— Слушаюсь, — прорычал брайтгез.
— Есть вопросы, кто-то чем-то недоволен? — поинтересовался аквианец.
Пираты молчали. Демонстрация силы удалась.
— Вот и отлично, — произнес Стигби. — Рад, что мы нашли общий язык и поняли друг друга.
Эдгар бесцеремонно перешагнул через труп Букрила и двинулся к выходу. Телохранитель аквианца чуть отстал. Волков крепко сжал рукоять ножа. Упускать такой шанс было нельзя. Мерзавец должен заплатить за все свои грехи. О последствиях этого нападения Андрей не думал. Юношу захлестнула жажда мести. Она подавила и разум, и инстинкт самосохранения.
— А Стигби неплохой психолог, — сказал Криссен, — убедительная речь.
— Бандит, добившийся аудиенции у Октавии Торнвил не может быть заурядной личностью, — бесстрастно констатировал Гроненбер. — Чтобы управлять сотней отчаянных головорезов мало обладать обычным набором качеств, нужен талант. В имперскую космическую академию принимали…
Закончить фразу майор не сумел. События развивались стремительно и по весьма неожиданному сценарию. Один из наемников вдруг набросился на Ловца Удачи. Солдату удалось застать аквианца врасплох. Эдгар даже не пытался оказать сопротивление. Волков действовал словно запрограммированный робот. Он схватил Стигби за волосы и приставил нож к его горлу. Ловец Удачи не шевелился. Острое лезвие слегка задело кожу, потекла тонкая струйка крови.
— Никому не двигаться! — выкрикнул Андрей, отступая к блоку. — Если кто-то дернется, я перережу мерзавцу глотку! Освободить проход!
Марзен и Ален покорно отошли в сторону. Спорить сейчас с товарищем бесполезно. Он «сорвался» и никого слушать не будет. Стоявший в трех метрах от юноши брайтгез подался вперед. Резкий выпад, плотный удар и солдат еще не скоро придет в себя. Гигант приготовился к броску.
— Назад, Чесон! — опередив телохранителя, воскликнул Эдгар. — Не успеешь. Он профессионал. Сразу не убил, значит, хочет побеседовать. Я не против.
Брайтгез оскалил клыки и издал злобно рычание.
— Волк, не надо, — произнес Парсон. — Отпусти его. Зачем умирать из-за какого-то негодяя…
— Заткнись, Джей! — раздраженно рявкнул Андрей. — На совести ублюдка тысячи ни в чем не повинных жизней. Людей превращали в бесправных рабов, в животных. Они погибали на плантациях Алана, в шахтах Маоры, на арене столицы Грезы. А сколько несчастных женщин было изнасиловано, замучено! И что в итоге? Мерзавец опять выйдет сухим из воды? Станет богатым, добропорядочным гражданином сирианского графства? Нет, эта сволочь должна сдохнуть!
Юноша достиг проема. За стеной есть небольшая ниша. Она вне поля зрения.
— Не советую сюда соваться, — проговорил Волков. — Я прикончу Ловца Удачи!
Андрей исчез из вида. И наемники, и пираты пребывали в замешательстве. Все ждали какого-то приказа, но отдавать его никто не решался.
— Проклятье! — выругался контрразведчик. — Это когда-нибудь прекратится? Не корабль, а сумасшедший дом. Проблемы нарастают, как снежный ком, катящийся с горы.
— Смею напомнить, что именно вы привезли на «Виллок» бандитов и солдат Энгерона, — сказал Эрик.
— Я выполнял распоряжение Октавии Торнвил, — парировал Криссен.
— В таком случае нам не о чем беспокоиться, — улыбнулся Гроненбер. — Трагическая гибель Эдгара Стигби — это досадное стечение обстоятельств.
— Он ценный источник информации, — тяжело вздохнул контрразведчик. — Мы обязаны его спасти.
— Есть идеи? — спросил командир крейсера.
— Надо связаться с наблюдателем, — произнес Криссен. — Пусть активирует ошейник.
— Полная глупость, — возразил Эрик. — Взрыв убьет обоих. Между ними слишком маленькое расстояние. Да и не будет наемник долго тянуть…
— Штурм? — предложил Олан.
— Тот же результат, — проговорил Гроненбер. — Парень очень быстр. Он перережет горло Ловцу Удачи.
— Но что-то нужно предпринять, — растерянно сказал контрразведчик.
— Не думаю, — командир «Виллока» отрицательно покачал головой. — Наше вмешательство только ухудшит положение лейтенанта. В рассудительности Стигби не откажешь. Он не зря остановил телохранителя. Обострять ситуацию нельзя. Солдат колеблется, потому и не вонзил нож сразу. Мы ничем не можем помочь Ловцу Удачи. Пусть выпутывается сам…