— Мне очень жаль, что так получилось, леди, — глухо обронил Повелитель, мельком покосившись на тревожно порыкивающих кахгаров. — Для них подготовят нужное помещение в замке и доставят туда все необходимое. Обращаться по вопросам размещения ваших питомцев можно напрямую к илэ Мариоло или к его помощникам. Если пожелаете, остальных Тва… созданий мы разместим там же. Так вы сможете убедиться, что с ними обращаются приемлемым образом. Хотя если у вас получится убедить их более спокойно отнестись к нашим магам, я буду вам благодарен. У вас остались ко мне еще какие-то вопросы?
Я прижала спящего щенка и, тщательно взвесив все аргументы, качнула головой.
— Нет, сударь.
— Вам требуется какая-либо помощь? — такой же мимолетный взгляд скользнул по моей окровавленной рубахе.
— Нет. Я справлюсь.
— В таком случае, с вашего позволения я вас покину. Еще раз прошу извинить за испорченный вечер.
Я только рот раскрыть успела, как он тут же создал телепорт и бесследно в нем растворился. А следом за этим собравшиеся у бортиков ристалища стражи тихо отступила в сторону и последовали за своим Повелителем. Какое-то время над нашими головами мелькали многочисленные вспышки порталов. Затем на Арене снова потемнело, и мы остались почти они. Ну, если не считать пораженных до глубины души горожан, которые таращились на нас с трибун, как на диковинных животин.
Впрочем, кахгары для них и были диковинкой. Как и одна наглая леди, посмевшая испортить Владыке праздник. Правда, в отличие от меня, его слов они, слава богу не слышали, но исчезновение с ристалища главного распорядителя незамеченным не осталось. Так что расходился народ медленно, задумчиво перемывая нам кости. Правда, обсуждали они случившееся негромко — лишь легкий гул чужих голосов какое-то время витал под накрывших Арену куполом. Потом постепенно смолк и он. Озадаченные сегодняшними событиями люди разошлись. Стража тоже исчезла. Попеременно оглядываясь, убрались с Арены и неудачливые претенденты, которым я, возможно, сломала своим появлением блестящее будущее.
Наконец, на ристалище остались только я, подоспевшие Драконы, удивленно озирающиеся кахгары и… запыхавшийся Ниг. Который, едва исполнив приказ Владыки, поспешил вернуться и, делая вид, что в упор не замечает беспокойно переминающихся кахгаров, почти торжественно поклонился:
— Госпожа! Позвольте теперь проводить вас в ваши покои…
Естественно, к себе я после всего случившегося не отправилась — требовалось сперва устроить взбудораженных кахгаров, успокоить взволнованную мать, накормить еще раз проснувшегося щенка, убедиться, что помещение для моих зверей выделили нормальное… короче, дел невпроворот. И была весьма благодарна Владыке за то, что он благоразумно удалился и не вмешивался в процесс.
Судя по всему, доставшееся кахгарам помещение когда-то использовалось для содержания вишеров. По крайней мере, стойла имели весьма характерный вид, да и запашок еще присутствовал. При этом до нашего возвращения отсюда убрали всех птицеящеров, тщательно отдарили полы и стены, заменили ворота с деревянных на металлические и зачем-то повесили на них нелепый амбарный замок.
Заметив это недоразумение, я скептически фыркнула и попросила Вэла снять бесполезную железку на фиг. Потом припрягла Нига, попросив сделать обычный засов… желательно, только изнутри. А когда оказалось, что этот раздел магии нашему «дворецкому» недоступен, пришлось отвлекать от дел илэ Мариоло. Который, впрочем, не только отказал, но и, исполнив мою просьбу, вежливо предложил помочь еще чем-нибудь. Правда, при этом он очень недобро покосился на моих спутников, явно еще не забыв, как его «убеждали» открыть портал на Арену, однако на качество работы это никоим образом не повлияло.
Более того, его предложение о помощи я восприняла буквально и тут же нагрузила работой ответственного за размещение моих подопечных мага по самую маковку. И в результате уже к утру мы снесли в «конюшне» все ненужные перегородки, серьезно укрепили стены, увеличили высоту самого здания, обустроили недоверчиво обнюхивающим углы кахгарам нормальное логово… непременно закрытое, уходящее глубоко под землю, но при этом разветвленное и пронизанное множеством узких ходов… снесли с пола все ненужные плиты, обеспечив доступ Знака к первым его живым подданным. Наконец, еще раз изменили систему запоров на наружных воротах, сделав так, чтобы, кроме нескольких человек обслуги (которую я тут же и представила кахгарам), меня и еще пары-тройки личностей доступа сюда не было. Хотя бы на первое время, пока звери не привыкнут к новой обстановке.
Маг, надо сказать, вымотался капитально, пока строил для них по моей указке приемлемое жилище. А когда мы закончили, и я решила, что дальнейшая эксплуатация может привести к самому настоящему обмороку, он устало утер вспотевший лоб и негромко поинтересовался:
— Леди, откуда вы знаете, как привыкли жить эти существа?
Потерев висящий на груди амулет, я улыбнулась.
— У нас таких на Во-Алларе осталось немало.
— Именно таких или там водятся создания пострашнее? — настойчиво уточнил маг.
— Всякие разные. И помельче, И покрупнее…
— И вас это не смущает?
Я удивленно посмотрела на недоумевающего мастера.
— Пока они соблюдают правила и не тревожат мои границы — нет. Вас же не смущает наличие хищников в местных лесах? И вы не посылаете туда вооруженные отряды, давая им задание всех поголовно уничтожить?
— Но это же не просто хищники, — нахмурился илэ Мариоло. — Это — создания Тени. Они гораздо опаснее.
— Уже нет, мастер, — покачала я головой. — С некоторых пор это совсем не так. Понимаю, что для вас это звучит дико, но поверьте мне на слово: даже Тени способны жить в этом мире так, как живут все остальные. Они точно так же рождаются, питаются, стареют и умирают… каждый — в свой срок. И я, как Ишта, не считаю себя вправе вмешиваться в этот процесс. Потому что, благодаря произошедшим изменениям, для кахгаров он стал естественным. Они больше не Твари. Не Тени. Не нежить. Они такие же, как мы с вами. Ну, может, чуть более крупные и зубастые, но и только.
— Но чтобы питаться, им нужно много мяса, — возразил маг. — Как же вы, как Ишта, это допускаете? Ведь для того, чтобы их прокормить, все равно придется кого-то убить? Курицу, корову, свинью… как ко всему этому должен относиться Хозяин?
Я хмыкнула.
— Нормально, мастер. В естественный ход вещей мы не вмешиваемся.
— Э-э… — озадачился белобрысый.
— Домашние животные выводятся для того, чтобы служить человеку. Охраной ли его стада, пищей ли для его стола… и за это каждый из них получает свою награду. Кто — сытую и спокойную жизнь, совсем не похожую на полную опасностей жизнь своих диких собратьев; кто — вкусную кость и миску каши по утрам; кто — регулярный полив и бережное обрезание веточек… у всего есть своя цена, сударь. И не мне ее менять.
— Но как же…?
— Вы не поверите, но я даже охоту допускаю, — усмехнулась я, ощутив растерянность собеседника. — Не ту, конечно, когда тысяча загонщиков приходится на одну несчастную лань, а обычную, честную охоту, когда идет состязание человека и зверя в ловкости, выносливости, смекалке и силе. Это… как дуэль, мастер Мариоло. Проба сил, если хотите. А дуэли иногда заканчиваются смертью, и ничего необычного или жуткого в этом нет. У каждого из нас свой срок жизни и своя судьба. Кто я такая, чтобы вмешиваться в них? Я слежу лишь за тем, чтобы дуэль не превратилась в откровенную травлю или не вылилась в массовые убийства. Чтобы превосходство одной стороны не становилось слишком уж явным, и это, заметьте, не всегда относится к человеку. Мне кажется, что присутствие Ишты не должно слишком уж сильно влиять на существование обывателей. Не в моем праве заставлять их поголовно переходить на вегетарианскую диету или фанатично подметать улочки перед тем, как пройти, чтобы, не дай бог, не раздавить какого-нибудь жучка… во всем должна быть своя мера, мастер. Так я считаю. Поэтому слежу лишь за глобальными событиями, позволяя миру и своему Знаку самостоятельно регулировать большую часть происходящих с ними событий. Тогда как ко всему остальному отношусь достаточно спокойно. К тому же, если не ошибаюсь, вы тоже не брезгуете мясными деликатесами. Что же, по-вашему, вас так же, как кахгаров, нужно лишить жизни всего лишь за предпочтения в еде?