— Ну, вот, — вздохнула Алекс, — Вновь Тьма хочет завладеть миром…
— Погоди, девочка, не горячись, — возразил Хранитель Шлема. — Не путай, пожалуйста, Тьму и Зло, это разные понятия.
— Вы же сами сказали — Белые Воины…
— Да, Белые, но не потому что служат Свету а, по сути души. И если быть откровенным до конца, то их так называют, потому что одеты они в белые одежды.
Девушка засмеялась:
— Вот оно что.
— Но разве Тьма и Свет — не извечные враги? — вступил в разговор Пун.
— Между собой — да, но они не враги нам, людям. Вот послушайте старинную легенду:
Восход луны и солнца закат,
Их отблеск на облаках.
И звон мечей, серебряных лат,
Поводья коней в руках.
Два разных мира, две разных судьбы
Сошлись в одном бою.
И каждый из них, считал, что он прав,
Отстаивал веру свою.
В чем правда? В чём сила?
Есть Свет, и есть Тьма,
У каждого свой резон.
Истошно ржут кони, рекой льётся кровь,
Мечей слышен гулкий звон.
Был первый всадник по имени Свет,
Второй — по имени Тьма.
И между ними уже сотни лет
Ведётся эта война.
Но кто придумал и кто решил,
Что так оно должно быть.
Кто страшную грань мечом прочертил,
Сказав, что надо убить.
Чей ум изощрённый
Столкнул меж собой начало великих начал.
Всё рухнет, если один умрёт,
Он это прекрасно знал.
Без Света нет Тьмы, без Тьмы нету дня.
Один зарождён в другом.
Благие дела создавать может Тьма,
А Свет может выжечь огнём.
Чужая гордыня, чужой эгоизм,
Столкнули их меж собой.
В их чувствах нет жалости, только цинизм,
Взращённый этой войной.
И нет больше сил, устала рука
Тяжёлый клинок держать.
Кровавая пена на мордах коней,
Но надо тот бой продолжать.
За тысячи лет этой долгой войны
Успели уж всё позабыть,
Что первыми были они рождены
Чтоб мир остальной сотворить.
А после того, как им всё удалось,
И жизнь завертелась вокруг,
По разные стороны встать им пришлось
Сплетая вражды вечный круг.
Так было, так будет, но лишь до тех пор,
Покамест один из них,
Другому предложит окончить спор,
Конец их вражде положить.
Закончив, Хранитель Шлема молча посмотрел на остальных. Воины Грааля сидели в задумчивости, осмысливая услышанное. В течение всей жизни, они привыкли делить происходящее на две категории — Добро и Зло, Свет и Тьма. И если первое было верным, то второе суждение оказалось не таким простым.
— Ты прав, — согласился с Зандром Алькант. — Мы не должны так категорично относиться к Тьме. Возможно, когда-нибудь она нам поможет. Но мы отвлеклись от нашей проблемы.
— Погоди, — Симург взволновано посмотрел на Хранителя Шлема, — а каким образом, ты разговаривал со Старейшинами?
— Утром, пока вы спали, я надевал Шлем и всё узнал.
— Как?! Ты вызывал свой Талисман? — выкрикнул юноша. — Это плохо. К сожаленью, мы не успели предупредить тебя…
— О Чёрных Всадниках? — прервал его Зандр. — Я узнал о них, когда одел Шлем. Да, это большая проблема для нас, но другого выхода у меня не было. Иначе как бы мы узнали, в какую сторону идти?
— Разве тебе это не было известно раньше?
— Я знал только то, что когда придёт время собираться в Старом Городе, мне нужно будет одеть Шлем, и Старейшины укажут дорогу. Никто же не предполагал, что Феррокс изготовит зелье.
Тут в дверь постучали.
— Заходи, — сказал Зандр.
В комнату вошёл его слуга:
— Всё готово для вашего отъезда, — произнёс он.
— Благодарю тебя, Кабр. Ну, что друзья, пора в дорогу.
Хранители вышли на улицу. Возле крыльца их ждали кони. Зандр сделал несколько распоряжений и попрощался со своими людьми. После этого все Хранители сели на коней и поскакали из города. Впереди бежал Варн.
* * * * *
Феррокс вернулся с десятком новых Всадников. Теперь по следу Хранителей он кинет как минимум сорок ищеек. Не откладывая дело в долгий ящик, колдун перенёс кавалькаду на то место, где вороны засекли Хранителей.
— Это ваш последний шанс! — крикнул Феррокс. — Или вы, или они. Всё понятно?
— Так точно! — рявкнули в сорок глоток Чёрные Всадники, и, пришпорив коней, кинулись на поиски Хранителей.
Как только последний из них скрылся за горизонтом, колдун переместился в свой замок. Если бы Феррокс знал, что ожидает его дома, то вряд ли бы рискнул возвращаться. На расстоянии сотен метров от замка всё живое было уничтожено. Мёртвые звери и птицы, выжженная трава и обуглившиеся деревья. А над крышей замка крутилась чёрная воронка, из которой в разные стороны вылетали молнии.
Феррокс пребывал в недоумении. Страх, ужас переполняли его. Колдун никак не мог понять, каким образом Камам вырвался из подвала? Ведь на каждый замок он навесил заклятье такой силы, с которой ни один Дух не мог бы справиться. И вот теперь его слуга, как считал Феррокс, стал хозяином положения. Мёртвый Дух завладел всем его замком, он проник в каждую комнату, в каждую щёлочку. Мрачный замок превратился в Чёрный, Мёртвый замок. Камам навис над Ферроксом, окутывая его ледяным мраком, лишь жуткие огненно-красные глаза Духа смотрели на него. Колдуну стало нестерпимо страшно.
— У-уходи о-братн-но в п-подвал, — заикающимся голосом сказал Феррокс, — там твоё м-место, Мёртвый Дух.
Колдун был в смятении, он не мог никак взять в толк, почему Дух так ведёт себя. Ведь, когда он помог Камаму выбраться из заточения, тот обещал верой и правдой служить ему, что он и делал сперва, а теперь перестал повиноваться.
— С-слышишь, ч-что тебе п-приказ-зывает тв-вой г-господин, — повторил Феррокс.
В ответ раздался раскатистый смех.
— Ты насмешил меня, старик. Нашёлся господин, — хохотал загробным голосом Мёртвый Дух, — у меня нет хозяев, я сам всем Хозяин.
— Как ты выбрался из подвала? Я же закрыл замки самым сильным заклинанием, — спросил колдун.
— Неужели ты думаешь, что сможешь удержать меня своими дешёвыми фокусами, ничтожный колдун. И не смей называть меня Мёртвым Духом, этой дурацкой кличкой, которую ты мне придумал. У меня есть имя — я демон Мести. Ты нужен был мне, чтобы освободиться из заточения, куда меня давным-давно упрятали. Твоими руками я хотел расправиться с Хранителями и уничтожить Грааль, но ты, жалкий колдун, не смог справиться с такой простой задачей. Теперь мне самому придётся браться за дело. А когда я вернусь, то разберусь с тобой.
Он вылетел из замка Феррокса и направился в сторону Старого Города. Там, где он пролетал, всё живое погибало, а день становился ночью.
* * * * *
По цветущим лугам, чёрной тучей мчалась кавалькада из сорока Всадников. Они жаждали лишь одного — расправы с Хранителями. А те, не подозревая о приближающейся опасности, мирно приближались к стенам Старого Города.
— Вы слышите какой-то шум? — спросила Алекс у остальных.
— Да, такое ощущение, что к нам приближается лавина.
Хранители осадили коней и стали оглядываться по сторонам.
— Смотрите! — Пун вскинул руку в сторону горизонта.
На грани между небом и землёй виднелась тёмная точка, которая пугающе быстро росла, с чудовищной скоростью сокращая дистанцию между хранителями и собой. Волк потянул носом воздух:
"Это всадники, — сказал он. — Я чувствую запах взмыленных коней".
— Скорее всего, это слуги Феррокса, — поделился своей догадкой с остальными Симург.
— Так это или нет — выяснять мы не будем. До стен Старого Города осталось совсем немного, нам лучше поторопиться, — сказал Зандр и натянул поводья.
— Погоди! — остановил его Симург.