- У любого правила есть исключения, - грустно усмехнулся полковник. – Я поднял архивы. Данный инцидент действительно имел место. После свержения Ольгера Храброва прошло не больше месяца. Наблюдатели патрульных эсминцев заметили на границе подозрительное судно. Оно двигалось по направлению к Хоросу.
- Неудивительно, - вставил Хейвил. – Тогда Брин Саттон воспринимался многими, как приемник императора. О независимости он заявил в числе последних.
- Перехватывать крейсер никто не собирался, - продолжил Сол. – Но неожиданно «Чедрон» снизил скорость. Попытка связаться с командиром судна ни к чему не привела. Эсминцы устремились к кораблю. Когда они вынырнули из гиперпространства, все уже было кончено.
- То есть, самого взрыва патрульные не видели, - констатировал Грег.
- Нет, - сказал Треш. – Но от крейсера мало что уцелело.
- А как же Стигби? – не унимался маркиз.
- Спасательная капсула, - произнес полковник. – Сигнал бедствия подавался в автоматическом режиме. По нему лейтенанта и нашли.
- Он уцелел один? – изумленно выдохнула Торнвил.
- Да, - проговорил Сол. – Поиски длились шесть часов. Результат нулевой. Больше никто не выжил.
- Этот мерзавец и правда Ловец Удачи, – Октавия пригубила вино, - фантастическое везение.
- Ваше высочество, я не верю в случайности, - возразил Хейвил – На тяжелом крейсере почти двести человек. Технических средств для экстренной эвакуации предостаточно. Если спасается только один офицер, тут что-то нечисто.
- О, история приобретает криминальный характер, - улыбнулась правительница. – Интрига возрастает…
- Надеюсь, Эдгара Стигби допросили? – Грег шагнул к дивану, на котором сидела графиня.
- Разумеется, - сказал Треш. – Лейтенант провел в следственном изоляторе около месяца. Отвечал четко, внятно. Я тщательно, скрупулезно изучил документы, придраться было не к чему.
- И как он объяснил произошедшее? – поинтересовался маркиз.
- По его словам разведывательная миссия «Чедрона» успехом не увенчалась, - произнес полковник. – Ресурсы корабля заканчивались, и командир судна решил вернуться на базу. На границе империи майор Декрис связался со штабом и узнал о мятеже. Крейсер взял курс на Хорос. Появление патрульных эсминцев нарушило планы экипажа. «Чедрон» снизил скорость и вынырнул из гиперпространства. С двигателем корабля возникли какие-то проблемы. Прозвучал сигнал тревоги, и Стигби бросился к капсуле. Затем гигантская перегрузка и он потерял сознание…
- Просто, незатейливо, убедительно, - проговорила Торнвил.
- Именно это меня и настораживает, - отреагировал Хейвил. – Головная часть судна сохранилась?
- Нет, - ответил Сол. – Крупных фрагментов корпуса в космосе не было.
- И на данный факт внимания не обратили, – язвительно сказал Грег.
- Намекаете на систему самоуничтожения? – произнес Треш. – Этот вариант рассматривался. Но он не получил подтверждения. В подобных делах нужны веские доказательства. Кроме того, не забывайте о политической ситуации в то время…
- Ну, конечно, - проговорил маркиз. – На распад страны можно списать многое. Подумаешь, взорвался разведывательный корабль империи. Графству он все равно не принадлежал. Службе безопасности тогда было не до чудом уцелевшего лейтенанта.
- Вы абсолютно правы, - сказал полковник. – Но оправдываться я не намерен. Так сложились обстоятельства.
- И Эдгара Стигби отпустили, - подвел итог беседы Хейвил.
- Ему предложили неплохую должность в звездном флоте сирианского графства, - произнес Сол. – Однако лейтенант отказался. Вскоре он улетел домой, на Акву.
- И какую же информацию Ловец Удачи может нам предложить? – правительница взглянула на Грега.
- Видимо, экипаж «Чедрона» все же что-то нашел в дальнем космосе, - проговорил маркиз. – Негодяй приберег ценные сведения на крайний случай.
- Который наступил после разгрома Гленторана, - заметила Торнвил. – Пожалуй, с ним стоит поторговаться. Стигби требует денег?
- Нет, - сказал Треш. – В кейсе его телохранителей четыре миллиона сириев. И брайтгезы скорее умрут, чем кому-нибудь их отдадут. На редкость злобные твари.
- Брайтгезы, - повторила Октавия. – С ними нелегко наладить отношения. У пирата несомненно талант. Что ж, пообещайте Ловцу Удачи гражданство. Ну, а там посмотрим…
- Ваше высочество, - замялся полковник, - ничего не получится. Стигби настаивает на личной встрече с вами.
- Каков наглец! – вырвалось у женщины. – Мерзавца определенно надо вздернуть! Он еще диктует условия…
- Ваше высочество, все готово к глубокому сканированию мозга, - сказал Сол.