— И как? Понял? — ласково осведомилась я, делая еще один шаг навстречу.
— Д-да.
— И что ты понял, позволь спросить?
— Что я не могу ему помочь.
— А мне ты помочь можешь? — вкрадчиво поинтересовалась я, улыбаясь еще ласковее и мягче. — Или тебя для этого нужно попросить? Знаешь, я ведь могу… очень вежливо и ненавязчиво…
Айри ощутимо поежился и, машинально потрогав левую скулу, опасливо отступил от стола подальше.
— Не стоит. Я действительно не тот, кто вам нужен. Я ничего не могу изменить.
— А кто тогда нужен? Кто может помочь?
— Не знаю! Но не я это начал и не мне заканчивать.
— Неужели? — промурлыкала я, незаметно подбираясь к нему все ближе. Вот только крылатик не поддался на мое неземное обаяние. Напротив, передернулся весь, как от холода. Посерел, спал с лица. Попятился еще дальше, а когда уперся спиной в стену, едва не раздавив шарахнувшегося прочь стража, вымученно мне улыбнулся.
— Ты же знаешь: это не в моей власти, у меня просто нет таких полномочий… я же не бог!
— Зато твой Бог может тебя услышать, верно? — так же вкрадчиво предположила я. — Своего преданного слугу… Он ведь всегда знает, где вы и в каком виде находитесь. Живые или здоровые, целые или немножко побитые… если я тебя попрошу, ты сможешь кое-что Ему передать? Сейчас или когда вернешься обратно на Небеса? Это ведь несложно, правда?
— Кто я такой, чтобы тревожить своими просьбами Всевышнего? — еще больше разнервничался айри и даже начал слабо светиться. Впрочем, нет — он еще и подрос немного, кажется, ощущая себя неуютно в такой близости от хрупкой и совершено безобидной девушки. Затем за его спиной проступили очертания крыльев, будто ангел уже находился в низком старте и собирался нагло удрать. И мне пришлось здорово поторопиться, пока он не осуществил эту затею. — Мне несказанно жаль, но я действительно не могу вам помочь. К тому же, мне пора…
— А ну, стоять! — рявкнула я, когда этот мерзавец без всякого предупреждения начал пропадать из виду. Щас я его просто так отпущу! Мы еще не закончили!
Полная решимости вытрясти из наглого мерзавца ответы, я рванулась следом, впопыхах чуть не отдавив кому-то ноги. Метнулась к стремительно исчезающему силуэту, но все-таки чуть-чуть не успела. Досадно промахнулась, а затем свирепо выдохнула, напоследок цапнув-таки его за полупрозрачное крыло и каким-то чудом зацепившись за что-то материальное.
Ага, попался!
Уже успевший раствориться в воздухе ангел гневно вскрикнул, да так, что гулкое эхо едва не оглушило нас его пронзительным воплем. Однако вернуться и отомстить все же не рискнул — решив, что собственная шкура дороже, просто исчез, даже не подумав отвоевывать потерянную собственность. И оставив напоследок в моей руке длинное, слегка потрепанное, безупречно белое перо. Почти точную копию того, что без дела болталось над моей кроватью в Скарон-Оле и которое очень бы мне сейчас пригодилось хотя бы для того, чтобы задать несколько важных вопросов его бывшему хозяину.
— Проклятье… — раздраженно рыкнула я, смяв белоснежное перо в кулаке. — Удрал-таки, поганец! Как знала, что его надо было сразу к ногтю… тьфу!
Оперевшись на спинку опустевшего кресла, я гневно засопела, отчего по полу дворца прошла ощутимая вибрация. Стиснула бесполезный трофей, который под моим пальцами жалобно хрустнул и лишился нескольких тончайших бородок. Наконец, глубоко вздохнула, закрыла ненадолго глаза, пытаясь успокоиться. А когда вернула утраченное ненадолго равновесие, обернулась и с мрачным видом оглядела собравшихся.
— У кого есть еще идеи, дамы и господа?
Под моим взглядом девушки попытались спрятаться друг за дружкой, а маги настойчиво засмотрелись в пол. Стража у стен старалась даже не дышать, когда я быстро проследовала к своему месту. Илэ Мариоло вообще вжал голову в плечи, стоило мне пройти мимо. Господин Иггер виновато развел руками, всем видом показывая, что тут его фантазия бессильна. И только Повелитель, когда я с оттенком раздражения на него покосилась, сокрушенно покачал головой. Но сказать ничего не успел, потому что в этот момент плиты под его креслом неожиданно покрылись густым слоем инея, само кресло опасно зашаталось, заставив мужчину подняться и отступить в сторону. По стенам замка прошла непонятная дрожь, пол отчаянно завибрировал, отчего нетронутые тарелки с едой противно зазвенели. В считанные мгновения изморось добралась до соседних сидений, мигом покрыла их тонким серебристым слоем, заставив девушек с приглушенными вскриками подскочить и кинуться мимо меня к дверям. Молниеносно добралась до замерших поодаль стражей, покрыла их инеем с ног до головы, превратив в замороженные консервы. Намертво законопатила двери и окна. Превратила мягкие шторы и непробиваемо прочные занавесы. Наконец, в дальнем от меня углу что-то низко зарокотало, а затем там распахнулся…
Нет, не портал. Скорее, это были врата в преисподнюю. На пороге которых возник стройный силуэт с безусловно женскими пропорциями, почти сразу из-за его спины пахнуло мертвенным холодом Изнанки. А затем оттуда раздался нежный женский голос, в интонациях которого отчетливо звучали шипящие нотки, заставившиеся вздрогнуть даже Владыку.
— Я вижу, меня не ждали? — по каменному полу простучали острые каблучки. — Обидно… так много сделать для этого мира… так долго откладывать сюда визит… и вот, наконец, явиться во всей красе и обнаружить, что тебя даже никто не встречает… это и правда обидно, господа, не находите?
Все еще не сумев подавить раздражение, я обернулась к стремительно вошедшей в зал леди в кроваво-красных одеждах, за которой буквально струился шлейф нетерпения и необъяснимого предвкушения: высокая, стройная, жгучая брюнетка с породистым лицом и пылающими, словно угли, глазами… звериная грация, кошачья пластика, дразняще выглядывающие из-под верхней губы острые клычки, за которыми прятался раздвоенный язычок…
— Тебя разве звали? — хмуро спросила я.
Демоница широко улыбнулась и негромко проурчала:
— Это теперь совсем необязательно. Ведь, как любая мать, я имею полное право взглянуть на своих отпрысков… не так ли?
Глава 15
При виде гостьи у Владыки окаменело лицо. Глаза поначалу вспыхнули такими же жутковатыми огнями, как у нее, но почти сразу погасли. Губы сами собой поджались, превратившись в тонкую линию. Пальцы сжались в кулаки. А когда она по-хозяйски огляделась и безошибочно кинула на него изучающий взгляд, у Повелителя непроизвольно дернулась верхняя губа.
— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла демоница, обнаружив, что настоящих клыков у него нет. — Неприятно, но предсказуемо и не смертельно. Сколько тебе лет?
Владыка непримиримо сложил руки на груди и промолчал.
— Упрямый, — неожиданно улыбнулась она и подошла ближе, распространяя вокруг себя невидимый ореол угрозы и дикого холода. Потом, правда, заметила, как от распахнутой во всю ширь воронки расходятся волны измороси, все плотнее покрывая пол, стены и заодно присутствующих, и небрежно махнула изящной ручкой. После чего снова повернулась к своему дальнему потомку и, наклонив голову, с интересом заключила: — И мне это нравится. Возраст? Имя?
Ее голос мгновенно похолодел, став властным и требовательным. Лицо тоже неуловимо изменилось, обретя хищные звериные черты. На тонких пальчиках моментально отросли длинные когти, а от фигуры повеяло скорой трансформацией. Причем исходящее от нее ощущение угрозы выросло настолько, что Повелитель счел нужным ответить. Правда, и его голос при этом был поистине ледяным.
— Ты же знаешь — демоны не сообщают никому своих имен.
— Верно, — согласилась красавица и, пугающе быстро сменив настроение на более благодушное, спрятала клыки. — Кажется, хоть что-то в тебе осталось от меня… хотя и не так много, как я рассчитывала. ТЫ владеешь этим жалким огрызком старого мира?
— Да.
— Хорошо, — промурлыкала она, выразительно оглядываясь. — Как же хорошо, что ты припас для меня так много вкусной еды… ах, с-смертные…