Дождавшись, пока он окончательно успокоится, я едва заметно улыбнулась и только тогда позволила Знаку себя проявить. Затем ощутила, как сквозь меня хлынул целый поток чужих эмоций, аккуратно перенаправила его на стоящего рядом Повелителя. Увидела, как изумленно распахнулись его глаза, в которых внезапно заискрились теплые серебристые искорки. А когда услышала тихий вздох и пораженное «не может быть!», облегченно прикрыла веки.
Вот и все.
Как показывает практика, некоторые вещи гораздо проще увидеть, чем объяснить. Думаю, хоть один раз в своей жизни Владыке стоит почувствовать то, что почти постоянно ощущаю я. Быть может, тогда он начнет воспринимать этот мир по-другому? Или хотя бы о чем-то задумается? Если это произойдет, я буду считать, что не зря сюда провалилась. А если вдруг это приведет к…
Впрочем, нет. Пока еще рано думать о чем-то большем.
Глава 6
На этот раз Знак на откровенность не решился — я не почувствовала ни горечи, ни тоски. Вероятно, присутствие Повелителя заставило его затаиться и снова спрятать эмоции где-то глубоко под землей. Тем не менее, ощущение единения никуда не делось — я легко смогла увидеть весь сад, прочувствовать каждый листик, каждую веточку и даже травинку. И так же легко передала эти ощущения изумленно замершему мужчине, который, кажется, не ожидал такого эксперимента.
По мере того, как мои ощущения передавались ему, его лицо медленно вытягивалось и приобретало растерянное выражение. Потом он слегка нахмурился. О чем-то надолго задумался, с непонятным выражением огляделся по сторонам, уделив внимание и металлической сетке, и мирно шелестящей кроне дерева. После чего разлепил губы и внезапно охрипшим голосом спросил:
— Что это такое?
— Так я чувствую ваш мир, — улыбнулась я, не убирая руки. — Для вас это необычно?
— Более чем. Я раньше никогда… простите, это всегда ТАК?
— Нет, — я улыбнулась шире. — Это — лишь малая часть того, что должен ощущать настоящий Ишта.
— Почему? — вопросительно приподнял брови Владыка.
— Потому, что я пока лишь касаюсь Знака. Слегка. А его истинная сила все еще дремлет глубоко под землей.
— То есть, вы не тронули Знак?
Я хмыкнула.
— Нет. Мы же договорились.
— Значит, я правильно прочитал вашу ауру, и вы потратили на меня собственные силы… — задумчиво обронил Повелитель и снова ненадолго замолчал. — Хорошо, я понял и весьма благодарен вам за помощь. Но с какой целью вы заставили меня разуться?
Я очаровательно улыбнулась. После чего молча попросила одну из веток подняться на уровень наших глаз и продемонстрировала насторожившемуся мужчине.
— Сейчас покажу. Будьте добры протянуть руку и сорвать с нее листок.
— Какой именно? — еще больше насторожился он.
— Любой, какой понравится.
Владыка с сомнением покосился на мое спокойное лицо, но затем решил, что ничего не теряет в любом случае, и послушно оторвал первый попавшийся листик. В тот же миг его пальцы напряглись, инстинктивно попытавшись отдернуться, в глазах мелькнуло непонимание, затем удивление, раздражение и, наконец, боль. Он непроизвольно выронил лист, позволив ему закружиться и упасть на землю, а затем попытался отодвинуться, искренне не понимая, что происходит.
Ага, щаз. Так я его и отпустила — мои пальчики давно уже не такие мягкие и нежные, как подобает благородной леди. Поэтому мне составило особого труда удержать чужую руку и заставить ее прочувствовать все то, что творилось с невинным листком и тревожно зашелестевшим деревом.
— Это — обратная сторона медали, — невозмутимо пояснила я, когда Повелитель успокоился и перестал пытаться вырвать руку из моего захвата. — Когда во владениях Ишты все хорошо, он чувствует себя прекрасно. Но стоит лишь нарушить эту идиллию, как все, что происходит с его землей, возвращается к нему с удвоенной силой. Как вам ощущения?
Владыка мрачно зыркнул из-под бровей.
— Великолепные. И что это означает?
— Надеюсь, вам и правда понравилось, — ласково улыбнулась я, продолжая удерживать его руку. — А теперь представьте, что я взяла пилу и начала отпиливать всю ветку. Или задалась целью медленно и со вкусом оборвать все до единого листики на этом славном дереве.
Он невольно поднял взгляд на пышную крону и поморщился.
— Хорошо. Мне все ясно…
— Неужели? Тогда давайте я покажу вам кое-что другое, — усмехнулась я и чуть расширила границы восприятия, позволив им дойти до стен дворца. Как раз туда, где особенно хорошо ощущалось Дабараэ и где даже мне было некомфортно находиться.
Наткнувшись мысленным взором на препятствие в виде пропитанного Тенью камня, Повелитель едва заметно вздрогнул. Растерянно прислушавшись к себе, непонимающе поджал губы. Затем поежился, сполна ощутив, что значит — оказаться в тесной клетке. Наконец, тряхнул головой и раздраженно на меня посмотрел.
— Ну и что? Дворец создавал не я!
Я вздохнула.
— Я ни в чем вас не обвиняю, сударь. Просто хочу, чтобы вы поняли, откуда произрастают ваши проблемы со Знаком. Для него ваш замок — одна огромная ловушка. Тогда как вы воспринимаетесь им не иначе, чем охранником, тюремщиком… а разве тюремщику можно довериться?
Он резко помрачнел.
— Я не могу убрать из стен охраняющие заклятия — они заложены в самой основе, и без них замок просто рухнет.
— А не обновлять их можно?
— Какое-то время. Но потом дворец все рано начнет разрушаться. Если бы он не был так важен для поддержания Купола, еще куда не шло, но его стены — это готовый артефакт, — раздраженно напомнил мне и себе Повелитель. — Разрушьте его, и наш мир исчезнет.
— Жаль, — разочарованно отвернулась я. — Если бы вы могли хотя бы ослабить эти заклятия, нам стало бы гораздо легче. И у вас действительно появился бы шанс.
Владыка сжал челюсти.
— Это не в моих силах.
— Я понимаю. Поэтому и говорю: «жаль». А перестроить дворец можно? Или хотя бы убрать часть плит на полу, которые пропитаны Тенью, чтобы и внутри дворца у вас была возможность постоянно обращаться к Знаку?
— Убрать? — изумленно воззрился на меня Владыка.
Я кивнула.
— Конечно. Перестройка всего дворца займет не один год. Но хотя бы пол освободить можно. И садовые дорожки снести к демонам — пусть зарастают нормальной травой, а не чувствуют себя придавленными Дабараэ. Что же касается всего остального, то в замке можно организовать какое-то место… например, внутри одной из башен и, желательно, как можно ближе к наружной стене… где будет тот же сад, только сохранивший связь и с вами, и со Знаком. Снаружи защиту пока оставить, но при этом открыть доступ Знаку к той земле, что ПОД ней. А со временем перестроить и другие стены так, чтобы у Знака появился выход на поверхность и связь с оставшимся снаружи лесом. Мне кажется, это может помочь.
— Лес? — нахмурился Повелитель. — Но я не могу нарушить внешнюю защиту — это приведет к потере стабильности работы Купола. А вот что касается башни… я подумаю, как это сделать. Возможно, мы найдем выход из ситуации.
Я незаметно перевела дух.
Отлично. Раз он в принципе готов уделить внимание этой проблеме, значит, ничего невозможного нет. Магов своих пусть припашет, структуру заклятия поменяет или еще там что-нибудь сообразит… он мужик неглупый. И упрямый, к тому же. Так что со временем у него действительно может появиться реальный шанс добром заполучить свой вожделенный Знак.
Кстати, раз уж зашла речь о Знаке…
— Я хочу еще кое-что вам показать, сударь. Но должна предупредить — это будет неприятно.
— Я согласен, — без малейшей задержки кивнул Повелитель, заработав мой удивленный взгляд. — Если от этого зависит благополучие моего дома, я готов на все.
Я понимающе хмыкнула.
— Тогда вам точно придется закрыть глаза — так вы лучше поймете, что происходит. Заодно отвлекаться не будете. Ни на меня, ни на другие посторонние объекты.
Владыка усмехнулся и послушно закрыл веки. А я затаенно улыбнулась и потянулась мыслью вперед. Далеко. Туда, где совсем недавно отыскала единственную пока брешь в чужой тюрьме и откуда могла без особого труда добраться до окраин Элойдэ-шаэрэ. До раскинувшегося на его периферии леса, живущих там водяных и, конечно же, до оставленных без должного внимания болот, которые не вызвали у меня ничего, кроме обоснованного омерзения.