— Ты слишком... — удар в ногу. — Медленный.
Говорил я отрывисто, начав пляску. Пользуясь скоростью, я раздербанивал внимание Буя. Нехитрый трюк, которому нас учили наставники. Бей так, чтобы заставить противника двигаться определенным образом. Буй пропустил пару ударов по коленям, потратился на их восстановление и начал дергаться, уворачиваться от атак. Пропустил в живот — стал прикрывать его и, как итог, следом получил в голову. Шаром. Это было жестко, кожу ему стесало напрочь, но восстановление было моментальным и полным. Раз, и страшная рана закрылась.
Постепенно он расходился, бил всё сильнее, но также медленно по моим меркам. Уверен, попади он по мне хоть раз, на этом бой мог бы и закончиться. Если поймает в захват, выбраться уже не получится. В голой силе я ему уступаю так же, как он мне в скорости.
Пятнадцать минут с копейками. Столько я могу продержаться в таком режиме. А на бой отводится двадцать. После — победа по очкам. Очки будут за мной. Я Бую десятки ударов наношу, он мне — ни одного. Но, во-первых, если затянется на пятнадцать минут, к следующему бою я лишь наполовину восстановлюсь. Во-вторых, останется ещё пять минут, в которые Буй сможет меня вырубить. А то и вовсе порвать на части.
Потому что он расходился всё сильнее и сильнее. Вены вздулись на руках, глаза покраснели. Само лицо тоже красное от напряжения. Он, когда попытался меня кулаком достать, я ему шаром в руку зарядил — и ту направило в его же тело. Бахнуло так, что я проникся. Даже где-то струхнул внутри. Под такое категорически попадать нельзя.
Минут через пять Буй стал реже применять восстановление. Уже не каждое серьезное попадание нивелировал, начал терпеть.
Чем я и воспользовался, попытавшись ему что-нибудь сломать. Чем, в свою очередь, воспользовался он, попытавшись меня подловить.
Так мы и кружили ещё минуты три. После чего его попытка закончилась тем, что он рухнул на колено и поднял руку.
— Сдаюсь! — сказал он громко.
Я не сразу понял, что именно он сказал. В ушах шумело. Я в тот момент как машина был. Ноль мыслей, одна лишь сосредоточенность на том, чтобы противника забить.
— Победил Спартанец! — сказал судья.
До меня дошло, что бой закончен. Я тут же стал замедлять круг, успокаивать циркуляцию энергии внутри тела. Восемь минут или около того. Чуть больше половины запаса. Значит, я смогу восстановиться через час. Это хорошая новость, но перспективы нерадужные. Ещё один такой бой — и я до финала точно не доберусь. Успокаивает только то, что остальным участникам тоже приходится выкладываться.
— Почему? — спросил я, когда мы топали обратно.
— У меня ещё был запас сил, — признался Буй, хлопнув меня по плечу. — Но я понял, что у тебя их больше. Сохрани для следующих боев, маленький злой шиноби. Победи в турнире.
— Спасибо, — только и сказал я.
Подумав, что Буй — мировой мужик. Я ведь видел, что он рассвирепел. Но нет же. Успокоился, просчитал ситуацию и решил поступить благородно.
Дружбой попахивает. Чем бы его отблагодарить? Надо подумать.
***
Следующие бои я не пошёл смотреть. Уселся медитировать, приводил организм в порядок. Калия победила, но на этот раз провозилась дольше. Вышла она потная и недовольная. Тоже молча уселась медитировать. А вот Гон... Про таких говорят, хорошенько отмудоханный.
Он плюхнулся рядом с нами.
— Победил. Но от следующего боя отказываюсь.
— Чего так? — спросил я.
— Выложился. Всё отдал. Что-то накоплю за час, но... Скорее я серьезную травму получу, чем до финала дойду.
— Как знаешь, — только и сказал я.
Знать свой предел и вот так легко отказаться — это хорошее качество. Гон прав хотя бы потому, что, если мы с ним схлестнемся, победа останется за мной. Я ведь уже побеждал его на турнире в крепости.
Как бы не загордиться.
От продолжения отказался не только Гон. Был ещё один кандидат. Так что нас сейчас двенадцать осталось. По два боя за раз теперь.
Следующий мой противник обладал способностями, заточенными на усиление физических возможностей. Быстрый, ловкий, сильный, крепкий. Но сразу видно, что он как-то слабо развивался. Я предположил, что первые камни так осваивал, без договора. А потом уже сюда попал. В общем, уделал я его. Тут и рассказать нечего. Обычная драка, по принципу, пришёл, увидел, победил.
В связи с чем, особо не потратившись, пошёл смотреть бой Калии. Это было красиво. Её бой мне напомнил двух музыкантов, которые поймали темп друг друга. У противника Калии тоже была развита интуиция. Вот они и обменивались десятками ударов... зачастую не касаясь друг друга. Первую минуту это выглядело нелепо, а потом и началась красота.
Калии хватило трех минут, чтобы разобраться с противником. Отправила мужика в нокаут.
Так, глядишь, с ней в финале встретимся.
После этого в зале осталось шесть человек. Устроили большой перерыв, на два часа. Мы с Калией сходили перекусить. Еду нам парни ещё утром в гостинице взяли. Чтобы в очередях стоять не пришлось.
Поели, вернулись обратно, уселись медитировать. Где-то за полчаса остальные участники собрались. Четверо, помимо нас. Один из них и до перерыва выглядел плохо. Побитый, с наливающимися синяками, неизвестно, на что он рассчитывал дальше. Второй тип, с белыми волосами, не как у меня, серебристыми, а именно белоснежными, но и не седыми, при этом он выглядел молодо, внешне не сказать, что с трудом прошёл через схватки. Способность у него очень неприятная. Что-то режущее. После него участники с десятками ранений выходили. При этом у него защитная способность и ещё что-то, скорее всего, выдающиеся рефлексы. Дерется тоже отлично. Не просто так до финала дошёл. Третий участник — телекинетик. Как Верс, только круче. Я всего два поединка его видел, и каждый раз его даже коснуться не смогли. Не знаю, смогу ли справиться с такой способностью. Последний, четвертый, участник — покрытие металлом, как у Гона, помноженное на энергетический щит вокруг тела и улучшенные рефлексы. Очень крепкий и быстрый.
Кто с кем дерется нам назвали за пятнадцать минут. Калии повезло. Ей достался побитый. Мне — режущий. Телекинетику — крепкий.
Не очень расклад, но бывало и похуже.
— Так, значит, я с тобой дерусь, — подошёл ко мне будущий противник.
Я встал и пожал плечами. Медитация — это хорошо, помогает быстрее восполнять энергию и настраиваться, но надо подвигаться, мышцы разогреть.
— Я всем до этого предлагал. Тебе тоже скажу. Лучше откажись. Камень будет моим, — угрюмо посмотрел он на меня.
— Давай пропустим эту часть и всё решим на арене, — ответил я и отошёл от него.
Больше он приставать не стал. Вот и хорошо.
— Удачи, — шепнула мне Калия, когда оставалось несколько секунд. — Если победишь, предложу тебе кое-что интересное.
— Это ты так мотивируешь? — хмыкнул я.
— Да, иди.
Дверь открыли, и я вышел на арену. Не один. Вместе с Карлосом. Мы не представлялись друг другу, но нас по именам назвали.
Пройти к середине арены, встать на свою позицию. Дождаться, когда противник сделает то же самое. Послушать речь судьи, который ознаменовал финал турнира между рукопашников. Проигнорировать попытки просверлить меня взглядом со стороны Карлоса.
Что же... Когда судья дал отмашку, мы начали.
Я сразу пошёл на сближение. Круг к этому моменту успел раскрутить, по максимуму усилил защиту кожи. Что тут же пригодилось.
Это было очень странное ощущение, чувствовать, как расползается одежда, как что-то скользит по коже, пытается её вспороть.
Странное и пугающее ощущение.
Как нам говорили наставники, есть два типа людей. Первые на опасность отвечают агрессией. Вторые — либо бегут, либо замирают. Я был из первых.
Рванул, ускорился, подпрыгнул и впечатал колено в рожу пытающемуся порезать меня гаду. Силы удара хватило, чтобы я прошёл вперед, а Карлос завалился, хватаясь за лицо. Развернувшись, я упал на него, впечатывая локоть в живот. И чувствуя, как тот упирается в защиту.
В ответ меня пнули, снова резанули, и на этот раз успешнее. По скуле побежала кровь, и на этот раз я испугался куда сильнее. Потому что в голове мелькнула мысль, что так и глаза можно лишиться. А его уже целители восстановить не смогут.
Раз так, значит, нужно забить урода, до того как он мне непоправимую травму нанесет.
В следующие несколько секунд развернулось мочилово. Я рычал, пинал, бил во всю мощь. В такие моменты не соображаешь, что происходит. Тело уходит в отрыв и уничтожает угрозу. Очнулся я, только когда оказался за спиной и взял в захват противника. Начал его душить. Резать он меня в таком положении не смог. А защита его, как оказалось, отлично продавливается.
Через десяток секунд он сдался.
— Победил Спартанец!
Я заставил себя разжать руки. Что-то странное со мной произошло. Как будто ещё по эмоциям ударили. Слишком сильно я разъярился. Может, он ещё и страх усиливает? Никогда до этого в драках не боялся, а тут на тебе, пугаться начал.
Ну да ладно. Сам виноват. В смысле, Карлос виноват. Страх — это не повод сдаваться. Это повод мочить со всей дури.
— Молодец, — похвалила меня Калия, когда я вернулся.
Десять минут ожидания, и она сама вышла с «побитым». Боя я не видел. Но через пару минут Калия вернулась. Побитый нет. Либо сдох, либо его целители унесли с арены.
— Он совсем плох был, — пожала она плечами. — Не знаю, зачем вышел.
— Девчонка, — сплюнул телекинетик, посмотрев на нас. — Не люблю бить девчонок.
— Ты сначала доберись до меня, — хмыкнула Калия.
Следующая пара ушла. Мы остались вдвоем. Даже судий не было, они снаружи стояли.
— Что предложить хотела? — спросил я.
— Да так. Не самая лучшая идея, но я знаю, как отомстить Паолю. Правда, мы подпортим себе репутацию и ополчим против нас половину города минимум.
— Звучит интересно, — улыбнулся я. — Особенно часть про отомстить Паолю.
— Думаю, понятно, что кто-то из нас победит, а значит, легендарный камень отойдет в отряд. Но что, если...
Она рассказала свою задумку. Я задумался. Что-то в этом было. Обломать всех.
— Решим на месте. Надо, чтобы нас сейчас двоих не выставили.
— Ждем.
Бой ушедшей парочки затянулся. Их не было минут семь. Очень хорошо. Значит, много сил потратили.
Победил телекинетик. А крепкий не пришёл.
— Как самочувствие? — участливо спросила Калия.
Беловолосый зыркнул на неё и промолчал.
Вскоре нам сказали, что драться буду я. А Калия, соответственно, ждёт финала.
Хах. Теперь легендарный камень точно наш. Если не выиграю, так измотаю. Этот тип и так выдохся, а мы ещё ничего, свежие. Если честно, ожидал, что труднее будет. А так не сложнее обычного дня в крепости.
При посторонних с Калией не разговаривали. Она в стороне села. Я же просто ждал, когда нам разрешат выйти. Двадцатиминутный перерыв. Готов спорить, это время отведено на то, чтобы люди ставки сделали. Ну и не люди тоже.
Когда встали друг напротив друга, я невольно хохотнул. От нервов, наверное. А может, виноват этот типичный суровый взгляд, которым меня награждали все участники до этого. В чем его смысл? Запугать? Так не работает же.
Стоило судье дать отмашку, как я ощутил тиски, что меня схватили и сдавили.
Как знакомо. И правда, как Верс, только значительно сильнее.
Небольшое усилие, и я втянул всю задействованную силу.
— Ну что, начнем? — хищно улыбнулся я своему противнику.
***
Бой закончился разочаровывающе быстро.
Мужик был силен, не спорю. Но я всё это сто раз проходил. И когда говорю сто раз, это значит, каждую неделю по сто. А не за всю жизнь.
В такие моменты острее всего чувствуешь, как хорошо нас тренировал Такен. По факту, я победил за счёт трех вещей. А нет, четырех, про круг забыл. Так вот... Выносливость, которая позволила пройти через серию боёв и особо не выдохнуться. Умение поглощать чужие способности — что позволило игнорировать всё то, чем меня били, лишая тем самым противников главных преимуществ. Боевые навыки, отточенные в сотнях спаррингов. Ну и круг, который дополнял перечисленное и выводил на новый уровень.
Мне дали отдохнуть пятнадцать минут. После чего мы с Калией вышли на арену.
Отмашка.
— Ну что? — спросил я. — Камень, ножницы, бумага...
Мы затрясли кулаками. Я выкинул камень. Калия — бумагу.
— У тебя же интуиция, — вспомнил я. — Так нечестно.
— Ничего не знаю, — усмехнулась она.
— Ладно... Сдаюсь! — крикнул я и поднял руку.
На арене повисла тишина. Я же спокойно зашагал на выход.
***
Паоль, когда до него дошло, что произошло, стиснул кулаки.
Вот же паршивцы!
Тысячи ставок, большие деньги, обязательства перед клайдами! И это всё так жестко обломать!
Рядом прокашлялся Сергей.
— Оно того стоило? — спросил он
Паоль на это рыкнул, но быстро взял себя в руки. Не хватало ещё на людях показывать эмоции.
Ничего, — подумал мужчина. — Вы мне за это ответите стократно.