Волков резко развернул пирата, прижал его к стене. Вот и наступил момент истины. Сбылась давняя мечта. Юноша за все отомстит негодяю. За боль, за унижения, за сломанную жизнь. Впрочем, убивать Стигби он не спешил. Ловец Удачи не заслуживает легкой смерти. Бандит должен страдать, мучиться, умолять о пощаде. Андрей был значительно ниже аквианца. Это обстоятельство давало противнику некоторое преимущество. Чтобы его ликвидировать, Волков ударил Стигби в живот и зло процедил сквозь зубы:
— На колени!
Эдгар охнул, согнулся, но тут же отпрянул назад. Острый клинок у самой шеи.
— Ты оглох? — раздраженно пробурчал юноша.
— Иди к дьяволу! — сказал пират. — Хочешь свести счеты? Давай! Я готов…
Андрей посмотрел на аквианца. Он надеялся увидеть в глазах Ловца Удачи страх и отчаяние. Увы, не было ни того, ни другого. Волков ошибся. Только в дешевых романах самоуверенные, надменные мерзавцы в критических ситуациях вдруг становятся трусами. В реальности все иначе. Они часто идут до конца, отчетливо понимая, что за совершенные преступления их не помилуют. Стигби относился именно к этой категории негодяев. Бандит не дрогнул. В его взгляде удивление, любопытство. Аквианец упорно пытался вспомнить юношу.
Разочарованию Андрея не было предела. Казнь Ловца Удачи превратилась в фарс, банальное убийство.
— Сегодня ты умрешь, — произнес Волков. — За грехи нужно платить. Платить кровью.
— Ждешь оправданий? — выдохнул Эдгар. — Напрасно. Исповедоваться я не буду. Во всяком случае, не перед тобой. Если Бог и Страшный Суд существуют, место в аду мне уже заказано. Ты прав, на моей совести слишком много невинных душ.
Стигби внимательно изучал наемника. Знакомое, очень знакомое лицо. Короткие русые волосы, зеленоватые глаза, прямой нос, заостренный подбородок, на верхней губе шрам. Парню лет двадцать. Может, чуть меньше. Среднего роста, крепкий, подвижный. Через «Беспощадный» прошли сотни подобных пленников. В юноше есть что-то особенное, неуловимое. Мальчишка рискует своей жизнью, лишь бы отправить знаменитого пирата на тот свет. Неужели он ей совсем не дорожит. Ерунда! Наемник не похож на безумного фанатика.
— Когда-то я был офицером имперского флота, — после паузы продолжил аквианец. — Мятеж на Асконе разрушил мой мир. Могущественное государство распалось на части. Люди втоптали в грязь такие понятия, как честь, долг, достоинство. Каждый старался урвать кусок пожирнее. Я не стал никому служить. Я выбрал свой путь.
— Путь грабежа, насилия, убийства, — проговорил Андрей.
— Да, — подтвердил Эдгар. — Тогда я ненавидел всех. Я не испытывал к пленникам ни жалости, ни сострадания. Мое сердце зачерствело. Сейчас ты делаешь ту же ошибку. Думаешь, если перережешь мне глотку, снимешь камень с души, удовлетворишь жажду мести?
— Думаю, — жестко сказал Волков.
— Иллюзия, — грустно усмехнулся Стигби. — Давай рассуждать трезво, без эмоций. Чего ты добьешься? Мертвые не воскреснут, рабов никто не освободит. Я давно уже не командир пиратского корабля. Убив меня, ты обречешь себя на верную гибель. Майор Гроненбер сдержит слово. Он выбросит тебя в космос.
— Плевать! — зло прошипел юноша. — Зато ты сдохнешь.
— Неравноценный размен, — парировал аквианец. — Моя жалкая, никчемная жизнь не стоит так дорого. Но ты смелый…
Эдгар невольно замолчал. Ну, конечно! Как он мог забыть! Отчаянный, смелый мальчишка, застреливший Амина. Когда это было? Года три назад. Невысокий, худощавый подросток с горящими от гнева глазами. Он постоянно язвил и лез в драку. С тех пор юноша заметно возмужал, раздался в плечах. Что не удивительно. В лагере Энгерона суровые законы. Кроме того, наемник наверняка участвовал в опасных боевых операциях. У него шестой уровень!
— Черт подери! — выдохнул Стигби. — Предчувствие меня не обмануло. Наша встреча все же состоялась.
— Ты о чем? — произнес Андрей.
— О необычном челноке, захваченном неподалеку от системы Солнца, — ответил аквианец. — О странных людях, совершенно не похожих на археологов. Я вспомнил тебя. Ты прикончил моего помощника.
— Он был редкой сволочью, — проговорил Волков.
— Согласен, — кивнул головой Эдгар. — Я продал тебя перекупщикам. Избавился от лишних проблем. И вот ирония судьбы — мы оказались на «Виллоке» в одно и то же время. Интуиция меня редко подводит. Этот нож у моего горла не случайность…
— Обойдемся без философских умозаключений, — пробурчал юноша.
— А куда без них, — улыбнулся Стигби. — Отчасти мы все фаталисты. От таких совпадений не отмахнешься. Кстати, твой опекун жив. Он совершил невероятное — бежал с Гленторана.