись в его сторону. Один из них соскочил с лошади и склонился над телом.
— Ну что? — спросил другой.
— Умер.
— А Меч?
Всадник, стоявший рядом с телом Хранителя, посмотрел на его правую руку. Того, что он надеялся увидеть — не оказалось. Только еле видный чёрный контур остался на том месте, где раньше был рисунок Талисмана.
— Проклятье! — зарычал Всадник, — он успел его передать!
— Хозяину это не понравится, — сказал третий Всадник.
— Придётся начать поиски заново, — сказал молчавший до этого четвёртый.
— Будем ждать, пока Меч опять не проявит себя. Надо искать юношу или мужчину, идущего в Старый Город. Искать того, кому передали Меч.
Первый Всадник сел на свою лошадь, и все пятеро поскакал прочь.
ГЛАВА 2
Алекс мчалась по лесу. Страх не давал возможность о чём-либо думать, только бежать и бежать вперёд. Девушке казалось, что Чёрные Всадники вот-вот нагонят, ей даже чудился стук их копыт за спиной. Ноги уже не слушались, но Алекс упорно продолжала двигаться вперёд до тех пор, пока не упала на землю. В висках пульсировало сердце готовое выпрыгнуть из груди. Жадно хватая ртом воздух, она поднялась на локтях и обернулась назад.
"Беги дальше!" — гнал её страх.
"Не могу… Нет сил", — отвечала она себе.
Темнело. Солнце медленно клонилось к закату. От усталости Алекс не могла пошевелиться.
"Будь что будет", — решила девушка, закрыла глаза и тут же уснула.
Во сне ей снились братья; мать, хлопочущая по дому; отец, поивший коней. Снилось родное село. Всё было по-прежнему. Алекс улыбалась во сне. Соседские ребятишки гоняли кошку, а старая бабка ругала их и грозила кулаком.
Вдруг всё перечеркнула летящая стрела с чёрным оперением. Секунда — и всё село охвачено огнём. Алекс закричала и проснулась.
Первые лучи солнца играли на росе. Руки, ноги, тело девушки — всё онемело. С большим трудом она встала на ноги. Алекс знобило то ли от холода, то ли от ночного кошмара.
— Как же хочется согреться, — сказала девушка, растирая озябшие плечи.
И только лишь она произнесла эти слова, как почувствовала волну тепла, исходящую от рисунка Талисмана и разливающуюся по всему телу. Меч согревал её. Алекс не верила своим ощущениям. Ей казалось, что такого быть не может, но, тем не менее, спустя пять минут ей стало тепло, а утраченные вечером силы, вновь вернулись. Почувствовав себя намного лучше, девушка задумалась о том, что ей делать дальше, как поступать? Теперь она одна-одинешенька на белом свете, у неё нет ни семьи, ни дома. Ей некуда идти и негде спрятаться. Нет того, кто бы смог дать совет и защитить её. К тому же она теперь связана предсмертной клятвой, а нарушать слово, данное умирающему нельзя, иначе боги навсегда отвернутся от неё. Хочешь не хочешь, но идти в Старый Город всё равно придётся.
Алекс понимала — Чёрные Всадники гонятся за ней и везде ищут. Вернее не её лично, а нового Хранителя Меча. Незнакомец перед смертью успел сказать, что все Хранители — мужчины, а значит, и искать они будут мужчину. Поэтому Алекс решила, что до тех пор, пока она не дошла до Старого Города, ей не стоит переодеваться в мужские одежды. Намного безопаснее будет оставаться самой собой. Старый Город… Алекс понятия не имела, где находится это город, в какой стране. Когда не знаешь, в какую сторону идти, то лучше всего отправиться туда, куда глаза глядят. Алекс подумала и пошла вперёд, ища выход из леса. Принятие первого решения немного успокоило её, но тут дал о себе знать голод, напомнив, что она не ела со вчерашнего утра. К сожалению, ни ягоды, ни грибы пока ещё не росли, и утолить голод дарами леса девушка не могла.
Пройдя несколько часов, Алекс нашла лесной ручей. Она умылась и напилась чистой лесной воды. Голод немного отступил. К полудню ей удалось выбраться из леса на широкую, утоптанную дорогу. Алекс посмотрела налево, посмотрела направо. Ей было всё равно, какое направление выбирать, и, не размышляя долго, девушка повернула направо. Она шла, а в голове у неё проносились картины вчерашнего дня. Алекс пыталась понять, что же с ней произошло.
До встречи с незнакомцем она жила самой обыкновенной, спокойной жизнью. И мечты у неё были самые обыкновенные — выйти замуж, создать семью, родить детишек. Но в одну минуту всё изменилось, всё стало не так. Нет больше дома, семьи, и она вынуждена идти куда-то в неизвестном направлении. А Меч? Зачем он вообще? И что за Святой Грааль? И где находится этот Меч? Кроме его рисунка на своей руке, она другого меча не видела. К тому же где-то есть другие Хранители. Но где их искать? Как она узнает их? С такими мыслями она шла неторопливо вперёд по пыльной дороге.