Алекс посмотрела наверх. Купол Храма исчез, и она увидела ясное, голубое небо.
— Всё кончено, — сказал Старейшина, — Демон уничтожен, и вы можете убрать Талисманы.
Алекс взглянула на руку — в ней был Меч, у Симурга был Щит, у Альканта — Лук со Стрелой, у Гафлая — Кинжал, у Гронга — Булава, у Пуна — Копьё, У Зандра — Шлем. Хранители переглянулись и одновременно убрали Талисманы.
— А теперь, девушка, попрошу вас всё объяснить, — строгим голосом обратился Верховный Старейшина к Алекс.
— Она ни в чём не виновата, — заступился Симург, — это Лемус…
— Я спросил у Алекс, так, кажется, тебя зовут? — одернул юношу Старейшина, — Она достаточно смелая и самостоятельная, раз очутилась здесь, и может сама за себя постоять. Я слушаю твои объяснения.
Алекс без утайки рассказала Служителям Храма, как к ней попал Меч.
— Надо теперь подумать, что с тобой делать, — сказал Старейшина. — Нарушены наши правила, которые придумали не мы, а Боги. Это серьёзно. Никогда ещё Талисманов не касалась рука женщины. Нам надо посовещаться.
Служители Храма собрались в круг, чтобы решить судьбу Алекс.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду ни им, ни кому-либо другому! — успокаивал Симург девушку. — Я очень сильно тебя люблю, и никому не позволю причинить тебе вред. Если нужно, то я буду за тебя драться.
— И я с тобой, — сказал Алькант и подошёл к Алекс.
— Я тоже не позволю им тебя обидеть, — сказал подошёдший к девушке Гронг.
— Можешь рассчитывать на меня, Алекс, — произнёс Гафлай.
— И на меня тоже, — сказал Пун.
— Хранитель никогда не даст в обиду другого Хранителя, — сказал Зандр.
И мужчины заслонили собой Алекс от Служителей Храма. А те, закончив совещаться, подошли к ним.
— Мы приняли решение, — объявил им седобородый Старейшина, — Подойди ко мне, Алекс, — обратился он к девушке.
Хранители встали ещё плотней, закрывая спинами Алекс.
— Не бойся нас, подойди, — повторил Старейшина.
— Всё будет в порядке, — сказала Алекс своим друзьям, — не волнуйтесь за меня.
Она вышла из-за спин своих друзей и подошла к Верховному Старейшине Храма.
— Встань на одно колено, — попросил он.
Девушка выполнила его просьбу, в тот положил свою руку её на голову.
— Смелая, храбрая Алекс, — торжественно произнёс Верховный Старейшина, — ты доказала нам своим бесстрашием, своим чистым и добрым сердцем, что имеешь право хранить Меч. Да будет так.
Радостные крики друзей заглушили последние слова. Симург подлетел к девушке, обнял и крепко поцеловал её.
— Ого! — крикнул Пун.
— А я уже догадывался, — засмеялся Алькант.
— Поздравляю тебя, Алекс, — сказал Зандр.
И все зааплодировали.
— Постойте! — крикнула Алекс, — А как же Варн?!
Радостные крики резко оборвались, наступила тишина.
— Бежим, — сказал Гафлай и первым вылетел из Храма.
Они побежали туда, где держал свой последний бой Варн. Посреди чёрного, сожженного Демоном луга, лежали мёртвые лошади и Чёрные Всадники. Хранители обходили их, в надежде найти Варна, пусть раненного, но живого.
— Не-ет! — раздался истошный крик девушки.
Мужчины подбежали к ней. Бездыханное тело волка лежало среди мёртвых врагов. В его пасти была зажата рука Всадника. Волк погиб, но никому из слуг колдуна не удалось уйти от его острых клыков и когтей. Гафлай упал на колени рядом с погибшим другом и обнял его бездыханное тело. Впервые в жизни мужчина плакал.
— Варн, Варн! — звал он волка, сквозь слёзы, но зверь не откликался.
Пун упал рядом и зарыдал в голос, Гронг тоже не скрывал слёз. Алькант отвернулся, чтоб никто не видел, как он плачет. Зандр стоял мрачней тучи.
Волк, который всем своим существованием доказал, что и зверь может быть преданным и верным, погиб. Алекс смахнула слёзы и сняла с шеи подарок Нахруса. Симург внимательно посмотрел на неё, а потом улыбнулся:
— Теперь я догадался, почему ты рискнула собой, и не воспользовалась оберегом.
— Я не могу позволить ему покинуть нас, — ответила девушка. — Мы все его очень любим и он достоин жизни.
Она зажала в кулаке оберег и загадала желание.
"Может, хватит лить мне воду на морду, — услышали тихий голос Хранители, — Спасибо, Алекс, что подумала обо мне и сохранила мне жизнь".
— Варн! Варн! — заорал Гафлай и стал целовать зверя.
— Варн! — крикнул Гронг и тоже кинулся обнимать друга.
А за ним Пун, Алькант и Зандр. Все обнимали и целовали волка, теребили его холку. Алекс и Симург стояли обнявшись и смеялись, наблюдая за этой радостной картиной.
"Ну, всё, всё, хватит. Вы меня задушите, — ворчал волк, пытаясь вырваться из крепких объятий друзей, — Живой я, живой".
Гафлай поднялся с земли, подошел к Алекс и обнял её:
— Спасибо тебе, сестрёнка, — сказал он, — В минуту опасности ты подумала не о себе, а о друге. Ты спасла жизнь не только Варну, но и мне. Я не представляю, как бы жил без моего волка. Да и Гронг не пережил бы этого тоже. Спасибо тебе от нас всех.
И он поцеловал Алекс.
— Ну, что, — обратился он к Симургу, — когда свадьбу играть будем?
ЭПИЛОГ
Прошло время. Алекс и Симург поселились в небольшом домике рядом с Запретными Горами. Нахрус любил заглядывать к ним в гости, при этом постоянно даря молодожёном всякие волшебные безделушки.
К великой радости Алекс, её родители и братья оказались живы. В то время, когда Чёрные Всадники бесчинствовали в их деревне, они находились на реке, купали коней. Увидав сгоревшую деревню, они решили, что девушка погибла. Мать и отец горько убивались по своей девочке, братья просто не могли смириться с потерей единственной сестры, но когда увидали её живой и невредимой, да к тому же с молодым и красивым мужем, то счастью их не было конца. А вскоре, Алекс сообщила родителям ещё одну радостную весть — они с Симургом ждали первенца.
И вот настал час рождения. Всё произошло так, как когда-то предсказала мадам Тингма. Симург нервно ходил взад и вперёд перед дверью, за которой Алекс ждала появления на свет младенца.
"Как долго, — думал он, — ну нельзя же так меня мучить".
И тут раздался самый прекрасный звук на свете — крик новорождённого ребёнка. Симург с облегчением вздохнул. Но вдруг из-за дверей послышался ещё один крик. Симург не выдержал и вбежал в комнату.
На кровати лежала счастливейшая мать на свете, по щекам её текли слёзы радости, а рядом с ней лежали два крохотных младенца.
— Это девочки, — сказала Алекс.
— Они прекрасны, прекрасны как ты, любовь моя, — ответил ей Симург.
Он взял на руки одну малютку, и его глаза округлились от изумления. На правой ручонке девочки сверкал рисунок Золотого Щита. Симург подошёл ко второй дочке и посмотрел на её предплечье. Он не ошибся в своей догадке — на руке малышки сверкал рисунок Золотого Меча.
— Не может этого быть! — крикнул Симург.
— А почему бы и нет, — спокойно произнесла Алекс. — Кто сказал, что чудес на свете не бывает? А?
Держа дочку на руках, Симург присел рядом с женой.
— Одного понять не могу… Наши Талисманы передаются с помощью заклинания, а у дочек они от рождения. Как ты думаешь, что это означает?
— Не знаю, — пожала плечами Алекс. — Мы с тобой можем долго гадать, но всё равно, пока дочки не вырастут — не узнаем. Время быстро пролетит, ты даже не заметишь, как они станут взрослыми.
И она с любовью и нежностью посмотрела на своих близняшек.
Москва 2002 год.
О новых приключениях Хранителей и о том, зачем Горный Тролль украл их дочек — рассказывается во второй повети "Горный Тролль и Золотые Талисманы".