Блин. Ну вот зачем он тут благородного рыцаря изображает, а? Издалека же видно, что его сейчас любой комар сшибет с ног и, не запыхавшись, полетит себе безнаказанно дальше? На меня, если он не понял, впечатление производить уже не надо — я его давно составила и без этих расшаркиваний. А вот рисковать собой после столь тяжелого недуга с его стороны глупо. И непрофессионально, к тому же. Неужели он этого не понимает?!
— Вы беспокоитесь за меня, — неожиданно заметил Владыка, позволив себе еще одну слабую улыбку. — И это на удивление приятно.
Я поспешила прикусить язык даже в мыслях, но потом все же не выдержала и проворчала:
— Вы совсем себя не бережете. У вас проблемы с даром еще не закончились. Одно малейшее напряжение, и тут можно будет играть в снежки. Сразу после ваших торжественных похорон, конечно.
— Я не настолько слаб, — упрямо возразил Повелитель, отводя глаза.
Я только выразительно промолчала, и он с досадой отвернулся совсем.
— Хорошо, — сдалась я. Этого типа переупрямить — себе дороже. Наверное, проще действительно поговорить и отправить его поскорее прочь, чтобы не терзал и без того уязвленное самолюбие. Гордец. — О чем вы хотели меня спросить?
— Зачем вы мне помогли?
— Что? — сперва не поняла я.
Повелитель поднял взгляд и очень внимательно на меня посмотрел.
— Я спросил: зачем вы мне помогли, леди? По какой причине?
— А… что, не надо было? — вконец озадачилась я. Но потом поняла, что ему действительно важно услышать ответ, и пожала плечами. — Я посчитала, что ваша смерть — явление преждевременное и совершенно не вписывается в мои планы. К тому же, вы с вами заключили договор о взаимопомощи, и мне показалось, что данная ситуация как раз под него подпадает. Я удовлетворила ваше любопытство, сударь?
Повелитель непонятно отчего напрягся.
— И это — единственная причина?
Я вздохнула.
— Господи… иногда у меня складывается впечатление, что когда мужчину хорошенько стукнут по голове, то он, когда очнется, на какое-то время теряет способность трезво мыслить. Мне нужно повторить свои слова?
— Нет, — так же тихо сказал он. — Но я бы хотел услышать ВСЕ причины, побудившие вас так собой рисковать.
— Кто вам сказал, что я рисковала? — тут же нахмурилась я.
— Я умею читать следы аур, леди, — натянуто улыбнулся Владыка. — И могу распознать, в каком состоянии ко мне приходили и уходили люди, которые, к тому же, имели неосторожность пользоваться своими силами в присутствии моих наблюдательных и сторожевых заклятий.
Я поморщилась. Вот как знала я, что без сюрпризов мне прожить не удастся. И прямо чуяла, что здешняя магическая наука мало в чем не отстала от достижений многоуважаемого господина да Миро. Что ж, мои подозрения полностью оправдались. Хотя, конечно, это не повод впадать в уныние или обвинять в чем-то сидящего напротив мага.
Он ведь должен был убедить в том, что чужаки неопасны? Должен. Я бы на его месте поступила бы точно так же, поэтому претензий у меня нет. Кроме одной: какого фига он тут решил играть в королевского дознавателя?!
— Я прошу вас ответить, — неожиданно попросил Повелитель, устало сгорбившись за столом. — Не требую… просто прошу. Для меня это действительно важно.
Я снова вздохнула.
— Раз вы задаете мне этот вопрос, значит, почти ничего не знаете об Иштах, сударь.
— Это не ответ, — так же тяжело вздохнул он.
— Хорошо, извольте. Я помогла вам потому, что просто не умею иначе. Жизнь и смерть, как вы знаете, две стороны одной медали. Они всегда рядом. Всегда идут рука об руку. И это — совершенно нормально… Тьма противостоит Свету, Тень — Иштам… так уж на Во-Алларе заведено. Но именно поэтому любая смерть для Ишты — это маленький проигрыш. Любая потеря — крохотная уступка Тени. Когда кто-то умирает, любой Ишта хорошо это чувствует и в момент отделения души должен или остановить этот процесс, или же максимально от него отстраниться. И то, и другое, как вы, возможно, знаете, одинаково неприятно, хотя первый вариант для нас предпочтительнее…
— Почему? — нахмурился Повелитель.
— Потому что те, кто нам подчиняется, от нас же и зависят. И в жизни, и, что бывает нередко, после смерти. Проблема одна — Ишта ВСЕГДА чувствует чужую боль. Но еще лучше он чувствует появление своей соперницы — Тени. Понимаете? Или об этом ваш отец вам тоже не рассказывал?
Владыка растерянно замер.
— Чужая смерть причиняет вам боль?!
— Не всегда, — спокойно ответила я. — Но ощущения от того, что где-то рядом умирает живое существо, достаточно неприятны, чтобы я не стремилась переживать их вновь.
— Так вы поэтому…?
— И поэтому тоже.
Мужчина поджал губы и снова отвернулся.
— Но здесь ведь не ваша земля. От моей смерти вы могли бы… отстраниться.
— Возможно, — не стала отрицать я. — Но это всерьез отяготило бы мою совесть. К тому же, с вашей смертью погиб бы и весь этот мир, а этого допустить я никак не могла.
— Но вы могли не тратить СТОЛЬКО сил на мое исцеление. И могли не рисковать собой, вступая в противоборство с призванной мной Тенью.
Я тряхнула головой и с подозрением на него посмотрела.
— Сударь, что вы хотите от меня услышать?
Повелитель нервно дернул щекой.
— Правду.
— А разве я где-то вам солгала?
— Я хочу услышать ВСЮ правду, — сжал зубы он, и я возвела глаза к темноту небу.
— Боже… а о простой взаимопомощи вы не слышали? Неужели так трудно поверить, что вам могли помочь просто потому, что вы в этом нуждались? Не как Владыка… не как великий маг… а просто как человеку?!
Повелитель снова напрягся.
— А если я не человек?
— И что с того? — усмехнулась я, вызвав на его лице целую гамму чувств. — Поверьте, я не делаю различий между разумными существами. По крайней мере, до тех пор, пока они не вынуждают меня считать их своими врагами.
— А если разумное существо не просто не человек, а, скажем… демон?
Под дико напряженным взглядом мужчины я чуть сузила глаза и, мысленно присвистнув, ровно ответила:
— Вы не похожи на демона.
В темноте недобро сверкнули два загоревшихся алыми искрами зрачка.
— Вы в этом уверены?
Я спокойно кивнула.
— Для демона вы слишком хорошо контролируете свои эмоции. А вот для полукровки… пожалуй, это — более логичная версия. По крайней мере, она могла бы объяснить преобладание Дабараэ в вашем даре и тот факт, что именно эта его часть осталась вами почти незадействованной в недавнем происшествии с Куполом. И то, что только по этой причине вы так неэкономно израсходовали весь запас сил Эйнараэ.
Владыка откинулся на спинку кресла и надолго замер, изучая меня пристальным хищным взглядом отчетливо заалевших глаз. А я в этом время спешно припоминала все странности, которые успела заметить, и укладывая их в совершенно иную картину, нежели мне виделась вначале.
Подумать только… полукровка, мечтающий стать полноценным Иштой! Это действительно многое объясняло! И поведение, так сильно иногда смахивающее на безапелляционную наглость истинных шейри; и особенности дара, где столь явно доминировал Дабараэ; и даже тот факт, что Знак столь упорно избегать его внимания, несмотря на все, что сделал Владыка для его сохранения… нет, это просто поразительно! Но самое интересное заключается в том, что я даже не почувствовала в нем примеси крови демонов! И еще удивлялась, почему он так легко заходит на первый слой Тени, хотя обычному магу Разума это не под силу! Любопытно, почему Дем не указал мне на это несоответствие. Или же он сам тогда внимания не обратил?
— Вообще-то крови демона во мне гораздо меньше, — вдруг решил прояснить ситуацию Повелитель.
Я выжидательно на него уставилась.
— Полукровкой был один из моих предков… достаточно давно, чтобы об этом успели забыть смертные. Сын самого первого Хозяина Элойдэ-шаэрэ, который впоследствии занял его место.
— Сын? — насторожилась я. — То есть, он родился после того, как эта часть Во-Аллара отделилась?
— Верно.
— А… мать?
Владыка криво усмехнулся.