Впрочем, переигрывать было уже поздно, а извиняться, стоя на пороге, неуместно. Поэтому я лишь величественно наклонила голову, приветствуя собравшихся, и без лишних слов проследовала к своему креслу, на которое, к счастью, никто не позарился.
В полнейшем молчании усевшись на место и непринужденно откинувшись на жесткую спинку, я вопросительно посмотрела на Повелителя.
— Как прошла прогулка, леди? — словно дожидаясь этого, тут же спросил он.
Я очаровательно улыбнулась, радуясь тому, что в зале хорошая акустика. Иначе пришлось бы орать во весь голос, чтобы докричаться до противоположного края стола.
— Благодарю, неплохо. Я посмотрела на все, что хотела, и получила массу удовольствия.
Владыка, кинув на илэ Мариоло выразительный взгляд, едва заметно усмехнулся.
— Рад, что вы с пользой провели время.
Ага. Значит, мысли он тоже читать умеет и, судя по всему, делает это нередко. Потому что пересказать нужные сведения маг бы точно не успел (мы только что расстались!), тогда как Владыка, по-видимому, уже был в курсе всего, что я сегодня делала. Ну и ладно. Мне потом меньше объяснять.
— Простите мою неосведомленность, сударь, — все в том же угнетающем молчании поинтересовалась я, старательно делая вид, что никого, кроме нас, в зале нет. — Но по какому поводу торжество? К сожалению, ваше приглашение пришло слишком поздно, поэтому я, как ни прискорбно, не успела подготовиться. Но, может, вы хотя бы сейчас развеете мое любопытство?
— Отчего же нет? — Владыка улыбнулся отчетливее. Правда, улыбка его была натянутой и неестественной. — Просто именно сегодня мы ожидали важного гостя. О личности которого вы, вероятно, и сами можете догадаться.
Оба-на.
Я внутренне подобралась и окинула быстрым взглядом просторное помещение. Кажется, у него все-таки получилось? На зов откликнулись? Кто-то подал знак? И пообещал сегодня явить нам свой одухотворенный лик? Неужели айри-таки сподобился? Хм… похоже, что так. Тем более что Повелитель сказал «ожидаЛИ»… в прошедшем времени. То есть получается, что теперь они уже никого не ждут… ну, кроме меня. А это значит, что…
Я заново пробежалась по знакомым и незнакомым лицам, пытаясь отыскать среди них наиболее подозрительное. Повелитель и илэ Мариоло вне подозрений — я еще не успел забыть исходящих от них характерных букетов эмоций. Девушки тоже не в счет — вряд ли посланник Светоносного согласился бы принять женскую форму. Им, правда, все равно, как выглядеть, но девушек не стало больше, чем обычно, так что, если никто из них не заболел и не умер, то эту версию можно смело отмести. Остаются неразговорчивые и неприветливые приятели Мариоло, тот старик и…
Я вдруг ощутила на себя пронзительный, буквально режущий взгляд и безошибочно повернулась к сидящему вдалеке юноше. Это равнодушное лицо, поразительно тонкие, если не сказать совершенные черты лица, светлые волосы, мягкой волной ниспадающие на плечи… крыльев, правда, у него не было — почему-то сегодня ОН принял человеческий облик. Но вот глаза у него оказались знакомыми — холодными, бесстрастными и пылающими неприятно яркими золотыми огнями, которые я точно уже где-то видела.
— Ты… — сухо, без малейшего удивления обронил «юноша», когда наши взгляды столкнулись, и я ощутила, что меня пытаются бесцеремонно прочитать. — Я тебя помню.
Да, и этот голос… кажется, я его уже слышала. Или они все у Аллара одинаковые, как шарики для пинг-понга?
Я неуловимо нахмурилась.
— Мы разве знакомы?
— Ты — Игрок, — холодно сообщил айри, заставив всех присутствующих замереть. — Я видел тебя недавно. Твою дейри невозможно подделать, так что ты — Игрок. Тот самый, которому было даровано право свободного выбора.
— Моя Игра уже закончилась, — подозрительно прищурилась я. — Хотя мне почему-то тоже кажется, что где-то нам твоя физиономия уже встречалась… это не тебя, случаем, крепко приложили по ней на Тихом Плато?
— Ты так же дерзка, как и раньше, — чуть сузил глаза и айри. — Но Игра никогда не заканчивается, если ты не знала. Она только останавливается. На время. И меняет фигуры.
— Это Аллар тебе сказал? — усмехнулась я, убедившись, что не ошиблась. — Забавно… у меня другие сведения. Но не думаю, что нам стоит сейчас выяснять, кто прав, а кто просто пришел к неверным выводам. Тебя позвали — ты пришел. Значит, именно ты нам и нужен.
— Ваши разумы открыты для меня, — так же бесстрастно кивнул ангелок. — Поэтому я уже з знаю о вашей проблеме. Но решить ее с моей помощью вам не удастся.
— Почему? — напрягся Повелитель. Но айри в его сторону даже не взглянул. Все такой же надменный, высокомерный и равнодушный… кажется, некоторых жизнь ничему не учит? Потому что он снова глядел на собравшихся с высоты своего положения. Снова готов был их презирать, как низших существ, и относиться, как к грязи под ногами. Хм. Еще немного, и я, наверное, рискну оспорить его мнение. Точно таким же методом, каким воспользовалась на Плато. Может, хоть тогда до него что-то дойдет?
Впрочем, как я уже говорила Владыке, что силовой вариант следует приберечь на потом. Мы все еще зависим от этого пернатого. И нам, как ни прискорбно признаваться, ОЧЕНЬ нужна информация.
Видимо, проследив за ходом моих рассуждений, айри неожиданно позволил себе скупую усмешку.
— Ваш мир несколько тысячелетий назад был закрыт для Богов тремя безумцами — это вы знаете и сами. Как и то, что наложенная тогда Печать, удерживающая этот кусок пространства в равновесии с Тенью, может быть снята только ими. Вам также хорошо известно, что один из этой троицы являлся человек, вторым — демон, призванный из Подземелий с помощью одного богом проклятого ритуала, а последний — настоящим айри. Все правильно. Однако этим айри, к вашему несчастью, был… вовсе не я.
— Что?! — вздрогнул всем телом Владыка.
— Как это может быть? — нахмурилась я. — Разве не ты приходил сюда по зову прежних Повелителей, чтобы обновить Печать?
— Я, — кивнул ангел. — Но лишь потому, что того, первого… кто был виновен в вашем отречении от Всевышнего… больше нет.
— Невозможно! — дернулся Повелитель, как от удара, а илэ Мариоло рядом с ним стремительно побледнел. — Если бы Свет нарушил свои обязательства, наш Купол не был бы цельным! Наш мир погиб бы много веков назад!
— Ты прав, смертный, — снова кивнул айри. — Но Свет никогда не нарушает своих обязательств. Даже перед демонами и полу-демонами, если ты понимаешь, о чем я. Светоносный ВСЕГДА отвечает за действия своих посланников, даже если один из них вдруг совершил что-то, что Ему не по нраву. Поэтому, когда обещание было дано, а Печать, подтвержденная Светом, поставлена, даже после исчезновения того, кто ее ставил, Свет не мог отказаться от его действий. И поэтому же один из нас по приказу самого Аллара из века в век возвращается сюда, чтобы соблюсти условия сделки. Которая, если вы не знали, не имеет сроков окончания.
Я нахмурилась еще сильнее. Так… что-то мне все это сильно не нравится. Он что, пытается нам сказать, что не сможет провести обратный ритуал?!
— А куда подевался тот, кто ставил Печать?
— Уничтожен. В Гневе Богов, случившемся вскоре после того, как этот мир обрел самостоятельность. Его больше нет ни в Свете, и в Тьме, ни даже в Тени. Поэтому, как бы вы ни старались, разрушить Печать вам не удастся.
— Откуда ты знаешь? — хмуро обронила я, краем глаза заметив, как дернулся от этих слов господин Иггер.
— Все айри чувствуют, когда кто-то из нас умирает. А в те времена таких было немало.
— Как его звали? — резко спросила я, все еще надеясь, что тут можно что-то исправить.
Но айри лишь невесело усмехнулся.
— Мы не живем прошлым, Игрок. Поэтому его имени больше нет в наших списках. Он был уничтожен. Убит. Развеян… называй как хочешь. Теперь его просто нет. Поэтому я выполняю его обязательства. Так, как и приказал мне Всевышний.
Я недобро прищурилась.