— Ничего… Мы осторожно, — успокоил ее Кузьмичев.
Пока Ананьев читал подготовленные Кузьмичевой для партизан сведения, Матвей Петрович прикинул, как лучше тайно выйти из дома. Затем он помог Ананьеву переодеться в форму полицая.
— Ну, Матвей Петрович, я пошел! Дорога каждая минута, — проговорил Ананьев.
— А кушать? — попыталась остановить Ананьева Анастасия Семеновна.
— Часа через два вернусь. Тогда уж…
— Пропуск не забыл? — спросил Кузьмичев.
— Помню!
Ананьев скрылся за дверью.
Трое суток Кузьмичев и Ананьев прожили в Навле. За это время произошли события, встревожившие фашистов. Груженный оружием состав, отправленный на Комаричи, отошел от Навли только на пять километров и взорвался. Несколько вагонов было разбито… Резервный паровоз взорвался на угольном складе… Кто-то перевел стрелку, и прибывший из Брянска воинский эшелон врезался в тупик. Шесть вагонов разбились… Перед отправлением воинского поезда взорвалась центральная стрелка. Поезд задержали на несколько часов… По всему поселку и на станции были расклеены и разбросаны партизанские листовки.
В Навлю прибыл из Брянска гауптман Баровский. Начались обыски среди железнодорожников, срочно готовилась операция против партизан.
Кузьмичеву и Ананьеву пора было возвращаться. Они распрощались с Анастасией Семеновной и собрались уже выйти из дома, как послышался лязг гусениц. Окна светились ярким светом фар: прямо на дом Кузьмичевых шел танк. Разведчики выпрыгнули во двор. Анастасия Семеновна быстро закрыла окно, смахнула в железную печь окурки. Уткнувшись жерлом пушки в стену, танк остановился. В дверь загрохотали прикладами.
— Полиция! Откройте!
Анастасия Семеновна замерла. Ей бежать некуда. Чтобы хоть немного выиграть время, пока разведчики перебегут открытое место в лесу, спросила:
— Что вам надо?.. У меня малолетние дети… Я буду жаловаться!
— Я тебе покажу, как жаловаться, партизанская стерва! — раздался за дверью голос Покровского. — Не откроешь, раздавлю.
Полицаи начали бить окна. Зазвенело стекло, закричали девочки. Ворвавшись в дом, полицейские перевернули все вверх дном. С пистолетом в руках Покровский подбежал к Кузьмичевой.
— Где муж? Где Николай? Где Валентина?! Отвечай!
— Я вам говорила…
— Он сегодня был здесь! Он партизан! Говори, куда спрятался!
Покровский ударил Кузьмичеву рукояткой пистолета в голову.
— Взять ее!
К матери бросились Нина и Тоня. Полицейские их оттолкнули.
— Что, тоже туда захотели? Вас надо отправить на переделку в Германию! — орал Покровский.
Не добившись от Кузьмичевой нужных показаний и не найдя никаких улик в доме, полиция была вынуждена ее отпустить. Однако Кузьмичеву взяли на особый учет. Нужно было ее выручать. И вот морозной ночью Кузьмичеву с детьми вывезли в партизанское село Пролысово, где Анастасия Семеновна стала стирать белье, печь хлеб и сушить сухари для отряда.
Партизанский лагерь готовился к обороне. Лесные дороги завалили деревьями, нарыли волчьи ямы. Дальние подступы к землянкам заминировали. Установили круглосуточные посты наблюдения.
Из Навли пришло сообщение: гитлеровцы и полицаи, всего человек 200, при поддержке танка выходят в 8 утра.
— Ну, что ж, встретим, — сказал Мирошин.
Чуть забрезжил скупой рассвет, партизаны уже заняли свои места в обороне.
Несколько партизан с командиром взвода — лейтенантом Двойнижковым, который помог взорвать два моста нашим диверсантам в районе Суража, ушли в засаду. Двое из них, облюбовав густые ели, устроили на них гнезда и замаскировались.
Радист отряда, он же начальник боепитания Павел Фомич Попов, прослушав московское радио, выбежал из землянки.
— Победа!.. Под Москвой наши разгромили фашистов… Гонят!..
Эта радостная весть всколыхнула весь партизанский лагерь. Тревоги и уныния как не бывало. Москва устояла!
— Ну, как настроение, товарищи? — спрашивал Мирошин, обходя партизан.
— В самый раз фашистов бить!
По просеке на взмыленной лошади прискакал лесник Тарас Филиппович. Резко натягивая поводья, осадил лошадь и выкрикнул:
— Фашисты!
Скоро показались гитлеровцы. Впереди шел танк с черно-белым крестом на боку, за ним, пригнувшись, каратели.
Кузьмичев припал к пулемету. Вторым номером у него был сын — Николай.
— Вдвоем, сынка, будем стоять!
— Будем! — отозвался Николай. Он уже запасной диск подготовил, вставил капсюли в гранаты.