— Я знаю, — негромко фыркнула я. — Но это не значит, что вы неправы.
— Простите мое любопытство, леди, — осторожно вернулся на место гвардеец, видя, что я восприняла его догадку как должное. — А правда, что вы способны чувствовать приближение нежити?
— Не имею привычки врать без веских на то основания.
— М-м-м… если не трудно, не могли бы вы пояснить, каким именно образом это происходит?
Я пожала плечами.
— Вы ведь способны почуять запах тухлого мяса у себя в котомке? Вот так и я чувствую Тварей. Можно сказать, что эта способность стала результатом знакомства с одним любопытным феноменом Во-Аллара, который почему-то решил наделить меня этим сомнительным свойством.
— И на каком расстоянии вы их чувствуете? — заинтересованно наклонился вперед Дром, зачем-то подобрав с земли сухую веточку. — Десять шагов? Двадцать? Две сотни?
— По-разному, — задумалась я. — Понимаю, что вопрос задан не из простого любопытства, но обычно я их ощущаю издалека. При условии, конечно, что Тварь достаточно крупная и в это время активна. Проблема в том, что с такой нежитью, как здесь, мне раньше не доводилось встречаться. Собственно, зубастых летунов, которые на вас напали, я вообще в впервые в жизни увидела, а та гадость со щупальцами и вовсе ни на что известное не похожа. Таких Тварей не было ни в Фарлионе, ни в Степи, пока там хозяйствовал Темный Жрец, поэтому я не могу точно сказать, какое для них нужно точное расстояние. Нужно еще поэкспериментировать, чтобы это определить.
Внезапно опомнившись, я прикусила язык и строго посмотрела на растерявшегося парня.
— А разве вам не пора возвращаться на свой пост, господин Дром?
— А? — ошарашенно моргнул он, выронив от неожиданности ветку.
— У вас ведь есть приказ командира, — совсем построжала я. — Разве вам не положено охранять его чуткий сон?
— У нас приказ охранять не его, а…
— Меня, что ли? — неожиданно догадалась я, и вот тут-то бравый Дракон неожиданно смутился и даже слегка покраснел. — Ах, вот оно что… тогда ладно, охраняйте на здоровье. Только сдвиньтесь, пожалуйста, чуть левее, а то мне болото плохо видно.
— Зачем вам болото? — окончательно опешил парень.
Я совершенно серьезно на него посмотрела.
— Прекрасным видом любоваться. Знаете, это такой отличный повод познать что-то новое, что я просто обязана им воспользоваться. Вы ведь не станете мне мешать, не правда ли?
Дром непонимающе кивнул.
— Никак нет, миледи.
— Тогда садитесь на плащ и сделайте вид, что это нормально, — скомандовала я, одновременно подвигаясь в сторону. — Не во дворце, право слов. К тому же, к нас не так много времени, чтобы передохнуть.
— Вы… что-то чувствуете? — тут же напрягся он.
— Пока нет. Просто ночь — беспокойное время, господин Дром. И я не сомневаюсь, что нам это сегодня наглядно докажут.
— Можете звать меня просто «Дромом», — снова отчего-то смутился Дракон. — Не надо никаких «господинов». Я же не аристократ.
— А какое это имеет значение? — искренне удивилась я. — Но если просите, то я не буду вас так называть. Могу на «ты» и по имени. Устроит?
Парень облегченно вздохнул.
— Конечно.
Я только кивнула. Вот и ладушки. Мне-то все равно, как к нему обращаться, но так даже проще. Заодно поспособствует налаживанию нормальных человеческих отношений. Сомневаюсь, правда, что наш командир одобрит попрание строгих правил, но мне все равно. Слово уже сказано, обещание дано… а все остальное неважно, как любит говорить мой брат Бер. К тому же, теперь я знаю по крайней мере хоть одного человека, с которым можно спокойно поговорить, так что гори оно синим пламенем.
В какой-то момент я, видимо, меня все-таки сморило, потому что я опять увидела кошмар. Давно их на моей памяти не было — последние месяцы мне вообще ничего толкового не снилось, а тут прямо как прорвало. Причем я не просто видела всевозможных монстров и атакующих меня Тварей, не просто отбивалась от них полночи напролет… но еще и чувствовала рядом с собой чье-то незримое присутствие. Как тень. Как смутный образ, маячивший на границе сознаний. Который что-то беззвучно, кричал, куда-то звал, что-то требовал…
Признаться, я узнала его не сразу — слишком уж он был нечетким. Только и того, что крылья различила, да с опозданием поняла, что и пропорции у тени были совсем нечеловеческими. Скорее, она походила на демона… или же полу-демона? Но в моем окружении был лишь один человек, который мог бы себе позволить так бесцеремонно врываться в мои сны и бешено прорываться навстречу, раскидывая мчащихся со всех сторон разномастных уродцев. Причем прорываться именно ко мне. Незнамо из каких далей. Для того, чтобы что-то сказать или… о чем-то предупредить?
— Гайдэ-э… — в последний момент, наконец, различила тонущий в бесконечном гвалте и вое неистово набрасывающихся «крыланов» голос. — Гайдэ, берегись!
— Дем! — вскрикнула я в ответ, внезапно ощутив неподдельную тревогу брата, и… тут же проснулась.
Причем, как оказалось, позвала я его очень даже наяву, потому что сидящий рядом Дром тоже встрепенулся и с беспокойством уставился на мое побледневшее лицо, покрытое мелкими капельками пота. Хотел было что-то спросить, но я тут я разом ощутила, как дико ноет онемевшая до самого колена нога и как яростно пульсирует такая же онемевшая от боли ладонь, с проклятиями подскочила с земли и, едва не свалившись, ругнулась.
— Айдова лысина… да что ж такое-то, а?! Народ, подъем! У нас появились ГОСТИ!!!
— Что?! Где?! — подхватился с края острова бдительно караулящий Дэл. А мгновением позже из-да деревьев показалась невысокая, но весьма решительно выглядящая фигура командира. Кажется, я проспала немного дольше, чем рассчитывала, и караул уже успел смениться. — В чем дело?!
— Нежить, — поморщилась я, с трудом до ковыляв до Дэла. — И очень крупная, если судить по моей несчастной пятке. Или же ее очень много. Но при этом она быстро приближается и на этот раз, судя по всему, настроена плотно нами закусить. У кого какие предложения?
Господин Иггер, свирепо зыркнув в сторону Дрома, не стал выяснять, почему я в таком виде и скачу тут на одной ноге, словно инвалид. Быстро подойдя, он без особых церемоний помог мне выпрямиться и, не обратив внимание на страдальческое выражение на моем лице, отрывисто спросил:
— Сколько у нас есть времени?
Ого. Неужто, наконец, поверил?
С шипением помассировав онемевшую ладонь, я буркнула:
— Несколько минок. Может, пол-оборота, но не больше. Если воспользуюсь артефактом, возможно, удастся их задержать. Но сразу предупреждаю: на всю ночь меня не хватит.
— Почему? — подозрительно сощурился командир.
— Потому что он забирает много сил.
— Но вы же не маг. И у вас нет дара. Какие силы он может забирать?
Я посмотрела на господина Иггера, как на дурака.
— Жизненные. Какие же еще?
Начальник дворцовой охраны осекся и замер, как человек, который только что осознал, что совершил непростительную оплошность. Впрочем, он быстро опомнился и, метнув на меня недоверчивый взгляд, принялся быстро отдавать приказы.
Я устало присела на первый попавшийся пенек и с остервенением принялась растирать потерявшую чувствительность ступню. Все, что могла, я сделала — предупредила. Когда появится нежить, буду сражаться, как и все, пока у меня остаются силы. Не знаю, правда, насколько их хватит, но будем надеяться, что Эриол и на этот раз не подведет. Хотя, конечно, если я рухну от слабости или потеряю над ним контроль, лучше точно не станет.
Проклятье! Это болото выматывало меня сильнее, чем я думала! Всего за один неполный день я превратилась в немощную развалину! А что же тогда будет завтра? И что случится, если лес, на который я возлагала так много надежд, не оправдает моих ожиданий?!
«А что случится? — резонно откликнулся внутренний голос. — Помрешь, да и вся недолга».
Очень обрадовал, молодец.
Кое-как восстановив чувствительность в ступне, я все-таки нашла в себе силы последовать за командиром и вопросительно на него взглянула. Ну что? Решил что-нибудь или мне опять придется делать все самой, а потом спорить с ним до хрипоты, уверяя, что иного выхода не было? Понимаю, конечно, что ему перед подчиненными будет неудобно, но все же доводы разума надо слушать, а не отмахиваться от них, как от назойливой мухи. Вон, парни тоже косятся с вопросом в тревожно поблескивающих глазах. Все до единого в бронях, которых на ночь даже не снимали, на головы нахлобучили свои помятые шлемы, в руках сжимают рукояти мечей… но много ли они навоюют вчетвером, если сюда пожалует хотя бы парочка тварей, как та, которую я поранила днем?