— А с нами и не нужно сражаться, — лукаво прищурилась я. — Редкая женщина примет от мужчины прямой вызов.
— Мне почему-то кажется, что к вам это не относится, — снова усмехнулся Владыка. — По крайней мере, один вызов вы мне уже бросили. И, что самое интересное, сумели его не проиграть.
— Когда такое было? — наигранно удивилась я.
— А вы не помните? Во время нашей первой встречи, когда вы не побоялись вызвать мой гнев.
— Ах это, — деланно смутилась я, припомнив, как щелкнула его по носу с этими вопросами-ответами. — Боюсь, это была вынужденная мера, сударь — вы просто не оставили мне иного выбора.
— Сути дела это не меняет. Хотя… — Владыка вдруг окинул меня долгим задумчивым взглядом, — …я не жалею о том, что так поступил. Ведь тогда у меня не было бы возможности узнать вас поближе.
Я опустила ресницы.
— Не стоит делать поспешных выводов, сударь.
— Конечно, нет, — неожиданно улыбнулся он. Мягко, тепло, совсем иначе, чем раньше. — Мне кажется, в вас скрывается так много загадок, что за столь короткое время их просто невозможно отгадать все. К тому же, вы хорошо умеете хранить свои тайны, поэтому с моей стороны было бы наивно полагать, что за несколько дней у меня получится узнать вас так, как знают другие. Однако я надеюсь, что хотя бы часть загадок мне удастся разгадать. И что вы не откажете мне в возможности это сделать.
Я подняла на Владыку спокойный взгляд.
— А вы не боитесь, что вам может не понравиться то, что вы увидите?
— Нет, — снова улыбнулся он, заставив меня предупреждающе сузить глаза. — Вы не похожи на женщину, способную кого-либо напугать.
— Первое впечатление бывает обманчивым, сударь.
— Напротив. Мне кажется, что именно первое впечатление обычно самое верное.
Скептически хмыкнув про себя, я поднялась с земли.
— Что ж, не буду вас разубеждать. Но мне все-таки кажется, что вам будет неполезно и дальше тут оставаться.
— О. Неужели вы меня прогоняете? — следом за мной поднялся мужчина. Правда, ничего, кроме легкой насмешки, в его эмоциях не было. И это хороший признак: кажется, наш малоэмоциональный хозяин начинает, наконец, оттаивать?
Я с довольным видом кивнула.
— Совершенно верно. И готова приложить все усилия для того, чтобы вы как можно быстрее вернулись в свои покои.
— Вплоть до применения физической силы? — ухмыльнулся он.
— Конечно, — охотно подтвердила я. — Благодаря моим действиям вы настолько ослабли, что сейчас даже мне не составит труда с вами справиться.
— Только не говорите, что вы ослабили меня специально! — с наигранным возмущением возмутился Владыка.
Я широко улыбнулась.
— Хорошо, не буду.
Он хмыкнул и, наклонив голову, хитро на меня посмотрел.
— Думаю, вы преувеличиваете свои возможности, леди.
— Полагаю, вы их здорово преуменьшаете, — не осталась в долгу я, а потом посерьезнела. — Мне кажется, вам действительно стоит отдохнуть, сударь. Этот разговор вполне можно продолжить и завтра. А сегодня, боюсь, вы уже злоупотребляете возможностями своего организма.
— На это нечего возразить, — на удивление быстро согласился Владыка. — Но в этом случае завтра вы непременно ответите на остальные мои вопросы.
— Постараюсь ответить, — скромно уточнила я, вызвав у него тихий смешок.
— Я запомню ваше обещание. В таком случае, до встречи, леди?
Я кивнула.
— Вы позволите встретить вас здесь?
— Безусловно, — не стал вредничать Владыка и даже не напомнил о том, что, собственно, я и так нарушила данное ему слово. По важной причине, правда, но он о ней так и не спросил. Хотя, конечно, не надо быть гением, чтобы понять, почему. — До завтра, леди.
— До завтра, — эхом откликнулась я, провожая уходящего мужчину долгим взглядом.
Дождавшись, пока он скроется за шиповником, я прислушалась к саду, однако Знак, что удивительно, сегодня не был возмущен визитом «тюремщика». Напротив, его вежливо проводили до беседки, убедились, что он действительно ушел, и уверенно отрапортовали, что все в порядке, и никаких сюрпризов этот гость после себя не оставил.
Наверное, я слишком подозрительна и необоснованно тревожна, но пока по-другому не получается: сад — это единственное место, где я могу быть уверенной, что нас никто не подслушает. Поэтому, выудив у Повелителя официальное разрешение бывать здесь чаще, я не могла не позаботиться о том, чтобы у моих визитов не появились лишние свидетели.
Остаются, правда, еще так называемые «зеленые», но Знак заверил меня, что без моего разрешения никто из них ко мне не сунется. Не говоря уж о том, что он уже давно ограничил им доступ в эту часть придворцовых территорий. И пока меня это полностью устраивало.
— Однако, время, — задумчиво обронила я, мельком покосившись на темное небо. — Меня, небось, уже заждались…
После чего глубоко вздохнула и, хлопнув в ладоши, решительно позвала Нига.
Глава 7
На следующий утром я опять проснулась непростительно поздно. Вернее, поздно было по моим ощущениям, а с точки зрения местных я, напротив, снова вскочила ни свет ни заря. М-дя, все никак не могу привыкнуть, что тут ведут преимущественно ночной образ жизни, и только-только начинают завтракать в то время, как мне давно уже пора отужинать и лечь в постель.
Откровенно заспанные служанки, давя отчаянные зевки, помогли мне уложить волосы и споро приготовили утренний перекус. Такие же сонные парни из обслуги не менее споро накрыли на стол, молча удивляясь про себя, что их временная хозяйка так и не приноровилась к текущему распорядку. Терпеливо дождались, когда приведут себя в порядок и перекусят мои спутники, после чего проворно убрали в трапезной и с облегчением испарились, когда я, неожиданно усовестившись, великодушно всех отпустила.
Одному Нигу не повезло — его, как самого старшего, я отправила в библиотеку, наказав приволочь побольше книг на Эйнараэ из числа тех, которые хоть каким-то краем касались истории, магии и прежних Владык. Причем, судя по всему, Повелитель заранее озаботился моей давней просьбой ознакомиться с его архивами, потому что «дворецкий» не только не удивился, но еще и весьма проворно приволок целую кипу пыльной макулатуры, в которой я и планировала зарыться на ближайшие два дня.
Правда, читать в полутемной гостиной оказалось весьма утомительно, да и сидеть взаперти мне совсем не улыбалось, поэтому еще до обеда я сгребла древние манускрипты и, повторно разбудив Нига, перебралась в более приятное местечко — в дворцовый сад. Где уже с комфортом устроилась и принялась внимательно изучать насквозь пропылившееся достояние древности.
Причем сначала я планировала самообразовываться в одиночестве, потому что Эйнараэ мои спутники не знали, а толкаться в саду всей толпой, мозоля мне глаза, было незачем. Однако, перебрав и наскоро проглядев книги, я неожиданно обнаружила, что две из них были написаны на местном наречии. Поэтому пришлось снова звать сонного Нига и просить его перебросить в сад кого-то из моих спутников.
Пока он ходил туда-сюда и пока Драконы спорили, решая, кто отправится составить мне компанию, я призадумалась вот над какой проблемой: откровенно говоря, такая отделенность сада от дворцовых покоев мне уже начала надоедать. Самостоятельно сюда не придешь и не выйдешь… чтобы что-то уточнить, надо срочно кого-то звать… до валлионцев не докричишься… да и связи с ними никакой нет, а если кто и придет в сад, то, не зная дороги, с высокой долей вероятности заплутает в этих дебрях, если, конечно, не найдется добрая душа, которая проводит его ко мне за ручку… непорядок. Над этой задачкой мне пришлось серьезно поломать голову и в итоге обратиться к Знаку с просьбой организовать прямой доступ от беседки к моей поляне. А с Нига стребовать постоянно открытый портал, через который моя охрана могла в любой момент беспрепятственно до меня добраться.
Услышав мое предложение, Ниг сперва опешил. Как же… нарушить приказ Повелителя! Жуть, кошмар и стр-р-рашное преступление!..