Она рыкнула и еще одним ударом хвоста размолола остатки стола в щепки.
— Ушла! Ненадолго!
— Ну вот видишь. Чего было мебель ломать?
— Мне пришлось стать Старшей, чтобы улизнуть!
— А потом и низшей? — снова догадалась я и от сотрясшего дворец воя чуть не присела. — Ну ладно… ладно, не ори! Ты шкуру свою спасала, так что ничего постыдного в этом нет! Скажи лучше, откуда ты про временные карманы узнала? Этого ведь в ваших демонических школах не преподают?
Несколько минут демонице потребовалось на то, чтобы успокоиться. А потом еще столько же, чтобы прекратить догрызать то, что осталось от трона Повелителя, и вспомнить про мой вопрос.
— У покровителя были древние книги, которыми он дорожил. Я забрала их с собой. Вместе с памятью, ранами и… детенышем, о котором он так и не узнал.
Я ошарашенно моргнула.
— Ты понесла от него?! Не от человека?!
— Нет, конечно, — презрительно фыркнула демоница. — Самцы изредка еще развлекаются со смертными, но ни одна из нас до такого не опустится. Отдаться можно только РАВНОМУ, Ишта! И только с равным возможно завести полноценное потомство!
— Значит, тебе не повезло, — протянула я, уже догадываясь, что и почему. — С потомством у вас, как у львов: чужих детенышей надо убить, а своих нарожать, чтобы генетическая линия не прерывалась… выходит, ты все-таки спасала не только себя?
Демоница выпустила из ноздрей столб черного дыма.
— Да. Этот мир дал мне время выносить дитя и восстановиться. Сюда же я возвращалась, когда была слаба или нуждалась в защите. Здесь до меня не добрались бы даже Высшие. Сам Владыка не пожелал ломать Купол, когда узнал, что произошло.
— Как вам удалось уломать айри на это дело?
— Не знаю. Этим занимался человек.
— А что ты потребовала от него в обмен на свою помощь?
— Детеныш… — отвернулась Химера. — Как оказалось, защита Купола была двусторонней. Он не мог покинуть этот мир. Тем более, будучи чистокровным демоном.
— Ты оставила его здесь под присмотром? Взяла с человека клятву, что твоего отпрыска здесь примут, как своего?
— Он не мог занять достойное место в Подземелье, — глухо рыкнула Химера, нервно поводя хвостом. — Но он вполне мог править здесь. Это и было условием нашей сделки. Человек должен был найти способ передать ему свою власть.
— Знак?!
Демоница кивнула.
— И все, что с ним связано. Он поклялся.
Я замерла.
Ого! Вот это новости! Выходит, они тут целую революцию задумали, пока Айд с Алларом ушами хлопали! Демон-Ишта… мать моя! Да если бы у них что-то получилось, на Во-Алларе бы реки вспять потекли! Горы бы вскрылись, Долина завяла, а потом случился грандиозный апокалипсис! Это ведь значило бы, что законы Богов оказались нарушены! А одно из важных условий Равновесия мира, требовавшее от Них и Их созданий соблюдения неких рамок, полетело в тартарары! И они действительно полетели! Правда, только в этом отдельно взятом осколке прежнего Во-Аллара, где на трон после смерти человека пришел самый настоящий демон…
Мама, роди меня обратно!
Так вот почему Айд и Аллар так легко оставили Элойдэ-шаэрэ в покое! Да если бы правитель-демон когда-нибудь нашел способ выбраться наружу… страшно представить, что бы он натворил в нашем мире, обладая хоть и взятой насильно, но силой одного из Знаков, присущим всем Высшим бессмертием и теми повадками, которые он получил по наследству.
Блин!
На месте Богов я бы вообще опечатала эту страну и постаралась бы поскорее позабыть о том, что она вообще существовала! Хотя… они, видимо, так и сделали. Потому никакого упоминания о том, что Пустыня когда-то была обитаема, я не нашла. Даже скароны не знали. Церковь что-то неубедительно мямлила на эту тему и наотрез отказывалась давать вразумительные пояснения. А дело оказалось всего лишь в том, что один наивный дурак рискнул в кои-то веки довериться демону…
— У Ишты не получилось дать моему сыну то, что я хотела, — в полнейшей тишине проворчала Химера. — Знак его не принял полностью. И пару для него тоже не удалось найти, потому что извне я не смогла привести ни одну самку. Это было… досадно. Я много лет искала способ преодолеть Купол, не разрушая его, а когда убедилась, что это невозможно, оказалось, что сын уже нашел себе женщину. От которой потом и пошла вся эта порченная ветвь.
Я мысленно присвистнула.
— И вот тогда ты почти перестала здесь появляться…
— А зачем? — резонно спросила она. — Пока меня не было, человек успел привить ему совершенно ненужные принципы вроде тех, которых придерживался сам.
Ага. Значит, Ишта все-таки предпринял попытку очеловечить маленького демоненка, и это, судя по последствиям, отчасти у него получилось. Насчет Знака нам, конечно, никто уже не расскажет, но это, наверное, уже и не важно. Самое главное я и без него выяснила.
— Я опоздала, — между тем недовольно прорычала Химера. — Пока меня не было, сын уже позабыл о наших устремлениях и не особенно жаждал обрести свободу. Ему не нужен был весь мир — его вполне устраивал даже этот жалкий огрызок. Здесь была его пара, его детеныш, его рабы, которых он был готов защищать даже от меня. Но если бы я сумела-таки найти выход и увела его обратно в Подземелье, то новые идеи привели бы его к гибели. Слабые там не выживают. А он стал слаб. Размяк на нежной перине. Стал слишком похожим на своего опекуна. Поэтому я отступилась. Ушла, оставив ему его заблуждения. Поэтому же мне не было смысла сюда возвращаться.
— А теперь тебя попросили…
— Да, — мрачно подтвердила Химера.
— Полагаю, это означает, что ты обрела себе нового покровителя? — предположила я и тут же убедилась в своей правоте: демоница сперва вздыбила шипи на загривке, злобно оскалилась, раскрошила до кучи оставшиеся целыми кресла и заодно еще больше испортила дворцовый пол. Но потом, видимо, решила, что зря бесится — от правды-то не убежишь — и крайне неохотно прошипела:
— Верно. И я не трогаю тебя лишь потому, что он просил отнестись к тебе… бережно. Ради своих собственных целей.
— Спасибо, ценю, — совершенно серьезно кивнула я. — А на мои вопросы он тоже попросил тебя ответить?
Она прожгла меня еще одним злым взглядом.
— Конечно. Или ты думаешь, что у меня есть желание общаться с той, на кого точит зубы все Подземелье?
Перехватив изумленный взгляд командира, я неловко кашлянула.
— Ну, так уж и все… а с тем айри ты больше не виделась? С тем, который помогал вам создавать Купол?
— Нет, — все еще недовольно пыхнула дымом демоница. — Он мне больше на глаза не попадался. Хотя был один момент… впрочем, нет. Это не мог быть он. Слишком много времени прошло. К тому же, я слышала, его уничтожили, поэтому — точно нет. Что ты еще хотела узнать?
Я сосредоточенно порылась в памяти.
— Да, в общем-то, наверное, ничего. Но у меня тоже будет к тебе просьба…
— ЧТО?! — самым натуральным образом обомлела от такой наглости Химера.
— Ну да. Когда еще такая возможность появится весточку знакомым передать? Ты ведь все равно когда-нибудь на поверхности появишься? Вот и заглянула бы к моим братьям на огонек…
Химера снова клацнула зубами, явно представив, что между ними в этот момент оказалась я.
— Это будет нескоро.
— Жаль. Тогда, может, ты хотя бы покровителю своему кое-что передашь?
— Что именно?
— Да ничего сложного, — обезоруживающе улыбнулась я. — Даже напрягаться не придется. Просто будь добра, скажи ему, что я тоже с нетерпением жду нашей встречи и уже заготовила для него целый вагон осиновых кольев. В знак нашей давней и очень искренней дружбы и моего исключительного к нему отношения. Заодно передай, что у нас сейчас раннее утро, скоро встанет солнце, которое будет таким же бешеным, как твой темперамент, примерно на дюжину с четвертью оборотов. Попутно добавь, что на нем еще ни разу не было темных пятен, а те, которые были, прошли без следа. И, конечно, непременно скажи, что при встрече, которая, я надеюсь, состоится в ближайшие дни, я порву ему перепонки на обоих крыльях и обеспечу продолжительные каникулы в Пустоте. В качестве почетного и долгожданного гостя, которого Она ждала на протяжении почти тысячи лет. Да, кстати… — спохватилась я, когда у демоницы округлились глаза. — Передай, что я буду ждать его вместе со всем его войском и ближайшими родственниками. Тут, во дворце. Здесь, как выяснилось, остались создания, с которыми он точно захочет познакомиться, но они, к несчастью, плохо переносят дневной свет. Да и мне будет неприятно лицезреть эти наглые рожи при ярком освещении. В темноте все легче не понять, кому ты снес его наглую башку… уф.