Достигнув конца лестницы, колдун ступил на мокрый каменный пол и направился по коридору, шаркая башмаками по лужам. В тупике его ждала ещё одна дверь, запертая на десять висячих замков. Старый колдун достал из мешочка пучок травы и поджёг его. Повалил сизый густой дым, омрачая и без того зловонный воздух подземелья. Кашляя и отплёвываясь, Феррокс забубнил, произнося заклинание для отпирания замков. Он нарисовал в воздухе дымящейся травой круг. В ту же секунду на двух верхних замках щёлкнули засовы и, открывшись, они упали на пол. Тлеющий пучок полетел в сторону. После этого старик достал коготь летучей мыши и, продолжая приговаривать, провёл им ещё по трём замкам. Колдун замер в ожидании, нервно покусывая губу. Прошло чуть больше минуты, затем послышался хруст, ломающейся ветки, и замки открылись. Отбросив коготь летучей мыши, Феррокс извлёк из мешочка сушёных лягушек и провел или по дверному косяку. Губы старика продолжали нашёптывать заклинание, и, словно по команде, один за другим, замки посыпались на пол. Старик замолчал и прислонил ухо к двери. Было тихо, только изредка где-то попискивала крыса.
Покончив с замками, колдун прикрепил к отвороту мантии лист белладонны, распахнул дверь и зашёл в комнату… Если бы не тусклый свет лампы, мрак тут же поглотил бы Феррокса. Но света от фитиля хватало ровно на то, чтобы увидеть вытянутую ладонь. Старик передёрнул плечами — он жутко не любил спускаться в этот подвал. Если колдун и заставил себя проделать этот путь, то исключительно чтобы получить ответы на вопросы, от которых зависело его будущее.
— Не ожидал так быстро тебя увидеть, — раздалось из темноты. — Что тебе от меня надо в этот раз?
Феррокс повернулся на голос.
— Ты, здесь?
— Глупый вопрос. Если будешь и дальше нести чушь, то ты только зря потратил время, спускаясь сюда, — проскрипел из глубины комнаты неприятный голос.
— Я не люблю, когда ты прячешься, — поёжился Феррокс. — Мне надо видеть твоё лицо, твои глаза, одним словом — тебя.
— Как скажешь, — прошипел голос и из кромешной темноты на колдуна уставились два красных зрачка.
Феррокс чуть слышно охнул и сделал шаг назад. Колдун был не из робкого десятка, он и сам порой любил пугать людей до смерти, но мерцающие красным цветом глаза заставляли содрогнуться даже его.
— Я не это имел в виду, — с трудом скрывая испуг, сказал старик. — Прими какой-нибудь облик.
— Когда чего-то просишь, надо правильно подбирать слова, — отозвался голос, довольный своей выходкой. — Тело говоришь? Будет тебе тело.
Из темноты к Ферроксу вышел поджарый пёс и сел почти у самых ног. Колдун мысленно взвыл, понимая, что над ним попросту издеваются.
— Ну, — задрал морду пёс и улыбнулся, во всю пасть, глядя старику в глаза, — это тело устраивает? Или опять придираться станешь? — в его словах сквозил неприкрытый сарказм.
Впервые в жизни Феррокс видел улыбающуюся собаку, но, зная, с кем имеет дело, решил не отвлекаться, а перейти к тому, ради чего пришёл.
— Я не хотел тебя беспокоить, Мёртвый Дух…
— Если бы не хотел, то не пришёл бы, — пёс почесал задней лапой за ухом.
— Обстоятельства несколько изменились.
— Что значит — изменились? — псина превратилась в мальчишку, который тут же с усердием принялся ковыряться в носу.
— Выслушай меня, Мёртвый Дух, всемогущий Камам. Хранители… — начал колдун.
— Опять Хранители! — закричал Мёртвый Дух и из мальчишки превратился в разъярённого льва. — Я слышать о них больше ничего не хочу! Ты же дал мне слово, что уничтожишь их.
— Да, но — стал оправдываться Феррокс. — Ты помог мне один раз.
— Один? Тебе мало того, что я дал состав зелья, с помощью которого можно легко найти Хранителей? Может мне всю работу за тебя выполнить? — неподдельный сарказм, звучавший в словах Духа, уступил место гневу, от которого по телу бежали мурашки…