Лучи принял на скрещенные руки, усилив их защиту. И — выдержал.
С трудом, чертыхаясь, чувствуя, как в меня вливают большими порциями враждебную силу. Это ещё и помогло. Толкнуло от напора наверх. По камню протащило, а как тот закончился, дальше кинуло. Это и спасло. Слишком уж припекать начало, а тут я с прицела ушёл и лучами перестал бить.
Снова крутанувшись, шипя от боли в сожжённой коже на руках, я зайцем между скал метнулся, прыгнул, заскочил наверх и возле стены в щель забился. Не от хорошей жизни. В животе, там, где круг, мышцы и внутренности так и сводило. До зубного скрежета, до рези в глазах и слез. Хотелось выть и кричать, но сдержался, не хотел дать знать, где нахожусь.
В голове только одна мысль билась. Мне бы пару секунд, мне бы ещё пару секунд.
Прошли две секунды. Услышал где-то совсем рядом цоканье десятков когтей. Рискнул и, не высовываясь, выпустил цепь. Сжал её всю волей, чтобы раньше времени не заскрипела, и направил куда-то вдаль. По незначительным откликам лишь ощущал, что она в кого-то врезается.
Неожиданно сработало. Отвлекло тварей. Они на цепь и шум среагировали, мимо меня прошли.
А я сидел и молился, ждал, пока напряжение отпустит. Помнил, что время против меня, но слишком долго под чужой способностью находился. Я силен, но не настолько, чтобы что угодно в любых количествах поглощать.
Ошибка или нет, но эта передышка пошла на пользу. Хотя как посмотреть... Круг справился и начал чужеродную энергию перерабатывать в родную, отчего меня быстро стало распирать. Решение у этого было только одно. Сливать энергию.
Выскочив, я метнулся наверх. Слить энергию и вхолостую можно, призвав шар и удерживая. Что я и сделал. Но твари ловкие оказались. Уже снова изменились, превратились в совсем уж страшных образин. Одна прямо надо мной в скалу врезалась. Ну как врезалась... На шесть лап приземлилась так, что камень трещинами пошёл. Сам монстр был раз в пять крупнее предыдущих, тех, которые старшие. Выше меня ростом, а уж по массе под тонну, не меньше. Как такое существо может так прыгать, я не представлял.
Но и изменить ничего не мог. Чертовы векторы. Если прыгнул куда, то этого уже не изменить. Только гравитацию возвращать, чтобы упасть. А я вверх летел, прямо на монстра, что пасть раскрыл.
Спасла цепь. Лезвие прямо в нёбо вошло и череп пробило, чем атаку сбило. Я же под челюсть поднырнул и впечатал шар в грудину.
Запоздало поняв, какой идиот. Бить тварь, которая находится сверху...
Она не летала. Просто мощно прыгнула, поэтому и задержалась на вертикальной поверхности. Две секунды прошло, и сила гравитации взяла вверх. А я в атаке шаром её буравлю.
Идиот, он и есть идиот. Как обычно у меня всё. Через известное место.
Делать было нечего. Шар в сторону сместил и за ним направился, разрушая структуру тела. С тонной я погорячился. Существо явно было как минимум наполовину энергетическим. Как структуру нарушил, так и начало расползаться.
Разом окутав меня гигантским, концентрированным, черным облаком.
Не убился только чудом. Гравитация вернулась, я вниз полетел, так из облака и вылетел. До того как шмякнулся о камень, с трудом, сквозь боль, заново обнулил и за цепь ухватился — а её на скалы направился, зацепился. Та дернула меня, с нулевым весом сейчас, так падение и замедлилось. Стукнулся, не успел до конца вывернуться, но не со всей дури, а в одну пятую от скорости. Ещё и в тварей мелких врезался.
Можно сказать, мягенько вошёл в чужие туши.
Боевое ядро, блин.
Ушёл перекатом, новый шар призвал, отмахнулся и сразу прыгнул. Иначе никак.
Только прыгнул я от скалы в противоположную от нужного направления сторону.
А дальше совсем уж что-то безумное началось. Я отбивался, меня гасили способностями. В ход шли лучи, почти сразу же добавились темные прессы, что падали сверху и прибивали к земле. Вскоре появились путы, что пытались оплести.
По виду способности разные, но я быстро понял, что суть у них одна. Точнее, один и тот же тип энергии, которую я поглощал, поглощал... А потом скидывал, скидывал.
Передышка случилась, когда я среди скал стоял. Где-то на середине горы. А внизу какая-то хрень формировалась жуткая. Сколько тварей перебил, сколько энергии сожрал — а черти его знают. У меня волосы дыбом встали, по коже разряды бегали, а глаза, такое чувство, светились. Может, и правда светились. Очень уж ярко я мир видел.
Ну и в состоянии я был, не сказать, что адекватном. Бой уже минут пятнадцать точно шёл, меня несколько раз подрали серьезно и кровью не истек из-за усилений. Кожу усилием воли и энергией сдерживал, чтобы не расползалась.
— Да чтоб ты сдохла, падаль... — прорычал я.
И прыгнул.
Прямо на тварь и прыгнул. Формируя в ладони мега-шар. Энергии-то столько, что переварить не успеваю, из всех щелей хлещет...
***
Очнулся я на скале. В художественной позе. Руки-ноги свешены, в пояснице прогнулся. От взрыва, что ли, откинуло?
Надеяться мне здесь было не на кого, попытался встать и понял, не могу. Испугался, что спину повредил, струхнул так нехило и дернулся.
Смог дернуться. Оказалось, мышцы затекли. Да и энергии в теле оставалось... где-то половина от запаса. Круг замедлился, остановился полностью и остыл. Получается, я здесь не меньше получаса валяюсь.
Шипя, перевернулся и сверзился с камня. Затих, пролежал так ещё минут десять, заставляя себя дышать. Приподнялся. Нащупал рукой флягу. Честь ей и хвала, что сохранилась, не слетела. Сполоснул рот, сплюнул кровь и пыль. Напился.
Глянул наверх, совсем немного осталось. Но спешить не стал. Если в отрубе валялся и меня не сожрали, то и сейчас не сожрут. Уселся поудобнее и принялся в порядок себя приводить. Скинул излишки энергии, чуть круг закрутил, прогнал волну, спазм снимая... Отдало резкой болью, и на этом практика восстановления закончилась. А ещё понял, что раны открылись, но кровь успела засохнуть, уже не бежит.
Не буду рассказывать, как наверх ковылял. Как-то ковылял. Твари и правда закончились. Никто больше не нападал. И хорошо. Будь иначе, скорее всего, там бы и лег. Шёл, а точнее, полз своим ходом. Единственное, на что решился, — цепь притянуть. Сразу прочувствовал, что любое применение способностей мне сейчас недоступно. Поэтому и шёл. Без прыжков. Благо вокруг всей скалы удобные ступени были.
Наверху — площадка.
Пафосная, аж до зубовного скрежета. Почему-то сразу ассоциации с аренами для ритуальных поединков всплыли. Песок ровный насыпан, а по кругу — шесты с факелами. Ну откуда здесь факелы, а? Кто их поставил? Кто зажег? Это вообще... ну... мир? Сказал мир, подразумевая планета, сразу же вспомнил про Колодец и выругался.
Победила осторожность. Присел на самом краю и просидел так часов пять. Воду допил. В туалет сходил, помочился прямо с горы. Надеюсь, это не священное место, а меня молнией не долбанут за святотатство. За это время более-менее отпустило. Смог круг раскрутить, энергию по телу погонять, вывести «шлаки», как их называл Такен. Побочные продукты расщепления чужой энергии. Заново себя живым человеком почувствовал.
Дальше тянуть не стал. Еды-то нет. А жрать хочется. Организму нужна пища для восстановления.
Набравшись решимости, шагнул на арену. И — ничего. Замер настороженно, приготовившись отражать нападения самых лютых демонов, но те отказались почтить меня своим присутствием.
Сделал ещё пару шагов. Тогда-то и появилось это. Прямо в воздухе соткался кусок черноты, и на меня бросился. Да так быстро, что увернуться не успел. Врезался и в полёт отправил.
Вывалился я уже в обычном мире, плюхнулся на задницу, прямо перед входом в тот злополучный зал.
— Явился! — раздались три синхронных радостных крика.
Фух... Неужели выбрался?