На это Паоль скривился, давя улыбку.
— Дело не в обидах, — ответил он, подходя ко мне ближе. — А в тщеславии, амбициях и самоутверждении.
— Самокритично, — заметил я.
— Никогда не страдал привычной отрицать свои пороки, — пожал он плечами, с любопытством поглядывая на меня. — Но перейдем к делу. Точнее к делам. Предлагаю вам следующее. Через неделю я организую турнир, в котором захотят почувствовать многие выдающиеся ныряльщики. Весточка наверх уже отправлена, так что оттуда тоже будут гости. Те, кто сможет сюда добраться, — подмигнул Паоль. — Вы наверняка захотите узнать, зачем вам участвовать в турнире. Кроме угрозы моей расправы над вами. Ответ прост: победитель получит легендарный камень. Те, кто займет второе и третье место — получат редкие камни. Не пустышки, что-то ценное. Для вас участие бесплатное, за это не переживайте.
— А для остальных? — прищурился я.
— Для остальных входной билет — малый камень усиления. Также будет шанс забрать весь банк. Если победитель выйдет против меня и выиграет.
Теперь его улыбка напоминала хищный оскал.
— Сколько участников планируется?
— Больше сотни. Через семь дней первый отборочный тур. Две дисциплины. Холодное оружие и без оружия, способности можно использовать. Для каждой дисциплины свои награды.
— То есть два легендарных камня?
— Да, — хищный оскал сменился довольной улыбкой, когда Паоль понял, что я заинтересовался. — Два легендарных камня. Четыре редких. Больше сотни малых. Неплохая ставка, чтобы захотеть проявить себя, не так ли?
— Трудно не согласиться. Зачем тебе это?
— Кроме того, что я заработаю на турнире прилично денег и оставлю себе больше сотни малых камней? — задумался он. — Это ещё и послание Такену. Вы ведь ему подробно расскажете о нашей встрече.
— Не сомневайся. Если не забудем.
— Дерзкие и наглые. А едва не слились залетным наёмникам, — осуждающе покачал головой Паоль, демонстрируя, что он сам или его люди за нами наблюдают.
А мы и не заметили.
— Очень жду вашего выступления. Порадуйте меня. А то, если слабы, с этого яруса не выйдете.
— Опять угрозы?
— Просто факт. Надо же Такена в гости пригласить. А то давно не виделись.
Не прощаясь, Паоль прыгнул назад и довольно изящно оказался на заборе. Развернувшись, он спрыгнул вниз и исчез с наших глаз.
Я посмотрел на парней, не желая сразу обсуждать тему. Очень уж велик шанс, что нас подслушивают.
В тот же день по городу прокатилась волна обсуждений предстоящего турнира. Вовсе не из-за нас. Просто Паоль устроил мощную пиар-кампанию. Об этом говорили служанки, жильцы гостиницы. Томас прибежал к нам и сказал, что их выход задержится до конца мероприятия. Мы тоже между собой этот вопрос обсуждали.
— Знаете, что меня беспокоит? — сказал Шупа, когда спать уже разошлись. — То, что он хорошо изучил наши способности. Уверен, поэтому и дисциплины две. С оружием или без.
— Да и плевать, — ответил ему Тим. — Предлагаю относиться к этому ныряльщику как к стихийному бедствию.
— Это с которым ничего нельзя сделать, только смириться? — приподнялся на локтях Шупа.
— А есть варианты? — лениво спросил Тим.
— Врага наживать нет смысла, — сказал Верс. — Тем более, от нас ничего такого не требуют. Ещё и камни добыть дают возможность. Спар, будешь участвовать?
— Не знаю.
— Как так? — удивился Верс. — У тебя есть хорошие шансы победить.
— Не с мечом уж точно, — поддел меня Шупа. — Но на кулаках да, шансы есть.
— Наверняка там будут сильные противники.
— Так и ты не пальцем деланный.
Ну, это да.
Глава 10. Турнир, или Как Спартанец себя показывал
Паоль покосился на Сергея, который уже вторые сутки осуждающе молчал.
Не только молчал, разумеется, и говорил тоже, но исключительно по делу, в остальное время выбрав безмолвное осуждение.
— Ну, говори! — потребовал Паоль, не выдержав.
— Что говорить? — не повёлся старик.
— Что тебе не нравится.
— Твои необдуманные действия, — не стал тот юлить.
— Мне казалось, я всё обдумал, — Паоль положил руки на стол перед собой и оперся на них подбородком.
— Если ты так уверен, то ладно.
— Старик... — недовольно протянул Паоль. — Не зли меня.
— Прости слугу, господин, — склонился Сергей.
— Хватит! — рявкнул Паоль, но секретаря это не впечатлило, и мужчина быстро остыл. — Я всё продумал. В городе давно не было чего-то развлекательного и масштабного. Клайды до зубовного скрежета любят порядок, но и развлечься тоже не против. Разрешение совета на использование арены у меня есть. Билеты всего за два дня продались почти все. Одно это окупило задумку.