— Лейтенант настроен решительно, — тихо заметил контрразведчик.
— Он хочет получить сирианское гражданство, — произнес Гроненбер. — От успеха этой миссии зависит многое. Зачем ему лишние проблемы.
— А если все усилия Стигби окажутся напрасны? — проговорил Криссен. — У меня такое впечатление, что Ловец Удачи теряет контроль над подразделением. Новый статус подорвал его авторитет среди бандитов.
— Возможно, — кивнул головой Эрик. — Но, думаю, он справится. Стигби почти двадцать лет командовал пиратским судном. Бывали ситуации и посложнее. У него богатый опыт общения с этим сбродом.
Аквианец остановился возле Чесона. Выдержав паузу, Эдгар громко, отчетливо сказал:
— Майор Гроненбер проявил сегодня великодушие. Зачинщики драки отделались легким испугом. Я на его месте выкинул бы их в космос. Чтобы другим было неповадно…
Едва уловимый жест и телохранитель уже рядом со Стигби. Сейчас вся надежда на брайтгезов. Они никогда аквианца не предадут.
— Руководитель экспедиции сохранил Одрину жизнь, — продолжал Ловец Удачи, направляясь к Букрилу. — Он надеется, что вы прислушаетесь к его словам, что подобное не повторится. Но у меня нет такой уверенности. И знаете почему? Потому что доброту, милосердие вы воспринимаете как слабость. Не правда ли, Шол?
Лицо бандита побелело. Пожалуй, он поторопился. Не стоило задевать Стигби. За оскорбительные реплики в его адрес придется дорого заплатить. Букрил сам накликал на себя беду.
— При чем тут я? — с трудом выдавил пират.
— Действительно, при чем? — изобразил недоумение Эдгар. — Ты ведь несчастная жертва. В драке тебе серьезно досталось. Похоже, сломан нос. Вот только меня не проведешь. У Монка мозгов не хватит спровоцировать стычку с наемниками. Это ты его подстрекал. Камера наблюдения все зафиксировала.
— Ложь! — возразил Шол. — Я стоял в стороне, в спор не вмешивался.
— Неужели? — иронично ухмыльнулся Стигби. — У меня другое мнение.
— Попробуй, докажи, — жестко отреагировал бандит. — Мы не на «Беспощадном». Я буду все отрицать.
— Ты ничего не понял, — аквианец грустно вздохнул. — Никакие доказательства не нужны. Решение майора Гроненбера меня полностью устраивало. Выдавать тебя я не собирался. Но ты сам начал сеять смуту, переступил запретную черту. Это бунт…
— И что с того? — надменно сказал Букрил. — Беги к сирианцу, жалуйся. Он упрячет строптивого солдата в карцер. Знаменитый Ловец Удачи превратился в слюнтяя и подхалима.
— Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — парировал Эдгар. — Согласно уставу, во время боевой операции командир обязан любой ценой добиться выполнения приказа. Неподчинение карается смертью. Устроив здесь драку, ты развязал мне руки…
Спесь мгновенно слетела с лица пирата. Шол невольно попятился назад. Бандит слишком хорошо знал Стигби. Его угроза не пустой звук. Аквианец взглянул на Чесона. Никаких дополнительных распоряжений гиганту не требовалось. Брайтгез подошел к Букрилу и резким, сильным движением свернул бедняге шею. Безжизненное тело пирата рухнуло на пол.
— Черт подери! — вырвалось у контрразведчика. — Он спятил!
— Нет, — холодно произнес Эрик. — Восстанавливает контроль над подразделением. Такой вариант развития событий я не предусмотрел. Со Стигби не соскучишься. Лейтенант воспользовался благоприятным моментом и свел с кем-то счеты.
— И как вы отреагирует на его поступок? — спросил Криссен.
— Никак, — спокойно ответил Гроненбер.
— Но он совершил убийство, — возмутился контрразведчик.
— У каждого свои методы, — заметил командир крейсера. — Я сам позволил Ловцу Удачи их применить. Теперь поздно вмешиваться. В следующий раз будем умнее. Главное, чтобы был результат.
Между тем Чесон выволок труп Шола Букрила из строя и положил к ногам Эдгара. Аквианец наклонился, закрыл мертвецу глаза. Окинув взглядом бандитов, Ловец Удачи с горечью сказал:
— От того, что сделано, я не получил ни малейшего удовольствия. Многие из вас верно служили мне на «Беспощадном». Мы не раз попадали в трудные ситуации, и с честью из них выпутывались. Сегодня у нас иной статус. Некоторые вдруг решили, что я утратил власть, что настало время занять мое место. Говорю всем, не питайте иллюзий. Уничтожу любого. Ни с кем церемониться не стану. Полномочий у меня достаточно.
Стигби вытер ладонью пот со лба. В десантном секторе чересчур жарко. Или ему так только кажется.
— Я заключил соглашение с графиней Сирианской, — продолжил Эдгар. — У нас появилась возможность начать новую жизнь. После завершения экспедиции вы получите хорошее вознаграждение. От вас лишь требуется в течение полугода соблюдать определенные правила. По-моему, это гораздо лучше, чем болтаться на веревке с петлей на шее. А потому предупреждаю, еще одна провокация, еще одна драка и на тот свет отправятся все участники жестокого побоища. Чесон, твоя задача обеспечить порядок в блоке.