— И что? — тяжело отдуваясь, просипел малость надорвавший голос дед, буравя меня злыми глазами.
— Как это, что? Там же территорий неосвоенных — тьма! Леса, озера, реки, моря… их там столько, что Элойдэ-шаэрэ по сравнению с ним — пустыня! Там куда ни ступи — в ручей попадешь! Куда ни поверни, все равно в озеро какое-нибудь уткнешься! И представляешь — на все это богатство — ни одного речного тцара!
У дедка что-то изменилось в глазах.
— Как это?! Что… правда, что ль? Совсем никого?!
— Совсем, — очень серьезно кивнула я. — Ты первым будешь.
Водяной удивленно моргнул, а потом на его лице проступила задумчивость.
— Интересно, сколько тут осталось таких, как ты? — с самым невинным видом предположила я. — Десять? Двадцать? Сто пятьдесят? На крохотном пятачке вокруг огромных территорий, занятых людьми… ютитесь себе по окраинам, ворчите на весь белый свет, строите друг другу козни… нет, дело, конечно, важное и нужно — соседу настроение с утра не испортишь, потом весь день как в воду опущенный ходишь… но ведь скукотища-то какая! То ли дело на Во-Алларе: на тыщи верст ни единой зеленой физиономии! Плыви себе куда хочешь. Русалок хоть в трехуровневом подводном коттедже размещай! Каждой — по отдельному жилому комплексу понастрой, и все равно места много останется… представляешь, что будет, если твои соседи первыми об этом узнают?
Водяной вздрогнул и выпучил глаза.
— Да они же только скажи… жадные, как я… то есть, как не знаю кто! Нельзя им такого говорить! Вот как на духу тебе скажу — нельзя!
Я улыбнулась.
— Вот поэтому я сперва к тебя и заглянула. Предупредить… ну и посоветовать заодно, чтобы ты настороже был.
— Чего опять не так? — мигом насторожился дед.
— Да дело в том, что во время той волшбы, что наши маги будут творить, многоноги тоже зашевелятся. И, вполне вероятно, первыми ринутся на твои новые земли — территории захватывать.
— Не дам! — всполошился водяной. — Пусть только попробуют!
Я изобразила задумчивость.
— Знаешь, наверное, вам следует заранее подготовиться к их визиту. С соседями, там, поговорить, объединить, так сказать, свои силы…
— Зачем?
— Нежити в болотах много, — словно нехотя обронила я. — Одному тебе точно не справиться. Так что лучше заломать их всем миром, а уж потом добычу делить. Согласен?
— С нашими, пожалуй, поделишь, — проворчал дед, но все-таки взял мою мысль на заметку. — Когда, говоришь, перенос-то планируется?
— Точно не знаю. Но несколько дней у тебя в запасе есть. Сумеешь удержать нежить в болоте — получишь новое место жительства. Сможешь уговорить соседей дать им отпор — обретешь немалую выгоду, на которую уже не будут претендовать конкуренты. Поднатужишься, удержишь этот лес, когда мир будет крутиться вокруг своей оси — не пожалеешь. Хотя поработать и вам, и нам придется здорово. А кому-то, может, еще и понадобится чем-то пожертвовать. Так что думай, дед. Я тебе все сказала.
Речной тцар пробурчал что-то невнятное, погрузившись в свои мысли, а я тихонько отошла от воды и перевела дух. Ну все, этот хапуга точно своего не упустит. Вон, заинтересовался, просчитывает, оценивает перспективы… вот и чудненько.
Мысленно потерев ладошки, я поманила валлионцев и приложила палец к губам, чтобы не смели мешать водяному подсчитывать вероятные доходы. Они так же тихо отступили под прикрытие деревьев, стараясь не привлечь к себе внимание, а когда мы отошли на поляну, господин Иггер озадаченно спросил:
— Ну и зачем все это? Для чего вы позвали его на Во-Аллар?
Я хмыкнула.
— А что, его следовало сейчас убить, чтобы не допустить возвращения в наш мир?
— Нет, но… — командир вдруг смешался, поняв, что сморозил глупость. А вот остальные, кажется, еще этого еще не осознали, потому что пожали плечами, скептически покачали головами. Выразительно поморщились и всячески выразили свое неодобрение.
— Зачем он нам такой нужен? — наконец, выразил общую мысль Вега, покосившись по сторонам. Илэ Мариоло промолчал, но его взгляд был достаточно красноречивым. И таким же непонимающим.
Я вздохнула.
— Это же так просто, господа… когда миры начнут сливаться, окраины Элойдэ-шаэрэ непременно начнут деформироваться, как стенки у воздушного пузыря, который пытаются протащить через узкое горлышко. И это приведет к тому, что нежить обязательно полезет на сушу. Причем одной из первых. Ведь до сих пор ее сдерживали наложенные на окраины этого мира заклятия. А когда купол начнет разрушаться, они, скорее всего, падут. А куда попадет в этом случае вся скопившаяся на болотах нежить? Правильно: в леса, поля и дома тех, кто окажется рядом…
Маг резко побледнел.
— Но это же значит…
— Да, сударь, — кивнула я. — Объединение миров даром ни для кого не пройдет. Именно поэтому ваш Повелитель заперся сейчас в своих покоях и пытается просчитать каждую мелочь, которая может привести к негативным последствиям. Одна из таких «мелочей» — сложность при сохранении конфигурации этой части пространства. Результаты этого я вам только что объяснила. Но если водяные и их подопечные сумеют сдержать хотя бы какую-то часть рвущейся подальше от разрушающегося Купола Тени… а туда ведь через трещины могут попасть и гораздо более опасные создания, чем многоноги… то нам станет гораздо легче. И тут, и там, на Во-Алларе, когда вся масса нежити с перепугу хлынет на освободившееся пространство.
Валлионцы дружно разинули рты и застыли, как изваяния.
— М-миледи…
Я усмехнулась.
— Ну что опять? Чем вам не нравится мой план? Между прочим, с водяными все равно пришлось бы что-то решать. Причем очень быстро. К примеру, если посчитать, как вы сейчас, что они нам на Во-Алларе не нужны, то их пришлось бы не сегодня-завтра отлавливать всех до одного и самым неприглядным образом уничтожать. Или приложить все усилия для того, чтобы они не попали в наш дом, а следовательно, были поглощены Тенью, которая очень скоро займет свое законное место. И тот, и другой варианты лично для меня неприемлемы. И по причине того, что я, как Ишта, не могу позволить сгубить такое необычное проявление Жизни, и в связи с тем, что мне хотелось бы сохранить этот прелюбопытнейший вид, который даже у меня на родине считается вымершим. Впрочем, может, кто-то из вас желает поработать палачом?
Под моим обманчиво спокойным взглядом валлионцы нервно дернулись и поспешно замотали головами.
— Никак нет, миледи.
— Ну а раз уничтожить их нельзя, то, как говорят у меня на родине, надо использовать. И, желательно, так, чтобы они сами об этом не догадались. Поэтому они помогут нам с нежитью. Причем там, где нам самим будет сложно за всем проследить и добиться хорошего результата. Более того, поскольку очень скоро речные жители переселятся к нам под бок, стоит сохранить с ними более или менее дружеские отношения, согласны? Именно это я и постаралась сделать. Сердиться на подставу этого симпатичного проныры мне почему-то уже давно не хочется, а вот наказать за нее я его потом вполне смогу.
— Как это? — непонимающе моргнул Дэл, и я хищно улыбнулась.
— Неужели вы забыли, ГДЕ вы с вами окажемся, когда вернемся домой? И на ЧЬИХ территориях находятся все те реки и озера, которыми я так активно соблазняла водяных?
— Степь, — вздрогнул Вега, уставившись на меня горящими глазами.
— И Равнина, — подтвердил господин Иггер, довольно улыбнувшись. — А там Хозяин один…
— Верно, — чуть не промурлыкала я, видя искреннюю оторопь в глазах илэ Мариоло, но мудро умолчав про Лес, Горы и Долину, где тоже осталось немало свободных рек. — А это значит, что нашему мокрому другу придется здорово постараться, чтобы чувствовать себя спокойно на новых территориях. Наши Законы нарушать ему никто не даст. И той вседозволенности, которая ему так здесь нравится, тоже не будет. Сейчас ему, правда, знать об этом необязательно, но потом мы на эту тему непременно потолкуем. Тем более что должок за ним… маленький такой…
Командир неожиданно улыбнулся.
— А вы — опасный противник, миледи.
— И не говорите, — охотно поддакнула я. — Некоторые вообще считают, что со мной лучше не связываться.