— Куда весь народ подевался? — крутя головой, спросила Алекс…
— А кто их знает, — откликнулся Гронг. — Может, попрятались?
— Ага, или наблюдают за нами из укрытий, — предположил Гафлай.
— Зачем? — искренне удивилась девушка.
— Чтобы узнать, что мы будем делать.
— А мы ничего не будем делать, — ответил ему Симург. — Мы дойдем сейчас до площади, сядем, и будем ждать.
— Чего? — спросил Пун.
— Кого, — подмигнул ему Симург, — кого-нибудь, кто к нам подойдёт.
Через две улицы они достигли центра города — широкой площади с множеством фонарей.
— Тут и остановимся, — предложил Симург, и первым сел на мощёную мостовую.
Остальные последовали его примеру. Сколько прошло времени — никто не знал. Может быть час, а возможно и больше. Вдруг из-за углов домов, расположенных по периметру площади, стали выходить люди. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Они подходили к Хранителям молчаливой плотной стеной, окружая со всех сторон. Путешественники поднялись на ноги и встали спина к спине
И вот, круг сомкнулся, давая воинам Грааля возможность разглядеть лица горожан. Высокие, широкоплечие мужчины в старинных камзолах и женщины, под стать им, чередовались в этом странном кругу. Мужчины носили тёмно-коричневые бороды, а у каждой женщины волосы были собраны в пучок. Жители города смотрели на чужаков внимательно и настороженно.
— Чем мы можем вам помочь? — спросил мужчина, вышедший вперёд из круга.
— Мы ищем древний город Анкард. И ищем уже довольно давно. Надеюсь. что мы пришли именно туда, — ответил ему Симург.
— Совершенно верно, молодой человек, вы находитесь на земле самого древнего города со Времён Начала Нашего Мира — города Анкард, — сказал мужчина, — Меня зовут Зандр, я старейшина этого города. Чем мы можем вам помочь? Ведь не просто же так вы проделали такой огромный путь. Что привело вас к нам?
— Мы воины Святого Грааля, нас шестеро, и мы ищем седьмого из нас — Хранителя Шлема.
— Далеко ходить не стоит, я и есть Хранитель Шлема, — ответил им Зандр.
Алекс, переполненная эмоциями, подлетела к мужчине:
— Вы не представляете себе, как мы рады вас видеть. Нам столько пришлось пережить, прежде чем нашли вас.
— А ты кто, прекрасное создание? — спросил Зандр.
— Ой, извините, я не представилась. Я Алекс — Хранитель Меча.
Зандр с интересом посмотрел на девушку.
— Вот как… Ну, что ж, вполне вероятно, что такое может быть.
Стоявшие плотным кольцом горожане с интересом наблюдали за разговором.
— Это наши друзья, — обращаясь к ним, сказал Зандр. — Всё в порядке, можете расходиться по домам.
Жители Анкарда исчезли так же бесшумно, как и появились.
Вдруг Хранитель Шлема увидел волка.
— И ты здесь, Варн, дружище! Давненько мы с тобой не общались.
Гафлай, а с ним Симург, Алькант, Гронг, Пун и Алекс с удивлением смотрели то на волка, то на Хранителя Шлема.
"Варн, вы знакомы?! — спросил Гафлай у волка, — Тебе было известно, где он находится, и молчал всё это время?"
"Да, — спокойно ответил волк, — вы прекрасно знаете, что я могу мысленно общаться с любым из Хранителей. Чего же удивляться? Мы с Зандром частенько беседовали. Но я не имел право говорить, где расположен Анкард. Вам самим нужно было отыскать его, в противном случае город не открыл бы перед вами ворота", — пояснил им волк.
Гафлаю стало немного обидно, что Варн скрывал от него правду, но он понимал, что зверь прав.
— Уже довольно-таки поздно, — сказал Зандр. — Предлагаю все разговоры перенести на завтра, а сейчас пойти спать. Прошу быть гостями моего дома.
Хранитель Шлема приложил руку к сердцу и слегка склонил голову. Его дом оказался рядом с площадью, и буквально через полчаса уставшие путники спали крепким сном.
ГЛАВА 3
После завтрака все Семь Хранителей собрались вместе. Разговор начал Зандр:
— Я дал распоряжение моим людям подготовить нам снаряжение и коней. Как только всё будет готово, мы отправимся в Старый Город. Нас уже ждут. И чем раньше мы прибудем туда, тем лучше.
— Что же такого случилось, раз возникла необходимость в возрождении Святого Грааля? — спросил Симург.
— Демон Мести вырвался на свободу, и набирает силы, — ответил Зандр. — Пока ещё он слаб, но вскоре окрепнет в полной мере и тогда даже страшно представить, что может произойти.
— А Старейшинам известно, где сейчас находится этот демон?