— Видимо, рассчитывал, что туда прибудут другие креонийские корабли, — прошептал Белот. — Резервная точка сбора.
— Возможно, — пожал плечами Андрей. — Хотя ход рискованный.
— К сожалению, крейсер сенатора преследовали два судна противника, — продолжал Эклас. — Портал был поврежден, и Моксейн покинул звездную систему. Чеокане всю свою злость обрушили на нас. Они буквально сравняли поселки с землей. Мы боялись высадки десанта, но враг устремился в погоню за сенатором. Назад никто не вернулся, хотя прошло почти полгода. Этот факт вызывает в моей душе противоречивые эмоции. Радость от того, что чеокане не сумели уничтожить колонию, и горечь от понимания, что спасти, эвакуировать нас с Челата некому. Мы превратились в отшельников…
Четвертый фрагмент оказался самым тяжелым, самым мрачным. Хорошо освещенный подземный бункер. В кресле сидел худой, высохший креониец с длинными спутавшимися волосами. Волков не сразу узнал в нем Порейна. Кожа серого, пепельного цвета, руки неестественно дрожат, губы едва шевелятся.
— Это мое прощальное послание, — проговорил Эклас. — Только что я закончил монтаж записи. Вырезал никому не нужные сцены. Двадцать лет напрасных трудов, точная хронология событий… Поверьте, мы боролись до конца. Мы хотели возродить здесь креонийскую цивилизацию. Сражались с хищниками, строили дома, рожали детей…
Каждое слово колониста больно отдавалось в сердце. Его голос наполнен горечью и разочарованием. Андрей и Белот словно стояли у постели умирающего. Зрелище грустное, печальное. И то, что все это происходило тысячу лет назад, ничего не меняло. Разумным существам свойственно сострадание.
— Мне выпала огромная честь, — произнес Порейн. — Я должен был снять, запечатлеть самые важные, эпохальные события нашей жизни. Мы хотели, чтобы потомки помнили своих героических предков. Праздники и похороны, победы и поражения. Я все тщательно, скрупулезно фиксировал. А теперь вырезал… Почему? Потому что иллюзии рассеялись как дым. Проклятая планета! Она нас так и не приняла. Страшная болезнь выкосила колонию меньше чем за месяц. Я тоже заражен и скоро умру. Ну, а раз нет будущего, нет и прошлого. Какой смысл смотреть на тех, кто не оставил ни малейшего следа в истории? Мы просто исчезнем…
Экран погас. Делейн шагнул к пульту, нажал на кнопку. Прозрачный цилиндр с кристаллом плавно поднялся.
— Трагический финал, — негромко заметил Волков.
— Увы, — вздохнул Белот. — Могу лишь сказать, что мы пережили нечто подобное. Организму трудно адаптироваться к новым условиям. Сделанные на родной планете прививки часто не помогают. Ведь здесь совершенно другие инфекции. Эпидемии опасных заболеваний постоянно вспыхивали в колониях.
— Но вы справились, — возразил Андрей.
— Справились, — кивнул головой Делейн. — Вопрос в том, какой ценой. Численность поселения за несколько дней сократилась вдвое. Нас спасло наличие медицинской аппаратуры и еще сохранившиеся лекарства. Тогда умерло две с половиной тысячи креонийцев.
— Искренне сочувствую, — проговорил Волков.
— Это было давно, — пояснил Белот, — восемь веков назад.
— Постой! — Андрей взглянул на собеседника. — После схватки с подражателями уцелело около трехсот колонистов…
— Не пытайтесь вычислить динамику, — оборвал солдата Делейн. — Бесполезное занятие. Слишком много составляющих. Как положительных, так и отрицательных.
— Например? — произнес юноша.
— Средняя продолжительность жизни креонийцев сто пятьдесят лет, — ответил Белот. — Детородный период наступает с двадцати, заканчивается к шестидесяти.
— У людей примерно так же, — отреагировал Волков.
— С другой стороны, — продолжил Делейн, — в колонии было очень мало женщин. Их старались беречь. Каждые роды планировались. Партнеры выбирались по специальному списку. Контроль над наследственностью — единственный способ избежать деградации. А еще проблемы с водой, продовольствием, одеждой… Расширить свою территорию мы не могли, и потому приходилось регулировать численность.
— Вы ограничивали рождаемость? — изумленно проговорил Андрей.
— В очень редких случаях, — сказал Белот. — Не забывайте о болезнях и хищниках. Кстати, теперь я знаю, кому принадлежал ваш ключ.
— Кому? — спросил юноша.
— Сопоставьте факты, — произнес лидер колонистов. — Легкий крейсер у Челата, погоня чеокан, разбитый корабль креонийцев…