— А почему Хранители Шлема живут в невидимом городе Анкарде? — задала вопрос Алекс.
— Глупышка, тебе же сказали, что это всё сказки, — сказал Гронг.
— А может, и нет, — вмешался Гафлай, — я тоже что-то подобное слышал про Хранителей Шлема. И что живут они в невидимом городе — я знал, но вот, что это и есть Анкард — слышу впервые. Про Шлем говорят, что он один из самых сильных Талисманов. Одев его, Хранитель обретает мудрость и знание Богов. Вот почему этот Талисман так охраняется. Но, мы всё равно должны его найти, хоть в видимом городе, хоть в невидимом. Без него не возродить Святой Грааль.
— Послушай, Пун, — обратился к нему Алькант, — а ты знаешь, как найти Хранителя Шлема, отец тебе это рассказывал?
— Конечно, он обучил меня всему. Но нет ни карты, ни точных указаний, где живут Хранители Шлема. Мы, ну то есть Хранители Копья, знаем только одно — чтобы их найти, необходимо всё время следовать за Солнцем. Это всё.
— Не густо, — проворчал Гронг.
— Ладно, — сказал Симург, — завтра с утра и отправимся вслед за Солнцем.
Тут к ним подошла Дора:
— Ужин готов, и ваши комнаты тоже. Прошу вас.
"Варн, пойдём", — позвал Гафлай волка.
"Если ты не возражаешь, то я лучше похожу ночью по улицам, так для разнообразия. Осмотрю тут всё вокруг", — ответил волк.
Пун подпрыгнул на месте:
— Я что, слышал, как говорит волк?
— Да, — ответил Гафлай, — все Хранители слышат Варна.
— Вот это да! То, что Алекс — Хранитель, я как-то осознал, но то, что волк умеет говорить… Придётся к этому привыкнуть.
"Привыкнешь, привыкнешь", — усмехнулся зверь.
"Иди, Варн, но будь осторожен, — сказал волку Гафлай, — Это всё-таки город, а не степь".
" Хорошо", — ответил волк и выбежал на улицу.
Остальные, пожелав друг другу "спокойной ночи", разошлись по комнатам.
Алекс проснулась оттого, что за её дверью громогласно переругивались. Она оделась и вышла в коридор. Симург, Гафлай, Гронг, Пун и Алькант кричали друг на друга.
— Это ты виноват, ты должен был отследить время!
— Это почему я, а не ты? А может быть, это должен был сделать Пун?!
— Постойте, не кричите, — вмешалась Алекс, — я ничего не понимаю. Что произошло?
Симург повернулся к Алекс:
— Прости, если напугали. Мы проспали восход Солнца.
— Но можно же сейчас пойти за ним, — пожав плечами, сказал Алекс.
— Нет, — ответил Пун, — мы потеряли часть пути, и если пойдём сейчас, то не найдём Невидимый город. Так сказал мой отец.
— Вчера вечером никто из нас не догадался договориться о том, кто будет следить за рассветом и кто всех разбудит, — вздохнул Алькант. — Вот теперь и ругаемся.
Все были расстроены из-за того, что не удалось двинуться в путь утром. Только одна Алекс не скрывала радости от вынужденной заминки. Она так устала от постоянной дороги, так соскучилась по домашнему теплу, что эта небольшая остановка радовала её.
После завтрака, девушка помогала Доре по дому. Даже такие пустяки, как мытьё посуды и уборка, сейчас доставляли ей удовольствие. Увидела бы мама, ни за что бы не поверила, что её непоседа-дочь с радостью ухватилась за веник. Пун, Алькант и Симург беседовали с Мейком, а Гронг и Гафлай пошли искать Варна, который до сих пор не вернулся с ночной прогулки. Они шли по улочкам города и мысленно звали Варна, но волк не откликался.
— Я начинаю за него волноваться, — сказал Хранителю Кинжала Гронг.
— Варн — взрослый волк, — ответил Гафлай, — с ним ничего не должно случиться.
Они прошли ещё несколько улочек, постоянно озираясь по сторонам. Городок радовал взгляд своей красотой. Кругом, куда ни посмотришь, на незатейливых клумбочках росли цветы всевозможных расцветок. Аккуратные, низенькие домики с резными крылечками утопали в зелени. Жители городка оказались на удивление милы и приветливы.
— Смотри, Гронг, вон он.
Варн лежал под одним из кустов и мирно посапывал.
"Подъём, гулёна!" — радостно окликнул волка Гронг.
Варн открыл один глаз, затем второй, потянулся всеми четырьмя лапами, сладко зевнул и только после этого встал.
"Чего кричишь? Я такой сон видел", — с напускным недовольством отозвался волк. На самом деле ему было приятно, что о нём беспокоятся его друзья.
"Мы проспали, Варн, — заговорил с волком Гафлай, — поэтому двинемся в путь теперь только завтра. Ну а у тебя, как всё прошло? Прогулка была удачной?"
"Ещё бы, я узнал кое-что важное для нас всех".
"Это ты про Анкард?"
"Нет. О другом. Пойдём к остальным, там всё и расскажу".
Гафлаю не терпелось узнать, что же такого важного узнал его волк, впрочем, как и Гронгу. Быстрым шагом Хранители направились к дому Мейка. Когда все собрались в гостинной, Варн заговорил:
"Сегодня ночью мне удалось раздобыть важную информацию, касающуюся вас Семерых. Слушайте. Пробегав полночи, я устал и прилёг под деревом, на ветке которого сидели две птицы и болтали между собой. А так как я хорошо понимаю их язык, то услышал, как одна из птичек обронила слова "Чёрные Всадники". Мне пришлось потрудиться, чтоб вытянуть из неё всё, что она знает о слугах колдуна. И вот, что она мне сказала: Чёрные Всадники охотятся за Хранителями, по пять на каждого…"
"Ну, это мы и без твоих пташек знаем", — заметил Алькант.
"Не перебивай, пусть говорит дальше", — одёрнул Альканта Симург.
"Так вот, — продолжил волк, — по мере того, как встречаются Хранители, встречаются и Чёрные Всадники. Знаю, знаю, это вам тоже известно, и их сейчас, если не ошибаюсь, уже Тридцать. Но самое главное, что у них есть зелье, с помощью которого они чувствуют ваши Талисманы".
"Не понял, это как?" — спросил Гронг.
"А так. В тот момент, когда кто-нибудь из нас вызывает Талисман, Всадники чувствуют его и знают, где находится этот Хранитель".
"Теперь мне всё стало понятно, — сказал Симург, — Это действительно очень важная новость. Спасибо тебе огромное, Варн".
— Да, теперь понятно, как они вышли на Лемуса, и на мою деревню, — сказал Алькант, — Помнишь, Симург, когда Алекс вызывала Меч, то уже ночью нам пришлось бежать от Всадников?
— Точно! И теперь необходимо соблюдать осторожность. Ни в коем случае нельзя без надобности вызывать Талисманы, — предупредил всех Симург. — К сожалению, сейчас нельзя ими пользоваться, если мы не хотим познакомиться с Чёрными Всадниками.
— О-оу! — произнёс Пун.
— Что значит "О-оу"? — поинтересовалась Алекс.
Пуну не пришлось отвечать на её вопрос — все и так догадались. Вчера вечером Пун вызывал Копьё, а это значит, что Всадники скоро будут здесь.
— Надо уходить, — сказал Гафлай, — иначе нам, да и всему городку несдобровать.
— Но мы не можем просто так уйти, нам надо идти за Солнцем, по-другому мы не найдём Невидимый город, — возразил Пун.
— А если мы останемся, то может быть, уже сегодня вечером Всадники найдут нас, — отрезал Гронг.
— Подождите, не спорьте, — сказал Симург, — Давайте спокойно всё обдумаем.
"Варн, а птицы не сказали тебе, как далеко от этих мест находятся Чёрные Всадники".
"Они сказали, что до них четыре дня полёта. А если переводить с птичьего, то день в запасе у нас есть", — пояснил зверь.
— По крайней мере, хоть это радует, — продолжил Симург. — Мы должны выехать завтра утром, другой возможности уже не будет. Чтобы опять не проспать, станем по-очереди дежурить ночью в ожидании рассвета.
Все согласились с ним. Вечером Дора устроила торжественный ужин, на котором даже Пуну разрешили выпить вина. Женщина постоянно смотрела на сына, словно старалась запомнить каждую чёрточку его лица, каждое движение. Она не знала — увидятся они вновь, или сын уйдёт навсегда. Хранители много разговаривали за столом, веселя друг друга забавными историями. Когда же стемнело, они помогли Доре убрать всё со стола и отправились спать.