Открыв собрание, Князь выступил с речью. Он говорил о чести и смелости его воинов, о подлости и коварстве Жреца, о благородстве Хранителей, и о том, что смерть воинов Тернана требует отмщения.
— Нам необходимо принять план, как проникнуть в Луир, наказать Верховного Жреца и забрать Вещь, — продолжал Князь, — Наши друзья готовы оказать помощь в этом сложном деле.
— Ты прав, — сказал Маршал, один из старейшин, который на время отсутствия Князя, управлял Тернаном, — прав в каждом своём слове. Но только как эти люди смогут нам помочь? Строение их тел не приспособлено для быстрого передвижение по трясине, их глаза не видят в темноте так хорошо, как наши. Возможно, у себя дома они великие воины, но Болота не для них.
— Всё так, друг мой, всё так, — согласился с ним Князь. — Они отважные и бесстрашные воины. К тому же не забывай про волка.
— А при чём тут он? — удивился Маршал.
Старейшины закивали головами, соглашаясь с ним, они никак не могли уловить ход мыслей Князя.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — на лице Князя показалась лёгкая улыбка. — Гафлай, позови Варна.
Хранитель Кинжала подошёл к двери и распахнул её. В зал совещаний с диким рыком и с ужасным оскалом влетел Варн. Фроглины закричали в испуге и подскочили со своих мест. Волк бегал между ними, показывая каждому огромные клыки, издавая леденящее кровь рычание. Министры и старейшины Тернана, до этого никогда не видевшие волка в гневе, впали в шоковое состояние. Они не то, что пошевелиться, даже дышать боялись. Варн порычал ещё немного, а затем мирно улёгся возле ног Алекс.
— Вот такой эффект я и ожидал увидеть, — улыбнувшись сказал Князь, — Успокойтесь, он вас не тронет. Спасибо, Варн, ты доказал правоту моих расчётов.
Фроглины с дрожью в коленках сели на свои места, и с опаской косились на волка. Секунду назад это был грозный зверь, орудие убийства, а сейчас он напоминал доброго, славного пса. А Князь продолжал:
— Моя армия разбита, поэтому объявлять войну Луиру нет смысла. Всё, чем мы владеем — эффект внезапности. Больше всего на свете, я хочу отомстить Жрецу, но и забрать Вещь тоже входит в мои планы. Нас мало, будем исходить из этого. Открытый бой — самоубийство чистой воды. Поэтому предлагаю вначале пробраться в замок Жреца, и забрать то, что принадлежит Тернану по праву — Вещь. И в этом нам помогут люди и волк. План мой таков: вы все знаете про светящийся болотный мох, который в большом количестве растёт возле городских стен. Мы наберём этого мха, перетрём в порошок и сделаем светящуюся смесь. Затем этим составом разрисуем как можно страшней Варна. Если, при свете дня обычный вид волка вызвал у вас такой шок, тот представьте, какой ужас он вызовет ночью — весь светящийся, с горящими зелёными глазами и оскаленной пастью!
По спинам министров пробежал холодок. Им даже представлять не хотелось, как будет выглядеть Варн.
— Таким образом, наш главный козырь — эффект неожиданности. Пока луирцы придут в себя, у нас будет время, чтобы добраться до Пурпурного зала и забрать Вещь.
— А со Жрецом как поступим? — спросил Маршал.
— В отличие от него, я не привык наносить удары в спину. Дождусь, когда он появится в Пурпурном зале и скрещу с ним меч.
— Их будет много, — размышляла вслух Алекс.
— Кого? — не понял ход её мыслей Князь.
— Стражников. Или ты думаешь, что Жрец придёт один?
— Нет, конечно. Он даже по собственному дворцу не ходит без охраны. Потому вы и пойдёте со мной. Обезоружим стражников, охраняющих Вещь, вы заберёте её и постараетесь как можно быстрее покинуть дворец. А я останусь и дождусь Жреца.
После его слов в зале повисла тишина. Все прекрасно понимали, чем закончится эта встреча. Но старейшины и министры, зная характер Князя, даже не стали его отговаривать. Пауза затягивалась.
— Я против, — резко сказала Алекс.
— Согласен. Я тоже возражаю, — подержал её Алькант.
— Мы все против такого исхода, — выразил общую мысль Симург.
Фроглины взволнованно переглядывались — ещё никто не смел возражать Князю. Глава Тернана надул щёки, затем с шумом выдохнул и сказал тоном, не терпящим возражения:
— Благодарю за беспокойство, друзья мои, но этот вопрос я решу сам. Договорились?
В планы Хранителей не входило обострение отношений с Князем, и в ответ на его слова они молча закивали.
— Спасибо за понимание, — чуть натянуто произнёс Князь.
Никому из присутствующих на совещании и в голову не приходило, какие именно чувства испытывает в данную минуту глава Тернана. Глядя на Князя, трудно было сказать, что ему страшно. Он понимал, чем окончится эта встреча, ведь Жрец не умеет вести честный бой, но и отказываться от поединка с заклятым врагом, фроглин не собирался.
— Когда выступаем? — спросил Маршал, не смея оторвать взгляд от стола.
— Через неделю, в полнолуние.
— Почему именно в полнолуние? — Алекс пыталась уловить логику в сказанном.
"Я посоветовал, — раздался голос волка. — Мне так удобнее будет".
— Маленькая военная хитрость, — ушёл от ответа Князь.
Совещание закончилось. Маршал отправился отдавать необходимые распоряжения относительно сборки мха, а Князь предложил Хранителям обсудить кое-какие детали операции. Ещё около двух часов из-за закрытых дверей раздавались громкие, но сдержанные голоса Хранителей и фроглина. Порой они замолкали на какое-то время, и остальные обитатели замка, услышав тишину, думали, что спорщики делают передышку. Но всем им было невдомёк, что в этот момент в разговор вступает волк.
За два дня удалось набрать достаточно мха, чтобы приготовить порошок для краски. Ещё три ушло на его сушку, и день на приготовление краски. К назначенному Князем сроку, заговорщики успели сделать всё, что задумали. Оставалось только надеяться, что погода не подведёт, и ночь будет тихой и безветренной.
Когда полная луна взошла на небосводе, небольшой отряд во главе с Князем, вышел из города. Вместе с ним в Луир отправился Маршал, не пожелавший отпускать своего господина одного и тайно лелеявшего в сердце месть. Он поклялся Великому Ю, что отомстит за смерть брата. Неутомимый Воевода, балагур и любитель хорошо провести время, он был младше Маршала на две минуты, но всегда и во всём опекал его, в чём-то порой заменял ему отца, который погиб сразу же после рождения близнецов. Если братья стояли рядом, то никто не мог понять, где Воевода, а где Маршал. Даже родная мать постоянно путала сыновей. Они поступали и думали всегда одинаково, любили одних и тех же девушек, предпочитали одинаковые напитки. Карьеру военных браться начали одинаково, и шли вровень до самого верха, до того момента, когда они оказались в личной гвардии Князя. Смекалистые и упрямые близнецы приглянулись молодому правителю Тернана, и вскоре один из братьев — Вовода, встал во главе тернанской армии, а Маршал занял пост первого министра.
И вот теперь одного из братьев не стало. Маршал чувствовал такую невыносимую боль от потери, что порой не мог дышать. Ему казалось, что это он сам лежит там, на холодном полу Луирского дворца. С гибелью брата, умерла и половина души Маршала. И вот теперь он шёл мстить. Никто не уйдёт живым от его разящего удара.
Следом за Маршалом бесшумно, словно тень, двигался Варн. Фроглины научили его, как находить в болоте надёжные тропинки, как правильно определять, где твёрдая кочка, а где можно провалиться в воду. Разукрашенный светящейся краской так, что многим фроглинам во дворце Тернана стало плохо от одного только взгляда на него, волк старался идти аккуратно, чтобы не намокнуть и не испортить устрашающую раскраску. Предвкушая славную битву, Варну не терпелось ринуться в бой.
Шествие замыкали Хранители. Гафлай, идущий позади Варна, любовался своей работой. Именно он превратил обычного степного волка в ужас ночи, кошмар всех фроглинов. Его друг Гронг, также принимал участие в росписи шкуры зверя, с особым азартом размалёвывая морду Варна.