После этого братики надолго задумались, временно послушавшись умного совета, но потом все же решили обратиться к Ригу в Невирон, чтобы одолжить на время кого-нибудь из некромантов. Вдруг они смогли бы дать какую-нибудь подсказку, если уж Дем нашел нечто, откликающееся на Дабараэ? Магов Разума там, к сожалению, уже не осталось — Эннар вывез их в числе первых — поэтому пришлось полагаться на свои догадки и действовать дальше методом научного тыка. По принципу: сработает — не сработает. Но, надо отдать ребятам должное, они подошли к решению загадки с фантазией и помимо некромантов позвали на помощь подопечных Ра-Кхкеола. Правда, для того, чтобы не произошло утечки информации раньше времени, Ригу они всей правды не сообщили, а эарам просто-напросто предложили поучаствовать в интересном эксперименте.
Ну не молодцы, а?
Испортили им веселье мое плохое настроение, необычная разговорчивость тревожившейся за своего повелителя Аши, согласие Эннара, задержка с порталами из Степи, благодаря чему нужные специалисты до сих пор так и не прибыли. Ну и, конечно же, оперативность специалистов Магистерии, сумевших в считанные часы подготовить для нас надежный пространственный коридор до самой Пустыни.
И вот, наконец, мы благополучно прибыли. Осмотрелись. Обнаружили вокруг себя толпу недружественно настроенного народа, который, впрочем, тут же реабилитировался и моментально испарился. А затем имели сомнительное счастье лицезреть вытянувшиеся физиономии моих трепанных, одетых совсем не по форме, насквозь пропылившихся и откровенно растерянных братиков, которые взирали на нас со смесью священного ужаса, зарождающейся паники и, как ни странно, глухого раздражения. Которое наиболее ярко проступило в заалевших глазах взъерошенного (видимо, после недолго сна) Аса, который первым сообразил, в чем дело, и совершенно правильно уставился на виновницу случившегося переполоха.
Да, признаю — в тот день я конкретно сглупила, отправившись в Пустыню в своем обычном наряде: в длинном платье и туфлях на каблуках. Не иначе, перезанималась, напрочь позабыв про самые элементарные вещи, способные обеспечить максимум комфорта в любом путешествии. Привыкла, понимаешь, что во дворце нет ни песка, ни кустов, ни колючих веток, вечно цепляющихся за подол. И к тому, что учитель по этике каждый день вбивал мне в голову простое правило, что благородная леди, а тем более будущая королева, всегда и везде должна выглядеть именно королевой, а не суетливой кухаркой, поэтому и одеваться, и следить за собой обязана хоть во дворце, хоть в курятнике, а хоть на смертном одре. Да и не планировала я, если честно, никаких подвигов. Думала, придем, взглянем на находку издалека, раз уж она такая неподатливая, оценим, поглядим хоть одним глазком на надписи. Если получится, расшифруем. Если нет, то я хотя бы попробую ощутить, есть ли у этой глыбы связь с настоящим Знаком: моя ладонь должна реагировать на такие вещи. А уж потом мы все вместе вернемся к цивилизации и сообща решим, что будет дальше.
Конечно, по закону подлости вышло иначе, но… я забегаю вперед.
Взаимное молчание в лагере скаронов длилось несколько томительных секунд. Решив не тратить время на справедливое негодование, я просто пристально посмотрела на брата. Долго так, выразительно. Чтобы он сполна ощутил всю глубину моего неудовольствия его решением. А решение не ставить меня в известность, зуб даю, было именно его. Хотя остальные, если и сомневались, то очень короткое время: в вопросах моей безопасности они всегда были на редкость единодушны.
— Гайдэ? — наконец, хрипло выдавил из себя Владыка Алых.
— Ас? — немедленно оскалилась я, выступая вперед и демонстративно оглядывая многочисленные ряды палаток, над которыми тут и там поднимался к нему ароматный дымок. — А что это вы тут делаете?
— Что ТЫ тут делаешь?! — не остался в долгу «красный».
— В гости приехала, — мило улыбнулась я и сделала шаг вперед, тут же потонув одним каблуком в песке. — Вот демон… ну и местечко вы выбрали для пикника! А на болоте, случаем, не пробовали себе шашлыки жарить?
Ас метнул гневный взгляд за мою спину, но, натолкнувшись на спокойный взгляд Эннара, проглотил вертящийся на языке колкий ответ. После чего прерывисто выдохнул. Сжал челюсти, мысленно досчитав до десяти, но все-таки нашел в себе силы вежливо кивнуть и протянуть руку:
— Ваше Величество…
Дипломат, итить его налево.
Эннар, конечно, быстро сообразил, что в таком виде Аса за Владыку наши спутники точно не примут, поэтому не стал отвечать по протоколу. Вместо этого он крепко пожал предплечье «красного» и, по-хозяйски оглядевшись, коротко кивнул сразу всем присутствующим.
— Приветствую, господа. Прошу прощения, что мы без приглашения, но я посчитал, что дело не терпит отлагательств. Надеюсь, вы не против нашего вторжения?
— Разумеется, нет, — суховато отозвался Ас и жестом пригласил повелителя Валлиона к одной из дальних, ничем, кроме чуть больших размеров, не отличающейся от соседней палаток. Ни знака, ни герба, ни флага… простой походный шалашик, про который никто не подумает, что там могут обитать сильнейшие маги Скарон-Ола.
«Ну и чудно, — решила я, когда следом за королем в ту сторону потянулись и Драконы. — Сейчас они оба успокоятся, поговорят, а там можно будет и мне повозмущаться всласть. Главное, чтобы никто не допер, что меня там слишком долго нет».
Проводив глазами широкие спины гвардейцев до самой палатки, я облегченно вздохнула: никто из них даже не обернулся. Один только Иггер в последний момент замешкался, обнаружив, что чего-то явно не хватает, но мои девочки деликатно подтолкнули его в спину и, буквально впихнув внутрь, без напоминаний заняли оборонительную позицию на входе. А я тем временем юркнула в сторонку и, проклиная на чем свет стоит неудобные каблуки, крепко обняла братиков.
— Ну здравствуйте, пропащие вы мои гады… эх, кто бы знал, как я по вам соскучилась!
— Привет, Гайдэ, — смущенно улыбнулся Ван, на всякий случай проверяя, надежно ли спрятан Амулет под рубахой. — А ты что… на нас уже не сердишься?
— Почему же? Очень даже сержусь, — готовностью согласилась я, звонко чмокнув его в подставленную щеку. — Но пока я рада вас видеть гораздо больше. Вот сейчас нарадуюсь до упора, проверю, все ли с вами в порядке, и вот тогда уже начну в голос требовать сатисфакции за ваше гнусное поведение.
— Добро пожаловать, — мрачно буркнул Бер, подходя ближе и одним мощным рывком притянув меня к себе. — Кто вам только сболтнул про Пустыню? Узнаю — на лоскуты порежу.
— Я тебе порежу, — негромко фыркнула я, почти утонув в его медвежьих объятиях, а потом, пользуясь тем, что никто не видит, чувствительно ткнула его кулаком в бок. — И за то, что вы промолчали, еще и добавлю. Ясно?
— Потому и промолчали, что тебе тут совершенно нечего делать! — прорычал Изумруд, наконец-то отпуская мои помятые ребра. — Вана, вон, чуть удар не хватил, когда тут начал открываться телепорт! Мы уж решили: все — глыба раскололась, и щас сюда попрут орды какой-нибудь гадости! Или магией шарахнет почем зря! Уже приготовились бить всеми заклятиями подряд, а тут — вы! А если бы мы ударили сразу?! А если бы кто-то поторопился?!
Я хмыкнула.
— Скароны и — поторопились? Не смеши мои сережки — сроду такого не было. И думаю, что никогда не будет.
— Много ты понимаешь! Все же на нервах которую неделю! Никто не знает, что мы вообще такое нашли!
— Ну так давай разбираться вместе! Почему вы, чуть что, тут же норовите засунуть меня в какой-нибудь ящик побольше и запихнуть его куда подальше?!
— Потому что так безопаснее, — на мгновение заглянув мне в глаза, благоразумно сбавил обороты Бер. — И потому, что мы не знаем, с чем имеем дело. Вдруг это — какое-то оружие специально против Ишт?
— А вдруг это — оружие специально против Владык? — не преминула передразнить его я. Правда, шепотом, чтобы не привлекать внимания. А потом решительно тряхнула головой. — Все, хватит наводить панику. Если эта штука вас до сих пор не поранила и не прибила, значит, не так уж она и опасна. Осталось лишь понять, что это такое.