После обеда Стенвил включил голограф. На всех центральных каналах экстренные выпуски новостей. Со скорбными лицами дикторы сообщали об ужасной, нелепой трагедии в Клоссене. Дейл Видог и Грейс Флеквил погибли в результате аварии гравитационного катера. Вот и ответ на многие вопросы. Октавия Торнвил решила сохранить в тайне истинную причину гибели наследника плайдского престола. Для себя она уже сделала соответствующие выводы.
Расслабляться подчиненным Парсон особо не давал. Утренний подъем и вечерний отбой осуществлялись согласно распорядку. Взвод в режиме ожидания новой задачи, солдаты не должны терять форму. Нормальный сон, хорошее питание и регулярные тренировки – залог высокой боеготовности подразделения. И не важно какого уровня наемники: первого или пятого, главное не выбиваться из ритма. Во время операции отдохнуть вряд ли удастся.
Бессонница никогда Волкова не мучила. Организм молодой, крепкий, психика пока еще здоровая. Землянину не нужны комфортные условия. Он может спать на сырой земле, сидя в десантной боте, и даже на ходу, на марше. На подобные мелочи Андрей крайне редко обращал внимание.
Перекинувшись с Марзеном парой ничего не значащих фраз, юноша лег в постель и отвернулся к стене. Его разум сразу погрузился в липкую, густую темноту. Через секунду Волков уже летел в бездонную пропасть. Землянин мысленно выругался. Проклятые странники! Продолжают играть с его сознанием. Начинается очередное видение. Интересно, что теперь покажут Андрею?
Он очутился на тихой лесной поляне. Мягкая шелковистая трава, высокие, стройные деревья, голубое небо с белоснежными облаками. Идиллическая картина. По опыту юноша знал, что все это иллюзия, аллегорический антураж предстоящего действия. В любой момент окружающий пейзаж может измениться.
Волков неторопливо двинулся к зарослям. Пока есть время, нужно изучить местность. Неожиданно подул ветер, кроны деревьев тревожно зашумели. Поляну окутал синеватый туман. Он появился из ниоткуда, словно из-под земли. Плохой признак.
Андрей взволнованно озирался по сторонам. За спиной хрустнула ветка. Юноша резко обернулся. Разглядеть мелькнувшую в тумане тень он не сумел. Но кто-то здесь определенно есть. Существо прячется, пристально наблюдает за Волковым. Готовится к нападению? Не похоже. Элемент внезапности уже потерян. Странники в балахонах? Нет, эти двое ведут себя принципиально иначе. Тогда кто? Загадка.
Где-то вверху раздался странный подозрительный шелест. Ну, конечно! Как же Андрей мог забыть. Дейл Видог был воином Света. Юноша поднял голову и увидел пикирующую на него огромную серебристую птицу. Крылья расправлены, острые когти выставлены вперед, массивный клюв приоткрыт.
Инстинктивно юноша попытался защититься руками. И вдруг понял, что это не руки, а длинные ворсистые лапы. Он кошмарное уродливое чудовище. Вытянутое гладкое тело, три пары мерзких конечностей. Впрочем, голова, шея и передняя часть туловища у него точно такие же, как у противника.
Андрей-изгой, полуптица, полунасекомое. Дикий неестественный гибрид. Плод извращенного воображения представителей могущественной цивилизации. Но, как и любой живой твари, ему присущ инстинкт самосохранения. С врагом землянин будет драться жестоко, отчаянно. Один из них сегодня должен умереть.
Связь с реальностью Волков окончательно потерял. Эмоции захлестнули юношу. Схватка длилась недолго. Серебристая птица атаковала монстра чересчур рьяно и опрометчиво. Серьезного вреда когти противника Андрею не причиняли. Он то прижимался к траве, то уклонялся, то отпрыгивал в сторону. Улучив удобный момент, Волков схватил врага за крылья и нанес сокрушительный удар клювом ему в грудь. Птица обмякла и, не издав ни звука, упала на землю. Серебристые крылья окрасились в красный цвет. Вот и все! Воин Света пал на поле брани.
Юноша отпустил поверженного противника. Большой радости Андрей не испытывал. Эта победа лишь констатация уже свершившегося факта. И снова ощущение, что за спиной кто-то стоит. Мощная лапа разрезала пустоту. Никого. Наверное, показалось. В этом мире может почудиться всякое…
Волков проснулся, открыл глаза. Простыня и нижнее белье насквозь промокли. Видения отнимают много сил. Сейчас бы принять душ, глотнуть воды. Но рисковать нельзя. Среди товарищей, воевавших вместе с землянином на Окре, врагов нет. В этом Андрей уверен. Проблема в том, что на Тасконе взвод переформировали. Добавились двадцать три человека. Их надо опасаться. Воины Света и Тьмы странным образом притягиваются друг к другу. Они всегда где-то рядом. Если юношу кто-то и убьет, то это будет один из посвященных.