Я сперва растерялась: ну демон… а что тут такого? Но потом сообразила, что то, что нормально для меня, для обычного валлионца может показаться откровением, и, усадив нервно приплясывающего Дракона, спокойно поинтересовалась:
— Ты уверен?
Дэл вместо ответа грохнул на стол раскрытую на середине книгу и ткнул пальцем в нарисованные там закорючки.
— Тут написано, что у тогдашнего Владыки был заключен союз с демоном!
Я мысленно вздохнула: вот же черт… кажется, господин Иггер пожалел психику своих подчиненных и не стал пересказывать им то, что сумела выяснить я. Понять его, конечно, можно — спроси любого валлионца, а в особенности тех, кто не так давно ходил походом в Невирон или сражался с Тварями в Степи, и они тебе уверенно скажут, что все без исключения демоны — это Зло. Да, с большой буквы. А хеорцы или беонцы их с воодушевлением поддержат. Пожалуй, только скароны скептически хмыкнут, покосившись на невозмутимых Адамантов, и многозначительно промолчат. Но мне-то сейчас от этого не легче?
Посмотрев на раскрасневшегося Дэла, я с трудом сдержалась, чтобы хмыкнуть. Интересно, чтобы он сказал, если бы знал, что термин «союз», который он употребил для обозначения отношений между демоницей и дальним предком Повелителя, носит несколько интимный характер?
— Дэл, а что тебя так удивило? — мирно спросила я, изучая сидящего как на иголках воина.
— Как, что?! — чуть не подпрыгнул он. — Это же демоны!
— Ну и что?
— Но, миледи… это же значит, что тут замешаны приспешники Айда!
Святая простота… ну и как с таким разговаривать?
— Дэл, — терпеливо спросила я, — а кто тебе сказал, что тут вообще замешан Владыка Подземелья?
— Дык демоны же… — на мгновение чуть не растерялся валлионец.
— И что? Думаешь, они все у него по струнке ходят и никто не имеет собственного мнения? Или полагаешь, что он знает о каждом их шаге? А может, считаешь, что среди демонов невозможно предательство?
Дэл непонимающе моргнул и озадаченно сел.
— Миледи, что вы имеете в виду?
— Вот скажи: если бы Айд был в курсе, что кто-то из его подчиненных планирует охкусить такой роскошный кусок, как целый свободный Знак, оставил бы он на произвол судьбы этот мир? И не было бы логичнее ему самому за всем проследить, а не позволить какому-то магу построить Купол, делающий Элойдэ-шаэрэ недоступным даже для Богов? Или по этому поводу командир вам ничего не говорил?
— Э-э… говорил.
— Ну так сядь и подумай: почему Боги не могут сюда проникнуть? И почему Айд, зная о том, чем это закончится, решил сам себя обделить? Надеюсь, ты не считаешь его дураком?
Дэл моментально помрачнел.
— Нет.
— Ну так сделай правильный вывод, — мягко улыбнулась я, почувствовав его настороженность. — Ты вообще представляешь, что такое магия Разума?
Валлионец неохотно кивнул.
— Да. Нас обучали перед тем, как я принес клятву королю.
— Значит, ты должен понимать, что магия Разума с одинаковой легкостью способна обращаться как с Свету, так и к Тени. Так?
— Да, миледи, — еще неохотнее признал Дракон.
— А Тень — это у нас что такое? — ласково осведомилась я.
Дэл на мгновение «завис», а потом вздрогнул.
— Пустота… и… демоны…
— Вот именно. Поэтому найденные тобой сведения всего лишь подтверждают, что упомянутый в книге человек был всего лишь магом Разума. А демон, который помог ему увести сюда целый Знак, оказался, вероятно, призванным. И это вовсе не означает, что мы имеем дело с новым Темным жрецом. Ты ведь об этом подумал, когда узнал про демона?
Дракон отвернулся и хмуро кивнул.
— Значит, вы уже знаете, что Повелитель…
— Я - Ишта, — деликатно напомнила я. — Конечно, я знаю, когда имею дело с Тенью или ее носителем. И прекрасно понимаю, что далеко не всякий маг Разума становится Темным. Как понимаю и то, что никому другому и никаким иным способом, скорее всего, не удалось бы вырвать из Во-Аллара огромный кусок пространства, чтобы затем без потерь перенести сюда. Ты ведь представляешь, где мы находимся? Понимаешь, что ЗА Куполом — только Тень и ничего больше? Знаешь, что случится, если он вдруг потрескается и рухнет?
Дэл тяжело вздохнул.
— Да, миледи. И еще я помню, что наш король… он ведь тоже…
— Маг Разума, с одинаковой легкостью способный обращаться как к Эйнараэ, так и к Дабараэ. Но тебя это не пугает, — спокойно закончила я. — Просто потому, что ты веришь своему королю и готов жизнь за него отдать, если потребуется. А если бы даже он и сделал что-то предосудительное, то тебе, как давшему клятву на крови, все равно ничего не оставалось бы, как подчиниться его приказу. Ведь так?
— Вы правы.
— Так что же тебе сейчас непонятно? Владыка — точно такой же маг, которому точно так же, как и вы, служат люди и нелюди. Причем служат преданно и верно на протяжении не одного столетия. Благодаря ему они живы. Благодаря его силе этот мир тоже живет. И никакого разгула Тени, хвала Аллару, мы с тобой пока не наблюдаем. Более того, совсем недавно Владыка рисковал собой, чтобы сохранить, в том числе, и наши жизни. Поэтому я не вижу причин, чтобы его ненавидеть или подозревать в предательстве. А что касается прошлого и того, что когда-то в нем промелькнул оскал некоего демона… думаю, это еще не повод для недоверия. Хотя и расслабляться, конечно, никому из нас не следует.
Дэл ненадолго задумался, а потом неожиданно улыбнулся.
— Я вас услышал, миледи. И теперь понимаю, зачем вы так себя повели с самого начала.
— Вот и славно, — незаметно перевела я дух. — Еще что-нибудь интересное нашел?
— Нет пока.
— Жаль. Спросить о чем-нибудь хочешь?
Дэл отрицательно покачал головой и поднялся.
— Пойду дальше дочитывать. Спасибо за разъяснения, миледи.
Я только отмахнулась и снова потерла уставшие глаза.
— Миледи Гайдэ? — вдруг обернулся на пороге валлионец, нерешительно замявшись на месте и нервно сжав цепочку висящего на шее амулета. — Я не знаю, насколько это важно, но в той книге еще упоминались эары…
Я замерла.
— Да?
— Там говорилось о том, что когда самый первый Владыка увел своих людей в Элойдэ-шаэрэ, эары еще были Хозяевами на Во-Алларе.
— Хм, — удивленно кашлянула я. — А вот это и правда уже интересно.
— Это важно? — с надеждой посмотрел с порога Дэл.
— Да. Думаю, это может помочь нам определиться с временными рамками.
— Простите, я не совсем понимаю…
— Эары, если верить Эа, уже очень давно не получали благоволения Богов и не становились Иштами. Гораздо больше, чем три с половиной тысячи лет, — задумчиво пояснила я. — Жаль, я не уточняла у Ра-Кхкеола конкретных сроков — как-то не до исторических справок было… но даже так мы можем с уверенностью сказать, что время в этом мире течет иначе, чем на Во-Алларе.
Дэл растерянно наморщил нос.
— Здесь оно идет гораздо медленнее?
— Напротив — здесь оно идет быстрее. И для нас это не очень хорошо
— Почему? — внезапно вскинулся Дракон. — Разве это не значит, что мы тут просидим гораздо меньше, чем хотели?!
Я только покачала головой.
— Да, но это не главное. Ведь те, кто сейчас с ума сходит от тревоги за нас, будут беспокоиться гораздо больше, чем мы — за них. Мне кажется, это намного важнее, не находишь?
Дракон смущенно потупился.
— Да, миледи. Конечно, вы правы. Я могу идти?
— Иди, конечно, — вздохнула я, с грустью покосившись на оставшуюся стопку книг. — А я, пожалуй, попробую еще что-нибудь раскопать.
— Может, вам принести сюда перекусить? — неуверенно предложил Дэл. — Вы пропустили обед…
— Я не голодна, — покачала головой я. — Так что не беспокойся. Надо будет — сама позову.
— Как прикажете, миледи, — коротко поклонился воин и только тогда бесшумно вышел.
Какое-то время я посидела, массируя виски, но потом со вздохом отняла руки и подвинула новую книгу. Не хочется тратить на нее еще несколько часов, но надо. Ради крохотного зерна истины так или иначе приходится перелопачивать целые горы словесного мусора. И никуда не деться — кроме меня, никто эту работу не сделает. Вот уж когда пожалеешь, что простым воинам по статусу не положено знать Эйнараэ…