Командир, заглянув ненадолго в мои хищно загоревшиеся глаза, поспешно мотнул головой.
— Нет. Подобные тайны не для простых умов. Хватит и того, что я УЖЕ узнал, чтобы при малейшей оплошности отправиться на виселицу.
— Ну зачем же так мрачно? — хмыкнула я. — Думаю, для начала господин да Миро подыщет вам какую-нибудь симпатичную камеру в королевской тюрьме… обеспечит интересным и крайне любознательным собеседником — например, таким, как королевский дознаватель. И только потом позовет своего личного палача, чтобы тот развеял ваше тоскливое одиночество.
Господин Иггер мрачно засопел.
— А вы шутница, миледи Гайдэ. Совсем как Лоран да Миро.
— Что вы, — мило улыбнулась я. — До господина начальника Тайной Стражи мне еще очень далеко. Да и не собираюсь я с ним соревноваться по части черного юмора. Думаю, одного такого «шутника» в Валлионе вполне достаточно.
— Не могу с вами не согласиться, — вздохнул командир. — Что мне делать, миледи, если завтра вы, вопреки всему, не появитесь в гостевом крыле?
Я ненадолго задумалась.
— Если что-то пойдет не так, вы все равно не сможете мне помочь. Но на всякий случай предупредите Нига, что, возможно, в скором времени его вызовет к себе Повелитель и пожелает настойчиво расспросить о том, что сегодня случилось в его покоях.
— Нигу стоит о чем-то умолчать? — деликатно уточнил господин Иггер.
— Напротив. Пусть расскажет обо всем, что видел.
— И о вашем внеочередном посещении сада тоже?
Я кивнула.
— Если я все правильно понимаю, Повелитель и так об этом узнает. Так что нет смысла что-либо утаивать. Тем более, обмануть его у вас не получится.
— Как прикажете, миледи, — снова вздохнул господин Иггер и отступил на шаг. — Прошу прощения за свою настойчивость — я понимаю, что своим присутствием отдаляю время вашего отдыха. Но мне, несмотря ни на что, тревожно оставлять вас одну. К сожалению, в болоте я где-то обронил следящий амулет, поэтому не смогу вам помочь, если что-то случится. И это, сами понимаете, абсолютно не добавляет мне радости.
— А у вас был с собой следящий амулет? — удивилась я.
— У всех у нас были. Но, видимо, наложенные на болото охранительные заклинания поспособствовали их потере. Владыка же не зря сказал, что постарался обезопасить свой мир от вторжения чужаков?
Я только понимающе вздохнула.
Да, мой амулет тоже безвозвратно утоп в этом треклятом болоте, и не было никаких шансов вернуть его обратно. Разве что Повелителя туда загнать и заставить просеивать липкую грязь в поисках семейной реликвии Каинноров? Или илэ Мариоло попросить испачкать свои коленки? Ха-ха. Забавное было бы зрелище… даже жаль, что я его никогда не увижу. Потому что даже если я сумею уговорить Владыку заняться поисками пропавшего амулета (который, между нами говоря, на фиг ему не сдался), то он просто загонит в трясину толпу добросовестных коарани и величественно взмахнет ручкой, заставляя их носом землю рыть. А я не настолько жестокая, чтобы обрекать ни в чем не повинных людей и нелюдей выполнять мои капризы. Несмотря даже на то, что утраченная сапфировая капелька значила для меня гораздо больше, чем для кого-то — не дающийся в руки Знак.
Э-эх…
Встряхнувшись и отогнав ненужные мысли, я решительно шагнула к выходу из беседки.
— До свидания, господин Иггер. Боюсь, я все-таки должна вас покинуть.
— Удачи, миледи, — негромко отозвался командир, больше не делая попыток меня задержать. — Я буду ждать вас два дня. Но если к тому моменту вы не вернетесь, я заставлю Нига открыть для нас портал в эту беседку и начну искать ваше величество самостоятельно. И вам, скорее всего, это не понравится.
Я на мгновение замерла. А потом медленно обернулась и пристально посмотрела на недобро прищурившегося валлионца.
Ого. Мне что, померещилось, или он действительно меня назвал…?
О-очень интересный феномен. Ну прямо-таки очень.
Наткнувшись на тяжелый взгляд собеседника, я прислушалась к его ощущениям, с удивлением обнаружила, что командир изрядно нервничает и с трудом сдерживается, чтобы не сболтнуть лишнего, после чего так же медленно наклонила голову.
— Благодарю вас, господин Иггер. За понимание и за… предупреждение. Я постараюсь уложиться в срок.
Командир быстро кивнул и отвернулся. А когда я, находясь в некоторой растерянности, вышла, зычным рявком вызвал в беседку Нига и почти сразу исчез в услужливо предоставленном телепорте.
Покачав головой, я мысленно вычеркнула из списка возможных проблем ЭТУ, и облегченно вздохнула. Ну наконец-то у меня снова есть хорошая опора. Не Фантомы, конечно, но доверять Иггеру можно, несмотря на всех его тараканов и прямо-таки фанатичную преданность короне. Если уж он меня признал и не побоялся открыто об этом заявить… все. Больше с ним трудностей не возникнет, и это замечательно. Потому что нет ничего более важного, чем надежный тыл, и люди, которые его обеспечивают.
И я приложу все усилия, чтобы не разрушить продемонстрированное сегодня доверие.
Глава 5
Мне снова снится сон — тяжелый, тревожный и чересчур яркий для того, чтобы быть обычным. Я томлюсь в тесной клетке, откуда нет выхода. Вокруг — мрачные черные стены, вздымающиеся на недосягаемую высоту, подо мной — такие же черные плиты, сквозь которые невозможно сделать подкоп, сверху — низко нависший потолок, заставляющий то и дело униженно пригибать голову. И я сижу в этой тюрьме годы… столетия… безнадежно исследуя холодный камень в попытке когда-нибудь отыскать хотя бы крохотный шанс на спасение.
Сжавшись в комок, я затравленно смотрю на окружающие меня стены.
Ненавижу… Аллар милосердный, как же я их ненавижу!
Да… когда-то эта ненависть была обжигающей. Когда-то она была сродни бурлящей лаве, готовой вырваться на волю при малейшей оплошности тюремщика. Но с годами бушующая ярость угасла, постепенно перекипела, притихла, смирившись с уготованной ролью узницы. Много раз потерпев неудачу, она все-таки сдалась на милость победителя. И теперь лишь изредка напоминает о себе вялыми всплесками недовольства. Например, такими, как сейчас, когда дежурящий снаружи охранник спит и какое-то время не может меня услышать.
Впрочем, какое мне теперь дело до этого смертного? Одного из многих, кто когда-то решил, что сумеет меня обмануть?
За время моего заточения их было немало — хитроумных двуногих существ, желавших меня подчинить. Двуличных, изобретательных, коварных… так много, что я уже даже не запоминаю их лиц. Сперва они внимательно смотрят, стараясь разглядеть то, что от меня осталось. Потом пробуют разговаривать. Просить. Говорить красивые слова и что-то обещать. Затем уже требуют, не получая ответа. Наконец, злятся и отбирают то, что им нужно, насильно, на удивление верно угадывая моменты моей слабости и точным ударом ослабляя меня еще больше.
Так было много раз. Одинаково. Противно. Лживо. Один и тот же сценарий. Одни и те же слова и увещевания. Один и тот же обман… но, к счастью, он никогда не длится слишком долго. Столетие-два-три — и смертные меняют друг друга, уступая почетное место тюремщика и гордо именуя себя Хранителем…
Глупцы. Настоящий Хранитель давно покинул меня и больше не откликается на зов. Когда-то давно он еще пытался сюда пробиться… а его младшие дети и сейчас еще стараются ему помочь. Причем иногда я даже слышу их жаркое дыхание возле своих границ и смутно ощущаю их тоску и безнадежное отчаяние… но они слабы… теперь они стали слишком слабы, чтобы сломать прутья моей темницы и помочь мне обрести свободу.
Увы. Надежды ни у кого из нас уже не осталось. Даже у меня. Впрочем, сил не осталось тоже — прошли тысячелетия с тех пор, как меня заключили в проклятую клетку. Немного, конечно, для того, кем мне доводилось быть, но если каждый миг от души забирать по кусочку — что от нее останется на исходе всего лишь одного тысячелетия? А что останется, если этих тысячелетий прошло не одно, а гораздо… гораздо больше?