Полковник тяжело вздохнул. Скорее бы завершился траур. Эта нелепая история отняла у него чересчур много сил. Главное не допустить утечки информации. Если какой-нибудь репортер пронюхает о дуэли, разразится громкий скандал. Никто уже ничего не докажет, но оправдываться придется. Идеальный вариант – устранить всех свидетелей. Было бы их человек шесть, Дарен так бы и поступил. Увы, все гораздо сложнее. В деле замешаны дворяне, крензеры, пилоты, офицеры контрразведки, слуги, наемники.
Ситуация ужасная. Несмотря на грозное предупреждение, проговориться может любой. Ослаблять контроль ни в коем случае нельзя. Неудача поставит крест на карьере Укрвила. Такие ошибки графиня никому не прощает. Мечты тасконца превратятся в прах. Если же Дарен справится с непростой задачей, то неминуемо получит генеральское звание. А там и до дворянского титула недалеко.
Кортеж въехал на территорию государственного центра голографического вещания. Ведущий политический обозреватель страны попросил его о получасовом интервью. В сложившихся условиях отказ был бы воспринят как неуважение. Приглашать журналиста в свой кабинет полковник не захотел. Строгое, мрачное здание управления вызывает у граждан неоднозначные чувства. В обществе есть некоторая неприязнь к секретному ведомству.
Отчасти в этом повинен Велер. Он избегал общения с прессой. А когда все же отвечал на вопросы репортеров, то вел себя надменно, вызывающе, грубо. Укрвил старался изменить имидж службы безопасности. В свободной, раскованной обстановке студии тасконец будет выглядеть гораздо выигрышнее.
Лимузин остановился возле высокого современного здания из стекла и металла. Полковник вышел из машины и двинулся к широко открытым дверям. За ним следовали всего два телохранителя. Покушения Дарен не боялся. Подготовительные мероприятия проведены еще утром. Все помещения тщательно проверены, агенты на лестницах и этажах, допуск сотрудников центра к студии строго ограничен.
В холле небольшая группа людей. Это внутренняя охрана и обслуживающий персонал. Заметив Укрвила, они тут же замолчали. На лицах волнение и нескрываемый интерес. Офицер неторопливо двинулся к лифту. Внезапно Дарен увидел худощавого смуглокожего мужчину лет сорока пяти. Их взгляды встретились. На мгновение полковник замер. Он будто провалился в какую-то бездонную пропасть. Через несколько секунд Укрвил продолжил путь. У него опять разболелась голова. Усталость давала о себе знать.
После интервью тасконец сразу отправился домой. Надо хорошенько выспаться. Полковник на грани нервного истощения. Не хватало еще угодить в больницу. А если, как у генерала Велера, случится сердечный приступ? Такая перспектива Укрвила не устраивала. Конкуренты тут же воспользуются его слабостью.
Дарен проснулся, принял душ, позавтракал. Самочувствие значительно улучшилось. Офицер быстро оделся, подошел к зеркалу и вдруг замер. Как же он мог забыть! Информация очень, очень важная. Решение нужно принимать немедленно. Полковник бросился к выходу. Вскоре лимузин начальника службы безопасности уже двигался на предельной скорости к дворцу правительницы Сириуса.
Столь ранний визит Укрвила не обрадовал графиню. Октавия не любила заниматься государственными делами по утрам. Однако в свете последних событий она не рискнула откладывать встречу с офицером. Полковник не беспокоит ее по пустякам. Значит, дело серьезное. Гадать какое, бессмысленно. Сейчас может произойти что угодно.
Смерть Дейла Видога спутала все планы Торнвил. Операцию по присоединению баронства Розанского придется отложить. Под угрозой военный союз с Плайдом. Да и в стране ситуация непростая. Оппозиция заметно активизировалась. Митинги и демонстрации регулярно проходят в крупных городах графства. Не сказал своего последнего слова и Флеквил. Он еще припомнит правительнице ее жесткий приказ кремировать тело сына. К счастью, Октавии есть на кого опереться в трудную минуту. Не теряя времени, Торнвил послала крензера за Грегом Хейвилом.
Ожидая майора, графиня взволнованно ходила по комнате. В голове тревожные мысли. Вчера Укрвил давал интервью на центральном канале голографического вещания. Неужели журналист из него что-то вытянул? Нет, вряд ли. Полковник умеет держать язык за зубами. Тогда что стряслось? О личной аудиенции офицер никогда раньше не просил. Начальник службы безопасности принимает беспрецедентные меры предосторожности.
Маркиз ночевал во дворце и пришел почти сразу. Октавия вздохнула с облегчением. Она небрежно махнула Аклину рукой. Укрвила можно пропустить. Полковник остановился возле двери, почтительно поклонился и негромко произнес: