— Ну и что? — не поняла я, машинально пряча исписанную рунами бумагу за корсаж.
— А то! — воскликнул Изумруд, неожиданно обнаружив, что открытые для ночного светила линии на камнях тоже начали тускло светиться. — Надо убираться отсюда!
— Поддерживаю, — неестественно ровно откликнулся Гор, поднимаясь с колен и на всякий случай отступая от края плиты подальше. — Мне это тоже не нравится. В прошлый раз ничего подобного не было.
— Отходим! — тут же скомандовал Ас, не теряя привычного хладнокровия. — Гайдэ и не-маги — в центр и чтоб носа оттуда не высовывали! Остальные — на периферию и бегом к лошадям!
— Лучше сойти с дороги, — так же ровно посоветовал Адамант, и скароны, не дожидаясь новой команды, молниеносно рассыпались в стороны.
Наверное, брат очень вовремя отдал им приказ отойти. Или просто живущая в нем Тень о чем-то предупредила? Да только вот беда — народу на «дороге» оказалось слишком много, поэтому всем разом отпрыгнуть с плиты не получилось. А я мне и крепко держащему меня за руку Эннару вовсе было некуда деться. На краткий миг, всего на долю сина… но и ее хватило, чтобы все пошло наперекосяк.
Возможно, конечно, это была чистая случайность, что на «дороге» не повезло остаться именно нам. Не исключено, что мое происхождение тоже сыграло тут свою немаловажную роль. Где-то (я уверена) и Знаки «помогли». А может, просто упомянутая братьями «невезучесть» не-магов (а я, если уж на то пошло, самый немагический человек на Во-Алларе), пересилила все иные вероятности развития событий, пустив все мои планы под откос и надолго испортив настроение.
Как и следовало догадаться, мне в очередной раз крупно не повезло. Потому что именно в этот момент у меня под ногами вспыхнули синим светом письмена чужого языка. Плита опасно зашаталась и начала стремительно крошиться, словно под бешеным напором изнутри. Затем по глазам ударила яркая вспышка. Что-то неразборчиво прокричал внезапно отпустивший мою руку Эннар. После чего надежные с виду камни просто исчезли, как будто их никогда не было, и я мгновенно, будто топор в воду, ухнула в разверзшуюся под ними бездну. Все еще не слишком веря в происходящее. До последнего надеясь на лучшее. И, вероятно, от растерянности… буквально за миг до того, как темнота сомкнулась над моей головой… успев с беспокойством подумать совсем не о том, о чем стоило бы:
«Боже, опять?! Неужели какая-то сволочь начала новую Игру?!»
Глава 3
И вот теперь я стояла на крохотном островке посреди вонючего болота и мрачно изучала открывающиеся перспективы. Вернее, скептически изучала покрытые ряской сомнительные грязевые просторы. Мрачно утирала перепачканное лицо. Старалась не смотреть на изгвазданное платье. И раздраженно теребила мокрый, отвратительно липнущий к ногам подол, при этом все лучше чувствуя, как ноги сперва по щиколотку, а потом и выше проваливаются в коварный мох.
Первая здравая мысль после осознания своего «провала» была: «Влипла»!
Вторая мысль касалась моего способа приземления и полностью подтверждала первую.
Затем, наконец, я вспомнила о причинах своего появления здесь и недобро прищурила глаза.
Так-так так… судя по резкой смене обстановки, меня определенно куда-то зашвырнуло. Да не просто так, а через какой-то странноватый портал. Никогда раньше я не испытывала таких неприятных ощущений и не встречалась со столь хаотичным перемещением, несмотря на то, что Лин частенько водил меня даже через Тень. Так что телепорт был определенно непростым. Быть может, причина столь грубой транспортировки заключалась в адской смеси из Дабараэ и Эйнараэ на той колонне. Или это была какая-то хитрая ловушка, в которую я нелепо попалась. А может, кто-то просто над всеми нами гнусно подшутил… вот только мне сейчас было совсем невесело. И в душе все больше крепло недостойное желание начистить кому-нибудь рыльце.
Кому, вы спросите?
Ответ напрашивался сам собой — в этом мире было только три сущности, способных на подобную провокацию. Вот только Боги своих обещаний никогда не нарушают, и если бы во мне возникла необходимость, Им было бы проще отправить кого-нибудь на Во-Аллар из своей пернато-рогатой братии и сказать напрямую. Чай, не чужие уже. Да и Лин говорил, что на ближайшие годы мы с Эннаром — главный залог Равновесия на Во-Алларе. Так имело ли смысл Богам его собственноручно разрушать?
Но если тут и правда виновата очередная Игра, что ж — правила мне уже известны. Однако для начала все равно следовало вернуться домой и сказать своим, что я жива. Остальное может подождать. Когда я разберусь с личными проблемами, тогда и наступит время вспомнить о болтающихся над моей кроватью Перышках. А пока…
Я привычным жестом подняла руку к груди, нащупывая цепочку с королевским амулетом, и вот тут-то мое сердце дрогнуло и впервые пропустило удар.
Что за…?
Неверяще замерев, я торопливо провела ладонью по шее, ища невесть куда подевавшуюся драгоценность, затем неуверенно прошлась по мокрому лифу, все еще надеясь, что это какая-то ошибка и что я не потеряла самую важную часть своей экипировки в какой-то вонючей луже. Но спустя несколько синов убедилась, что никакой ошибки нет, и, моментально покрывшись холодным потом, опрометью кинулась к злорадно побулькивающему болоту.
Святые небеса! Неужели я выронила амулет ТАМ?! До того места, где я едва не утонула, примерно метров пятнадцать. Ухнула я туда незнамо с какой высоты, мгновенно погрузившись с головой. Потом, правда, каким-то чудом выплыла, прорвалась к суше… но, похоже, где-то потеряла важный ключик, способный открыть мне прямую дорогу к дому.
Черт!
Я почти до крови прикусила губу, в отчаянии уставившись на длинную, медленно затягивающуюся просеку в ряске. Какая там глубина? Метра два? Три? Или сразу десять? Я, пока оттуда выбиралась, ни разу не нащупала ногами твердую опору. Сплошная липкая трясина, готовая утянуть тебя вниз при малейшей оплошности. А для того, чтобы отыскать в ней амулет, придется снова туда нырнуть и обшарить каждый сантиметр в надежде отыскать свою пропажу. Вода там мутная. Считай, что не вода, а полноценная грязевая ванна. Увидеть в ней что-либо невозможно. Тем более такое мелкое, как мой амулет. Нащупать его вслепую — все равно, что искать иголку в стоге сена, не имея при себе зажигалки. Это было просто нереально! И ладно, если бы я могла воспользоваться магией и найти его так, как умеет Эннар. Но я, увы, даже на это не способна. А лезть туда, надеясь на одно лишь везение… да я могу тут полжизни ковыряться, так ничего и не найдя!
От последней мысли я сжала кулак, а затем, не желая сдаваться, мысленно потянулась в Пустоту.
«ЛИН! Ли-и-ин… ты меня слышишь?! Где ты, брат?! Ты мне ОЧЕНЬ нужен!»
Спустя пару минут напряженной тишины я позвала снова:
«ЛИН! Лин, если ты слышишь, отзовись! Подай хоть какой-нибудь знак! Это ОЧЕНЬ важно!»
Но потом запоздало вспомнила, как брат перед уходом терпеливо объяснял, почему я не смогу до него докричаться. На долю секунды замерла, остро жалея о том, что он так не вовремя покинул Во-Аллар, после чего беззвучно ругнулась и устало прикрыла глаза.
Так. А теперь мне нужно подумать. О том, что нужно сделать в первую очередь. Куда пойти. Как поскорее выбраться из этой западни и как связаться со своими ребятами, сообщив им о том, что я жива.
Эх, насколько бы мне стало легче жить, если бы их можно было предупредить! Я-то не пропаду — для меня не в новинку оказываться в неприятной ситуации. Однако сама мысль о том, что ОНИ будут с ума сходить от беспокойства, просто невыносима. Как жаль, что Лина рядом нет. И амулет, как назло, потерялся. А саму меня, растяпу, закинуло слишком далеко от ребят — вокруг явно не пески, да и погодка отнюдь не жаркая. Так что в лучшем случае это — северные леса. Но скорее всего, здесь вообще НЕ МОИ владения, потому что в любом месте Равнины, Гор, Долины, Степи или Леса я бы сразу выяснила, где нахожусь. А я сейчас и понятия не имею, куда меня закинуло. Знаки, что вообще непонятно, упорно молчат. От земли по-прежнему нет никакой поддержки, да и Хранителей я совсем не ощущаю, как будто их и не было никогда, а я уже не Ишта, а черт-те что и сбоку бантик. И это, надо сказать, совершенно не добавляет оптимизма!