- Сомневаюсь, - произнесла графиня. – Стигби неглупый человек. Зачем ему тяжелый крейсер? Запас топлива, продовольствия и воды ограничен. Они продержатся максимум год. А дальше что? Гленторана нет. Убежище им никто не предоставит. Кроме того, численный перевес не на стороне пиратов. Тридцать против ста семидесяти. После жестокой бойни уцелеют немногие. Как с таким количеством людей управлять кораблем?
- Я бы этих мерзавцев все же изолировал, - сказал контрразведчик.
- Полковник, я не намерена вдаваться в детали, - Октавия поднялась с кресла и направилась к столу.
Правительница наполнила бокал красным вином, слегка пригубила его и после паузы продолжила:
- Ситуация в империи сложная, запутанная. Мы на пороге масштабной войны. В битве с Хоросом сирианский флот неминуемо потерпит поражение. Выражаясь языком Эдгара Стигби, мне нужны козыри… Новые технологии позволят нам диктовать врагам свои условия. Времени мало. А потому через три дня крейсера должны стартовать к Кортену. Экипаж «Чедрона» ведь так назвал звезду?
- Да, - подтвердил Хейвил.
- Ваше высочество, я не успею, - взмолился Треш. – Сроки нереальные. Надо набрать специалистов, обеспечить их оборудованием…
- Полковник, вы были заместителем Дарена Укрвила, - констатировала Торнвил.
- Так точно, - отчеканил офицер. – Возглавлял первый отдел.
- Первый отдел? – недоуменно спросила графиня.
- Борьба с агентурой противника, - пояснил Сол. – Контрразведка.
- Понятно, - проговорила Октавия. – В должность вы еще не вступили и с документами не ознакомились.
- Я лишь исполняю обязанности начальника службы безопасности, - ответил Треш. – Смерть полковника Укрвила стала для всех полной неожиданностью.
- Это верно, - согласилась правительница. – Придется мне посвятить вас в некоторые тайны. Мы собирались отправить экспедицию к Сарисе. Дарен Укрвил лично занимался ее подготовкой. Два тяжелых крейсера, научная группа, необходимое снаряжение. Вам за три дня нужно довести его работу до логического конца. Проверьте, не упустил ли он что-нибудь, перебросьте на корабли пиратов, наемников и два взвода штурмовиков. Высадка на планету – важная, неотъемлемая часть операции.
- Руководитель уже назначен? – поинтересовался полковник.
- Да, - кивнула головой Торнвил. – Майор Гроненбер, командир «Виллока».
- Офицер звездного флота? – удивленно спросил Сол. – Обычно…
- Это особый случай, - оборвала Треша графиня. – У майора большой опыт, он знает, с чем имеет дело. Техники с «Виллока» были внутри кольца. Их советы помогут ученым.
- Выше высочество, - сказал контрразведчик, - в свете последних событий меняется не только направление, но и цель экспедиции.
- Разумеется, - проговорила Октавия. – Для начала надо разобраться, что это за сооружение. Судя по всему, какая-то древняя цивилизация строила их в разных частях галактики. Системы Сарисы и Кортена очень похожи. Красный карлик, две сформировавшиеся планеты, на одной пригодные для жизни условия. Видимо, чужаки занимались освоением космического пространства. Колония на Тарнуме была в зачаточном состоянии. Три маленьких поселка. Но это только первый шаг...
- Перевалочные базы? – предположил Сол.
- Не исключено, - произнесла правительница. – Где-то ведь надо разгружать пребывающие транспорты. Колонизация планет требует огромных ресурсов. Да и мало ли что может произойти на поверхности. Риск велик. Тарнум оказался очень негостеприимным.
- А потом на чужаков кто-то напал, и они покинули станции, - сказал полковник. – Восстановить былое могущество цивилизация уже не сумела.
- Вот в этом и предстоит разобраться членам экспедиции, - Торнвил поставила бокал на стол. – Если верить Стигби, база не повреждена. Идеальный вариант – оживить ее. Хотя бы на короткое время. Тогда мы сможем проникнуть в блок памяти. Перед нами откроются фантастические перспективы…
- Ваше высочество, через три дня корабли стартуют к Кортену! – Треш вытянулся в струну.
- Надеюсь, - проговорила графиня. – Иначе мне придется подыскать другого начальника службы безопасности. Либо вы достигните вершины карьерного роста, либо упадете в пропасть. Я таких ошибок не прощаю. И не забудьте о режиме строжайшей секретности. Утечка информации недопустима.
Офицер почтительно поклонился и покинул комнату. Октавия и Грег остались наедине. Женщина подошла к маркизу и нежно провела ладонью по его щеке.
- Мне кажется, ты чем-то расстроен, - заметила Торнвил.
- Нет, - произнес Хейвил. – Просто пытаюсь проанализировать факты. Что-то не увязывается. В действиях чужаков и их врагов отсутствует логика.