— Леди Гайдэ? — вдруг оторвал меня от мрачных мыслей подозрительно знакомый голос.
«Повелитель, — с удивлением поняла я и, машинально покосившись на просачивающийся сквозь плетеную крышу беседки солнечный свет, нахмурилась. — Что-то он рано сегодня. Еще даже не стемнело. Чего явился? Опять любопытство замучило? Или что-то почувствовал, пока я тут распоряжалась?»
Отложив книги, я неохотно поднялась из-за стола и, выйдя наружу, изобразила уважительный реверанс.
— Сударь?
При виде меня Владыка сдержанно улыбнулся.
— Доброй ночи, леди. Надеюсь, я не сильно вас отвлек?
— Ночи? — удивленно мигнула я, стоя под широкой кроной, которая при всей своей густоте не могла полностью приглушить излишне яркие солнечные лучи. Какая, блин, ночь-то? Хотя… пес их знает. Закатов же нет — солнце вспыхивает каждый раз без предупреждения, потом весь день светит, как сумасшедшее, а под конец просто гаснет, как выключенная лампочка. Быстро, резко и бесповоротно. Но даже если и так, я ведь не могла просидеть тут целый день, не заметив, как пролетело время?!
Или же… могла?
Словно отвечая на мой вопрос, утомительно яркое солнце вдруг мигнуло и нагло пропало с небес, мгновенно погрузив сад в кромешную тьму. Я непроизвольно вздрогнула и настороженно замерла, по привычке ожидая, что вот-вот включатся магические светильники. Признаться, мягкий шелест листвы, пружинящий травяной ковер под ногами и стойкий запах леса в темноте навевали отнюдь не успокаивающие воспоминания. Больше всего дворцовый сад сейчас напоминал Харон — прежний, коварно затаившийся и терпеливо ожидающий прихода долгожданных гостей.
К своему стыду, я не сразу сообразила, что это не дворец и ждать нормального освещения не было смысла. Поэтому когда ощутила на своем плече чужую руку, то чуть не подпрыгнула от неожиданности, а потом резко повернулась, почувствовала, как требовательно толкнулся в ладони клинок Ли-Кхкеола и, наткнувшись в темноте на две тускло светящихся алых точки чужих зрачков, похожие на голодные глаза приготовившейся к прыжку нежити, инстинктивно ощетинилась.
Глава 8
Секунду-другую ничего не происходило: мне потребовалось некоторое время, чтобы уговорить внезапно взбунтовавшийся Эриол повременить с атакой, а Повелитель, кажется, опешил, не ожидая от меня столь бурной реакции. Причем лицо моего он не видел и ориентировался, скорее, на ощущения. А я в тот момент думала, надо признать, совсем не о симпатичных цветочках.
— Прошу прощения, — наконец, подал голос Владыка, убирая от меня руку подальше. — Я не хотел вас напугать.
Я отступила на шажок и прохладно поинтересовалась:
— А разве похоже, что мне страшно?
— Хм… — в темноте заинтересованно блеснули два красных огонька. Странно, что я раньше этого не замечала… или же он просто сдерживался, не желая раньше времени раскрывать свою суть? — Пожалуй, что нет. Кажется, я поторопился с выводами, а вы… у вас глаза… светятся.
— У вас тоже, — буркнула я, утихомирив, наконец, рвущийся на свободу Эриол. — И зрачки сузились, как у Высшей нежити.
— Как у демонов, вы хотели сказать? — со смешком осведомился Повелитель.
— И у демонов в том числе.
— Что поделаешь… в темноте я вижу гораздо лучше, чем днем. Способность, доставшаяся мне по наследству. Потому и глаза красные. А у вас они почему сейчас потемнели?
Я отвернулась.
— Приобретенная способность. Досталась от братьев. И иногда доставляет немало ненужных проблем.
— Вы сердитесь? — внимательно посмотрел на меня Повелитель. — Я сделал что-то не так?
— Нет, — хмуро ответила я, сжимая правую руку в кулак, чтобы вновь зашевелившийся Эриол, которому чем-то не понравилась близость этого мужчины, не вздумал своевольничать. — Дело во мне и в одном упрямом артефакте, о котором вам, полагаю, уже подробно докладывали.
— Думаете, он способен мне навредить? — усмехнулся Владыка.
Я только вздохнула.
— Я бы не хотела это проверять.
— Да бросьте. На меня не действует магия, да и от обычного оружия кровь демона дает мне полную защиту.
Вот наивный…
— Уверенность в собственной неуязвимости еще не гарантирует бессмертие, — наконец, покачала я головой. — Не совершайте чужих ошибок, сударь. Поверьте, когда-нибудь вы будете сильно разочарованы.
Владыка задумчиво покосился на мою правую ладонь.
— А мне казалось, защита стоит только на ваших украшениях…
А, заметил. Молодец, что разобрался. Эннар в свое время долго над ними колдовал, а в итоге они с да Миро и Гором там такого накрутили, что даже Ас удивленно присвистнул. Правда, полностью мою ауру побрякушки не скрывали, но зато неплохо защищали и от Тени, и от Дабараэ, благодаря чему, собственно, у меня и получалось более или менее выдерживать близость Пустоты. Потом еще Дем в этом деле поучаствовал, так что теперь даже охотникипризнавали во мне свою. Не говоря уж о том, что оставшаяся во мне частица его души вынуждала почти любую Тварь относиться ко мне с уважением.
Кстати, я до сих пор так и не поняла, почему мои украшения остались при мне. Господин Иггер как-то сказал, что при переходе Драконы лишились всех своих охранных амулетов, и я склонна предполагать, что это произошло отнюдь не случайно. А вот то, что это не коснулось большинства моих висюлек, было странно. Возможно, правда, хитрость заключалась в том, что спрятанные в волосах шпильки и вдетые в уши сережки слишком тесно контактировали с моей кожей, а Эриол вообще прятался внутри моего тела, поэтому вполне мог быть не замечен магией портала. Тогда как все остальное… а подобных побрякушек, благодаря братикам-параноикам и очень трепетно отнесшегося к моей безопасности Эннара, на мне всегда болталось немало. Причем в данный момент я даже склонна думать, что вовсе не просто так потеряла королевский амулет. Потому что, если господин Иггер прав, и портал лишил нас ВСЕХ магических артефактов, то получается, что это не я растяпа, а та дрянная колонна с рунами испоганила мне все настроение и сорвала с моей шеи ничем не закрепленный сапфир.
Правда, в данный момент это все равно ничего не меняет, поэтому у меня даже приблизительно не получается предположить, куда в таком случае колонна могла его зашвырнуть.
Огорченно вздохнув, я запоздало вспомнила о терпеливо ждущем ответа Повелителе и неопределенно пожала плечами.
— Это не обычная защита. Подарок брата, который в определенном роде обладает своим собственным мнением и нередко вмешивается там, где не просят.
— Да, я слышал об этом загадочном артефакте. Илэ Мариоло докладывал, что из-за него вам пришлось отказаться от амулета-переводчика.
— Совершенно верно.
— Знаете, — нахмурился вдруг Владыка, — до недавнего времени я был твердо уверен, что портал не пропускает сюда не только магов, но и их творения… как живые, так и неживые…
Ну вот. Что я говорила!
— …но, судя по всему, мой предок чего-то не учел, когда закрывал сюда проход.
— Я в этом, к несчастью, не разбираюсь, — привычно отмазалась я. — Но, возможно, вы в чем-то правы.
— Как вам удалось изменить мой сад? — неожиданно сменил он тему. — Вы сделали его совсем… другим.
Я насторожилась.
— Вам не нравится?
— Просто непривычно. К тому же, вы сами говорили, что земля сильно ослабла.
— Это другое, — успокоилась я. — Для того, чтобы расчистить завалы и сделать его красивым, много сил не требуется. Не волнуйтесь — на Куполе это никак не отразилось.
— А на вас? — тихо спросил Владыка.
Я удивленно подняла голову и, наткнувшись на пристальный взгляд красноватых глаз, под которым как-то тревожно шевельнулась тьма, почти сразу нахмурилась.
— Вы можете зажечь свет?
Повелитель отчего-то вздрогнул.
— Могу. Если земля не станет противиться.
— Не станет, — суховато сообщила я, и почти сразу в тишине раздался тихий щелчок пальцев. — Я попросила ее вам не мешать.